— Что я тебе говорила? Никто никуда не уходит, так что перестань нести чепуху. Я даже не представляю жизнь без тебя.

Взгляд его был тусклым.

— Ты заслуживаешь лучшего.

— Хватит.

Почему бы тебе просто не принять таблетки? Почему?

— Эви, я так хочу. — Она словно задала вопрос вслух. — Просто… они заставляют меня… Мне кажется, будто я умер. Я ничего не чувствую. Я не могу так работать.

Он говорил о своем искусстве.

Кристиан когда-то преподавал в университете, но лишился должности из-за своей неуравновешенности. Он был потрясающе талантлив — с этим все соглашались. Он рисовал карандашом как никто другой. Его рисунки походили скорее на картины маслом. Но он никогда ничего с ними не делал. Он никому их не показывал.

Он осторожно погладил ее по плечу.

— Тебе больно, да? Я же вижу.

Она моргнула, с трудом разлепляя глаза.

— Полежи пока, я наберу тебе ванную, а потом сделаю массаж.

Он направился в ванную.

— Нет, Крис, уже поздно.

— Никаких возражений, — крикнул он из ванной комнаты. — Тебе ничего не придется делать.

Эвелин лежала и слушала, как льется вода, думая, сколько еще она сможет так прожить. Но ее преданность Кристиану была так же глубока, как отчаяние в его глазах. Она мечтала, чтобы он был счастлив. Чтобы он мог быть собой. Просто… быть.

По ее щекам полились слезы, затекая в уши. У человека могли болеть волосы? Потому что сейчас ей казалось, что даже у волос есть нервные окончания.

— Ты готова, малышка?

Эви быстро утерлась и села прямо, вымученно улыбаясь ради мужа.

— Да.

Позднее на той же неделе Софи отправилась в «Мерфи» с Лизой и ее мужем. Она была вынуждена признать, что неплохо проводила время, наблюдая, как все дурачатся на сцене. А те два бокала, что она выпила, определенно добавляли веселья.

Тим, тот самый друг, с которым Лиза хотела ее познакомить, оказался на удивление приятным. По крайней мере, пока не решил уговорить Софи спеть с ним. Он казался уже довольно незакомплексованным, когда просматривал список песен, пытаясь что-нибудь выбрать.

— Как насчет этой песни Принца? «You Got the Look»?

— Не-е-е-ет, — простонала Софи. — Хочешь спеть, пой один. Меня ты не заставишь.

— Да ладно тебе, если даже толстый коротышка вроде меня готов туда подняться, то уж такой шикарной девушке, как ты, нечего бояться.

Софи обернулась к Лизе, приподняв бровь.

— Не давай ей себя одурачить, — сказала Лиза. — Она уже пела в караоке. Мы с ней пели «Love Will Keep Us Together» несколько лет назад.

— Мы договаривались никогда больше об этом не вспоминать, — предупредила Софи. Они повернулись, чтобы посмотреть на вдохновенного исполнителя «You Are So Beautiful».

— Некоторые люди так серьезно себя воспринимают, — сказал Тим. — Нельзя петь такие песни в караоке. Надо выбирать что-нибудь веселое. — Он перечитал список песен. — Вот. Вот эта. «Don’t Go Breaking My Heart». Пойду закажу.

— Он совсем свихнулся, если думает, что я стану с ним петь, — проговорила Софи. — Как думаете, у них есть что-нибудь из нашего столетия? Бедолага застрял в семидесятых и восьмидесятых!

— Выпей еще. Ты споешь, — ответила Лиза.

— Еще чего.

И конечно же, полчаса и два рома с колой спустя, Софи стояла на сцене и вместе с Тимом безбожно уродовала песню Элтона Джона. Остальные посетители подпевали, пританцовывали и отлично проводили время. Когда песня закончилась, зрители захлопали. Тим сделал в сторону Софи жест, каким ведущий шоу мог бы указать на новенькую машину, чем еще больше развеселил публику. Софи быстро поклонилась и смущенно покинула сцену.

Тим отправился в туалет, а Софи вернулась к концу длинного стола, где расположилась их компания.

— Это было круто, Соф! — заявила Лиза. — Ты прямо Кики Ди.

— Ну что я могу сказать? Музыка говорила со мной.

— Скажи спасибо Тиму, что вытащил тебя. Он веселый парень, да?

— Еще какой.

— Соф, я весь вечер удерживаюсь, чтобы не спросить, — начала Лиза, обменявшись взглядом с мужем. — Но пока Тима нет… что случилось с твоей челкой? Ты специально это сделала?

— С чего бы мне специально ее стричь? Но ты же знаешь, как я не люблю, когда волосы падают в глаза.

— И ты решила искромсать их именно перед встречей с ним? — спросила Лиза. — Да ладно тебе! Сама себе вредишь. Они торчат вверх, и ты похожа на Кэмерон Диаз в той сцене в баре из «Все без ума от Мэри».

Джерри захохотал.

— Ладно, может, я перестаралась. Но все же не так плохо? — Софи достала из сумочки пудреницу, окунула пальцы в стакан воды и попыталась пригладить волосы. Взгляд ее упал на другой конец стола, и она вздрогнула. Снова он. Рядом с одним из их компании сидел парень, которого она видела в магазине. В двух разных магазинах. Он увидел ее и широко улыбнулся, а потом вернулся к разговору.

— О боже.

— Что такое? — спросила Лиза.

— С кем разговаривает Курт?

Лиза посмотрела в ту сторону.

— А, это наш новый учитель. Стэн? Сэм? Вечно забываю. Преподает английский. Ты его еще не видела?

— Ребят, — окликнул их вернувшийся Тим. — Софи, мне очень жаль, но только что звонила моя сестра. У нее проблемы с квартирой, и я пообещал приехать помочь. Мне пора.

— Ничего страшного, — сказала Софи.

— Тебя подвезут до дома?

— Да, я вернусь с ребятами.

Его вопрос как-то царапнул Софи. Он что, был так уверен, что повезет ее домой?

— Я здорово повеселился, — произнес он.

— Я тоже.

Лиза подождала, пока он уйдет, и набросилась на Софи.

— Ну, что думаешь? По-моему, все прошло неплохо, несмотря на твою прическу. Молодец парень, и глазом не моргнул.

Софи не услышала ни единого ее слова, пытаясь незаметно для него рассмотреть Сэма. Он помахал ей.

— О боже, — с упавшим сердцем повторила она. — Он тут сидел, пока я пела?

— Не уверена. Мне кажется, он пришел где-то на середине. А почему ты все время о нем спрашиваешь?

Сэм встал и двинулся в их сторону.

— Черт! Он идет сюда.

— Софи, в чем дело?

Сердце Софи бешено колотилось. У нее остановка сердца? Нет, вряд ли… Тогда сердце совсем не бьется.

— Привет, — сказал он, встав прямо перед ней.

— Привет, — ответила Лиза. — Извини, не помню твоего имени.

— Сэм, — представился он Лизе и ее мужу. — Ты устроила неплохое представление, Софи.

Она оперлась локтем на стол и прикрыла глаза.

— Спасибо.

— Присаживайся. — Лиза указала на свободное место напротив Софи, где раньше сидел Тим.

— Спасибо. Софи рассказывала, как мы с ней вечно сталкиваемся друг с другом?

— Нет, не рассказывала. — Лиза посмотрела на Софи и игриво встряхнула рыжими волосами.

— Она, наверное, думает, что я за ней слежу, — пошутил он.

— Нет, не думаю, — запротестовала Софи. Хотя после его слов у нее появились сомнения.

— Сколько раз вы уже сталкивались? — спросил Джерри.

— Это уже третий, да? — Софи взглянула на Сэма.

— Должно быть, судьба, — последовал ответ Сэма.

— Софи, да ты покраснела! — воскликнула Лиза.

— Вовсе нет! Лиза сказала, ты преподаешь в нашей школе, — Софи поспешила сменить тему. — Она ведь шутит так? - Она не хотела, чтобы вопрос прозвучал так резко. — То есть… это так странно, вот и все.

— Нет-нет… это правда, — ответил он.

Бодрая музыка остановилась, и посетители закружились в медленном танце.

— Эй, малышка, пойдем потанцуем, — предложил Джерри, беря Лизу за руку. Софи и Сэм помолчали несколько секунд, глядя, как те смеются и болтают.

Она почувствовала на себе взгляд Сэма и недоумевала, почему боится повернуться. Может быть, алкоголь только усиливал его воздействие на нее.

— Ты… — начал он. — Ты не хочешь потанцевать?

— Хорошо…

Она пошла впереди него, споткнувшись по пути об стул. Серьезно? Он, наверное, подумал, что она совсем нализалась. На танцполе они немного замешкались, пока она не положила руки ему на плечи. Откуда эта неуклюжесть? Как еще они могли положить руки? Но затем он взял ее за руку, и она решила, что это было трогательно.