- Я пойду первым, держитесь за мной. - Материализовывая в руках секиру, отдал я приказ девушкам. В такой ситуации никто не был против того, что неформальным лидером нашей маленькой группы стану именно я.

Мара как обычно утвердительно кивнула, а Катя последовала моему примеру и материализовала в руках посох с маналитом в форме навершия. Ее боевой доспех состоял из кожи арканоида, с металлическими вставками из сандия, самого дорогого металла из тех, что были доступны в продаже. Для магических классов он был просто незаменим, так как имел коэффициент проводимости магии 2,1. Броня и оружие из него давали отличную прибавку к магической атаке и магической защите. Правда получалось это во вред физике, что и показало сражение с волками, когда один из них смог без труда прокусить ее голень. Арканоид - это ящер, который водится в Южных топях, одно из самых неприятных мест, вблизи Новограда 2. Из его кожи делается обувь и одежда для военных. По прочности и эластичности она особо не отличается от кожи синих варанов, если верить НСУО.

Как только я подошел к кустарнику, Сила природы тут же подсветила несколько следов, которые оставили слизни. Просчитав траекторию их движения, я рывком ворвался в самый центр их предполагаемого логова и раскрутил там Пламенное торнадо. Вчера пока готовился ужин, я приказал НСУО выучить этот навык. Благо энергии от двенадцати волков на это хватило с лихвой, ведь по сути он изучался не с нуля, а трансформировался из уже имеющегося у меня обычного Торнадо. Растительность вместе с ошметками от тел монстров тут же полетела в разные стороны, а система подтвердила убийство сразу семерых слизней, добавив в ВХР почти полтора килограмма тилия. Остановившись, я увидел расчищенную вокруг себя площадку радиусом в два метра, по краям которой виднелась опаленная зона кустарника. Все слизни из гнезда были уничтожены, добивать никого не пришлось.

- У тебя все навыки такие эффектные? Ты сейчас словно огненный смерч прошелся по кустарнику, разметав все вокруг себя. - Воскликнула пораженная Катя.

- Не все, но большинство. Все же класс обязывает. Правда и выйти из себя могу довольно быстро. В гневе я становлюсь неприятен. - Ответил я ей, посмотрев при этом на ундину.

- Особенно хорошо прочувствовали на себе это воины озерной семьи. - Усмехнувшись, сказала Мара.

- Так даже ты знала о том, что тогда произошло на охоте?

Я думал, что Мастер ревностно оберегает свою дочь и о таком кровавом столкновении рассказывать ей не станет. Но, похоже, он уже тогда хотел сделать так, чтобы она стала меня бояться. Интересно получается. Вскоре я начну думать, что вообще вся идея с приглашением меня в семью была подстроена Дренеей или Тилиз Масте. Этот народ все больше меня пугает.

После того как я разобрался с логовом слизней, Катя сменила посох на арбалет и стала отстреливать тех, кто не попал под действие моего навыка находясь в другом месте зарослей. Выстреливая в тело каждого по болту, она просила меня, их добить и тем самым забирала себе часть опыта. Ей такая прокачка была не в новинку, я же действовал в команде вообще первый раз, потому поначалу немного ступил, сказав ей о том, что могу и сам их всех убить, абсолютно не напрягаясь.

Эх, Ефим, пора отвыкать от странствий в одиночку, уже скоро ты вернешься в Новоград 2, и жизнь не будет больше прежней. - Мысленно сказал я сам себе. Может это и к лучшему.

После того как со всеми слизнями было покончено, мы наконец продолжили свой путь. Когда вышли из леса, НСУО вывела перед моим взором новое сообщение, оповестив о смене локации.

“Локация Нарциссовые луга. Была открыта группой Сергея Вдовенко 4 года 11 месяцев и 29 дней назад. Названа так из-за растущих тут круглый год белый цветов, очень похожих на земные нарциссы. Зона обитания нарциссовых буйволов. Класс опасности 5-В. Монстр неагрессивен. Какие-либо дополнительные навыки отсутствуют”

Здесь я уже бывал. Ведь через эти луга мы проходили когда охотились в Каньоне слизней. По сути, это место было одним огромным полем, на котором росла зеленая трава и цветы. Ими питались местные травоядные животные. На них иногда охотились искатели, так как их мясо можно было употреблять в пищу, да и шкуры имели небольшую ценность. Путешествовать по нарциссовым лугам было приятно, те редкие животные, которые паслись вдалеке, приближаться к нам не желали. Никто не пытался нас убить, да и вообще в воздухе буквально витала атмосфера легкого летнего денька, отлично подходящего для пикника. Не хватало только скатерти и корзинки с едой.

Преодолев без проблем эту локацию мы уже ко второй половине дня смогли разглядеть вдалеке стены Новограда 2. Мара приближаясь к городу заметно нервничала. Подойдя к девушке, я на несколько секунд взял ее за руку и, заглянув в глаза улыбнулся.

- Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

Кивнув мне, ундина немного расслабилась, а Катя снова сделала вид, будто ничего не заметила. Все же тактичная она девушка.

- Назовитесь. - Громко сказал один из охранников, дежуривших у ворот.

- Искатель Ефим Селин. Со мной Искатель Екатерина Усикова и ундина Мара. Просим разрешение войти в город. - Громко ответил я ему.

- Ефим это новичок, который пропал? Давно мы тебя ждем - Как-то недобро улыбнувшись, ответил он, а потом стал внимательно осматривать ундину. Похоже, что в этот момент его НСУО давала ему информацию по Маре и том, что контактировать с ней не опасно.

- Все чисто. Доступ разрешен. Тебе и ундине следует зайти сейчас к коменданту, Катя может быть свободна, твоя группа не успела еще подать официальный рапорт о твоей смерти. - Сказав это, он отошел в сторону, давая нам пройти в уже начавшие открываться массивные ворота.

Что не говори, а защита Новограда 2 была на уровне. Стены и ворота укреплены металлом, на башнях всегда дежурили искатели, служащие в силах национальной обороны. Портал на родину и город искателей охранялся как один из самых важных объектов в стране. Потому наши люди могли за этими стенами спать спокойно.

За воротами уже успело скопиться несколько десятков искателей, которые все как один принялись разглядывать ундину, ведь до этого видеть эту расу многим из них доводилось лишь на картинках.

- Вы только посмотрите, возвращение блудной свиньи в родные пенаты! - Громко сказал вышедший из толпы Макс.

Похоже, их группа тоже только недавно вернулась и сейчас отмечалась у стражников, давая отчет о рейде. Перегородив нам дорогу, он обратился к Кате, попытавшись взять ее за руку:

- Рад, что ты выжила.

Отстранившись от него, она демонстративно отвернулась и пошла в другую сторону.

- Милая постой, ты ведь понимаешь, что такова была необходимость?! Я же отвечаю за всю группу! - Начал кричать он ей вслед. Но видя, что она не реагирует. Снова повернулся ко мне и злобно сказал. - Это ты виноват! Что ты ей наговорил урод?

Услышав его последние слова, Катя остановилась и, повернув к нам голову произнесла:

- Ефим спас меня, в отличие от тебя у него хотя бы есть яйца.

После этого Катя продолжила свой путь, а готовый уже взорваться от злости Макс на секунду впал в ступор. Решив ничего ему не отвечать, я попытался обогнуть его справа, но он схватил меня за руку и не дал этого сделать:

- Ты свинья недоделанная, я предупреждал тебя больше никогда не говорить с моей девушкой. Это все из-за тебя! Монстра второго класса опасности убил? Вздор все это, наверняка повезло. Хоть ты и прошел перерождение, но я-то знаю, что в душе остался все тем же жирным вонючим уродом! Я покажу ей кто из нас круче! Требую дуэль. Здесь и сейчас!

После того как он это сказал перед моими глазами тут же возникла надпись:

“Искатель Максим Смирнов запрашивает разрешение на дуэль. Условие победы - уничтожение одного из дуэлянтов”

Надо сказать, что дуэли у искателей не только в Новограде, но и в других точках доступа во Второй мир очень распространенное явление. Так как обладатели НСУО довольно специфическая каста, среди них часто возникают конфликты по различным поводам. У любого государства каждый искатель на счету, и позволить им убивать друг друга они не могли, издав соответствующий закон, нарушив который искателя ждала смертная казнь. Потому все конфликты решались путем выяснения отношений через дуэли в виртпространстве. По сути, это обычный спарринг, наподобие тех, что все мы устраивали, проходя обучение в АНП. Вот только когда ты становишься искателем официально, они приобретают уже совсем иную важность. В академии я не только не смог выиграть ни одного спарринга, но и даже хотя бы один раз ударить своим оружием оппонента. Настала пора изменить это.