После ночного разговора в семье действительно образовалось некое равновесие: Петя старался не раздражать родителей, они — не дергать его по пустякам.

С Леной встретились на следующий же день. Она долго рыдала, всхлипывала и спрашивала дрожащим голосом:

— Может, мне и вправду бросить курить?

Петя поглаживал разметавшиеся по его рубашке светлые Ленины волосы и шумно вздыхал.

— Отличное решение! — одобрил он.

— Ты уверен?

— Уверен, — кивнул Петя, гордясь, что ТАКАЯ девчонка спрашивает совета у него, обычного парня.

В целом после того дня жизнь его почти не изменилась. Они по — прежнему вечерами гуляли с Леной или проводили время в компании, разве что Анд рюху перестали видеть. Сталкиваясь с ним в подъезде, Петя каждый раз чувствовал вину, таким мрачным и несчастным выглядел соперник. Пару раз Петя даже пытался заговорить.

Единственное, что все — таки изменилось, — парень стал больше времени проводить за компьютером. Адам вернулся к Еве. Они снова болтали, опять в их переписке звучали строчки Сэмюэля Миллека. Адам рассказывал Еве о своих проблемах, она делилась своими.

Однако каждый раз во время виртуального общения с Евой Петя чувствовал себя виноватым. Эти встречи были запретными. И на этот раз запрет исходил не от родителей, а от Лены — после того, как в одном из разговоров парень проговорился о своих встречах в сети.

— Да? И с кем же ты там общаешься? — поинтересовалась Лена.

Петя, не таясь, рассказал о Еве. К его огромному удивлению, подружка начала нервничать. Она выспрашивала подробности и в конце концов настояла, чтобы он больше не встречался с Евой.

— Ты ревнуешь? — поразился Петя.

— Да, представь себе!

— К кому?

— К этой самой Еве!

— Глупо! Это же миф, иллюзия! Никакой Евы нет! Она может на самом деле оказаться даже и не девочкой, ii дяденькой из Хабаровска! Зачем ревновать к выдумке? К виртуальному существу?

— Тогда тем более прекрати! Если это выдумка, с ней нетрудно будет расстаться.

— Но какой в этом смысл? Тут же ничего не может быть, это просто треп, болтовня!

— Смысл в том, что я переживаю. Тебе это безразлично? Если бы ты действительно думал обо мне, то постарался бы не расстраивать! Тем более из — за какой — то «выдумки».

Лена осталась глуха к объяснениям. Вбив себе в голову, что Ева — девочка, она настаивала на прекращении виртуальных встреч. Была даже сказана такая фраза: «Или я, или она!» Попытки переубедить только ухудшили дело, усилив недоверие Лены. Последним ее аргументом было:

— Наверняка вы там и меня обсуждаете! И смеетесь надо мной. Как же, я такая дура необразованная, вашего Миллека терпеть не могу!

Петя принялся с жаром убеждать Лену в обратном. Он не врал: в разговорах по сети Лена не была упомянута ни разу.

Но едва лишь подруга узнала, что Ева даже понятия не имеет о ее существовании, она обиделась еще больше:

— Ты меня стесняешься! — взорвалась она. — Я для тебя ничего не значу!

— Вот тебе и женская логика, — растерявшийся Петя не нашелся больше, что и сказать. — И так плохо, и эдак! Я уж не знаю, как тебе угодить! — простонал он.

— Очень просто! Пусть она исчезнет из твоей жизни! Просто выключи ее!

Петя замолчал и для виду согласился. Это была их первая ссора, и хотелось поскорее помириться, выкинуть неприятный разговор из головы.

Но выполнить просьбу Лены он не смог. «Просто выключи ее!» Легко Ленке говорить, когда у самой полно друзей, подружек и, главное, есть такой замечательный советчик и помощник, как Петя! Парень вдруг понял, что ему будет не хватать Евы, и, если она исчезнет, он будет скучать по виртуальной подружке. Никто в этом мире не понимал его, как она! Или он? Или они? А какая разница! Главное, что в сети Петя получал поддержку и помощь.

А потом произошло то, что и должно было: угроза расставания, пусть даже и минимальная, только подогрела желание общаться. Теперь Петя говорил с Евой каждый вечер, хоть и недолго — прогулки с реальной девочкой заканчивались довольно поздно. А Лене с этого времени он начал врать: так было спокойнее. Каждый раз, когда она расспрашивала, бывал ли он в сети и виделся ли с Евой, Петя отвечал: «Нет, не виделся. Ты же просила».

У Алисы, как это ни странно, сложилась похожая ситуация: она тоже поссорилась с Васей из — за своего виртуального дружка. Парень однажды «застукал» ее на «месте преступления». Когда он неожиданно возник за спиной, Алиса сидела перед компьютером и что — то обсуждала с Адамом.

— А я и не слышала, как ты вошел! — воскликнула девочка, не переставая печатать очередную реплику.

— Меня твоя мама впустила, — объяснил Вася. — А что это ты тут делаешь?

— Да так, общаюсь с одним придурком, — пробормотала Алиса, читая ответ.

Васька хмыкнул и наклонился к экрану.

— Мне тоже можно почитать? — запоздало поинтересовался он.

— Нет! — неожиданно резко ответила Алиса, заслонив строчки рукой. Ей не понравилась Васькина безапелляционность. И совершенно не хотелось, чтобы он читал слова, предназначенные лично ей!

— Как это? — опешил парень. — Почему?

— Это частная переписка!

— Ну и что?

— Ну и то! Чужие письма читать нельзя!

— Так то чужие! А это твои!

— Не мои, а его! — Алиса ткнула рукой в экран. Она увидела, что Адам настоятельно требует ответа, но печатать в присутствии Васьки не хотела. — Как я могу дать прочесть эти письма без разрешения отправителя?

— Ага! Значит, тебе можно, а мне нельзя! — Васька надулся и отвернулся.

Алиса быстро распрощалась с Адамом и вышла из сети.

— Вась! Ты чего? Обиделся? Да ладно, прекрати! Это же просто игра.

— Просто игра? Почему же ты тогда не дала мне прочесть? — сердито бросил Вася.

— Да там ничего особенного! Про Сэмюэля Миллека — в мае будет его выставка. Тебе же это неинтересно!

— Я его не знаю и знать не желаю! — отрезал Васька. — Надоела ты мне со своим Миллеком. И вообще, дело не в нем, а в том, что ты общаешься с каким — то незнакомым парнем и скрываешь это от меня!

— Вась! Как глупо! Неужели ты ревнуешь?

— Нет, не глупо! — гнул свое Вася. — Ты ведешь какую — то свою, вторую жизнь, о которой я не знаю!

— Да не веду я никакой второй жизни и ничего от тебя не скрываю!

— Ах так? Почему же тогда не дала мне прочитать его письмо?

— Его письмо? Откуда ты знаешь, что он — это он? Может быть, это она или даже они…

— Не увиливай! Ты все равно скрываешь от меня что — то! Значит, врешь! Лиска, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда мне врут…

— А почему ты так к этому относишься? Что, у меня не может быть своих друзей? И вообще, почему я обязательно должна отчитываться перед тобой?

— Потому, что я от тебя ничего не скрываю! А ты… ты за моей спиной наверняка обсуждаешь меня с этим типом.

— Это неправда! Как ты можешь такое говорить? Адам ничего о тебе не знает! Неужели ты мне совсем не веришь?

— Верю. Вернее, поверю, если ты прекратишь с ним общаться. Лиска, не мучай меня!

Видя, как разволновался Вася, Алиса сдалась. Она дала парню слово, что не будет больше общаться с Адамом.

Спустя ровно три дня (больше выдержать не удалось) девочка снова объявилась в сети и начала искать Адама. Она ничего не могла с собой поделать!

Вот так невинное общение по Интернету оказалось запретным. И как только это случилось, ценность виртуальных встреч резко возросла. Обычный эффект запретного плода! Если бы возлюбленные Адама и Евы были мудрее, они бы сами подталкивали их к компьютеру. «Общайтесь сколько влезет! — сказали бы они. — Говорите, о чем угодно!» Тогда, может быть, им бы удалось предотвратить то, что произошло.

А произошло совсем уж невероятное: Адам и Ева решили пожениться! Случилось это так.

В течение одного из «свиданий» разговор зашел о браке и о том, какими собеседники видят идеал своей половинки. Тему, как всегда, предложила Ева.