Сделав очередной глоток из кружки, в этих странных обстоятельствах Гри ощутила покой…

Именно в этот момент в переднем холле раздался очередной выстрел.

В коридоре, Джим как раз подходил к телу с хрустальным ножом в руке, когда почувствовал присутствие Эдди и Эдриана на кухне. Боже, они идеально выбрали время для появления. Он был готов действовать в одиночку, но подкрепление никогда не помешает.

— Я здесь, — крикнул он.

Пара сразу же подошла, и никто из них не удивился тому, что лежало на полу.

— О, блин, Девина полностью овладела этим парнем, — пробормотал Эд, приблизившись к останкам.

— Что, черт возьми, ты собрался делать с этим кинжалом? — спросил Исаак.

Ну, по существу, он собирался по-быстрому провести обряд экзорцизма. Это единственный способ убедиться, что Девина покинула…

Первым признаком реанимации трупа стала дрожь в руках. И потом этот проклятый кусок мяса умудрился оторваться от пола и навести оставшийся глаз, который, казалось, работал.

И это напомнило Джиму о Матиасе.

Исаак вскрикнул и выстрелил, но его попытки были равнозначны обстреливанию быка аптечными резинками: бык не оценит стараний, а ты потеряешь резиновое кольцо, которым скручивал газету в рулон.

Джим отпихнул солдата с дороги и бросился вперед, телом прижав зомби к стене. В момент столкновения, лицо Девины наложилось слоем на искореженные черты мужчины, чьим телом она овладела, и это наложение удовлетворенно улыбалось ему.

Будто она уже выиграла.

Джим быстрым и мощным движением воткнул хрустальный кинжал между глаз, как настоящих, так и метафизических.

Зомби издал пронзительный крик, и струя черного дыма взмыла мерзким зловонием, темный туман сгустился, а потом устремился к парадной двери. И в последнюю секунду дым проскочил под деревянными панелями так уверенно, будто его высосали с другой стороны… и в его отсутствие тело заместителя Матиаса рухнуло на пол как мешок костей, чем оно и являлось, оживляющий источник больше не поддерживал его изнутри.

— А вот сейчас окончательно, мать его, мертв, — сказал Джим, тяжело дыша.

Последовала шокирующая тишина, и Джим посмотрел через плечо на Исаака. Глаза парня могли посоперничать с шинами в плане диаметра. С мужчины стекала вода, Эдриан и Эдди опустошили свои хрустальные пистолеты на голову парня, чтобы защитить его.

Хороший ход. Но… зло даже не метило в солдата. Оно устремилось в противоположном направлении.

Электронные схемы Джима заискрили, словно огни Лас Вегаса, его инстинкты вопили, что это неправильно. Все неправильно. Вторая возможность достать Исаака… и Девина отступила. Снова.

Почему она…

Как штора, которую сдвинули с окна, ландшафт игры внезапно стал ясен ему, и он увидел то, что потрясло его до глубины души. Срань господня, черт возьми…

Почувствовав неожиданную слабость, он выбросил руку, ухватившись за стену.

— Ты не тот самый, — слабо сказал он Росу. — О, Господь помоги нам всем, ты — не тот, кто нужен.

— Мы в порядке. Все в порядке, — произнес Исаак, когда Гри Чайлд вылетела из кухни.

Верно лишь до определенной точки. Конечно, Девина, передразнив Элвиса, покинула здание. И да, никто из них не носил дьявольской тени, а муравьи на шее Джима перестали биться в истерике. Но ситуация совсем далека от идеальной.

Главный вопрос состоял в том… кого преследовал демон? За чью душу они боролись?

Мобильный телефон, подумал Джим.

Когда люди заговорили и со всех сторон донеслись голоса, он выбросил шум из головы и сел на колени. Рядом с уже дважды мертвым телом, он поднял телефон с пола и вошел в папку с отправленными сообщениями.

Джим узнал номер, на который отправляли СМС.

Матиас получил фотографию.

Холодное осознание окатило Джима вместе с ужасом: он пытался спасти цель… когда с самого начала нужно было сосредоточиться на стрелке.

Рефлекс, а не обдуманное действие.

Вот, что думал Исаак, стоя в холле Гри, с его носа и подбородка стекал какой-то раствор.

Его мозг мог потратить пару десятилетий на то, чтобы выяснить, что за чертовщину он только что наблюдал, но на это ушло бы время, которым он не располагал. Как бы много Исаак ни понимал — а черная дыра незнания была размером с футбольный стадион — он не станет полагаться на то, что видели глаза, и оставит все, как есть: он видел, как мертвый мужчина встал. Он выстрелил в ублюдка; и некий хрустальный кинжал — единственное, что вновь отправило труп в нокаут. Потом что-то вышло из тела и скрылось через переднюю дверь.

Напоминало сКиллерз, когда доходишь в игре до сверхъестественного уровня. Нажатием переключателя, привычные правила летели в окно, игрок входил в альтернативную вселенную, где люди могли исчезать прямо перед тобой, в тенях жили вампиры, а вместо людей за тобой охотились зомби.

Конечно, ту ролевую игру можно выключить… но в данной ситуации не было кнопки «стоп». Именно поэтому он не станет тратить силы на обдумывание произошедшего. Да, конечно, может потом он спросит Джима, что за чертовщина только что произошла… но только если «потом» наступит.

Учитывая, как развиваются события, некоторые люди, стоящие в коридоре, имеют все шансы попасть в загробную жизнь.

— Куда она ушла? — спросил он Джима. — Не черная хрень… фотография.

Когда Джим поднял взгляд от сотового телефона, Исаак вспомнил слова мертвого оперативника: Матиас — не главный. Это значило, что другой тайный лидер срежиссировал определенный результат, используя различных марионеток и сцены.

— Кто? — повторил он.

— Сообщение получил Матиас, — сказал Херон, поднимаясь на ноги.

— Матиас один из… них? — Указав на ходячего мертвеца, он подумал, что это невероятно мило — попасть в передрягу, которую даже не опишешь словами, в виду их отсутствия.

— Не был, когда я видел его прошлой ночью.

Ну, может, это объясняло, почему лицо Херона использовали вместо боксерской груши. И да, если они оба выйдут из этого живыми, Джим предоставит ему объяснения.

— Ты — один из них? — спросил Исаак.

Вот вам «Своя игра». Джим оглянулся на двух своих приятелей, а потом перевел взгляд на Гри и ее отца.

— В некоторой степени, да. Но мы на другой стороне.

Исаак покачал головой и оставил обсуждения на потом. Что более важно — это дорога, выстроенная серией смоделированных кем-то событий.

— Матиас получит фотографию, и будет думать, что я убил… его… это… неважно.

Шаг второй в экстраполяции? Сейчас Матиас откроет на него настоящую охоту.

— Кому ты звонишь? — спросил он, когда Херон приложил телефон к уху, будто набирал кого-то.

Парень произнес губами «Матиасу»… и следующим из его рта вылетело проклятье.

— Гребаная голосовая почта.

Когда остальные продолжили разговаривать, Исаак отвел Джима в сторону.

— Я «не тот». Объясни, что это значит?

— У нас нет времени…

— Пара минут все же есть. Ручаюсь в этом.

— Их ни на что не хватит. — Глаза Джима сверлили Исаака. — Ты помнишь, что я сказал, когда впервые увидел тебя? Что я не позволю ничему случиться с тобой? Я все еще имею эту в виду. Но мне нужно идти.

— Куда? — Исаак сжал плечо парня, удерживая его на месте.

Джим посмотрел на своих приятелей.

— Я должен найти Матиаса. Думаю, она нацелилась на него.

Кто эта «она», подумал Исаак. И потом его осенило.

— Тогда тебе не нужно никуда уходить. Хочешь увидеть его? — Исаак достал из кармана «Life Alert» и покачал сигнализатор на цепочке, указав на собственную грудь. — Наживка прямо здесь.

В конечном итоге, Гри пригодился чемодан, который она упаковала.

Она собиралась поехать к отцу в Линкольн на пару дней… а Исаак и Джим останутся здесь, чтобы встретить этого человека, Матиаса. Хотя казалось странным отдавать семейный дом относительным незнакомцам, действительность заключалась в том, что место предлагало множество выходов, что было безопаснее для обоих мужчин.