- Неплохо, - взгляд Пирена стал холодным. - Только этого мало.

«Сковывающие объятия» спали, и всё тело бойца покрылось темным свечением. Больше этот номер не пройдет. На меня снова посыпались комбо атак. Будто в отместку, Пирен увеличил скорость, теперь меня хватало только на защиту. И даже так - моя жизнь медленно уходила в сторону красного сектора. Тут позади меня раздался крик боли моего питомца, и буквально через долю секунды я сначала услышал удар, потом сразу взрыв.

«Неужели мой план провалился? Из других вариантов - это только идти ва-банк...» - я еще раз мысленно прокрутил все варианты, пришлось признать, что теперь это - единственный способ.

Составив в уме план атаки, я связался с орком:

- Мне нужна сила!

- Ты же только выбрался, когда успел вляпаться? А-а-а-а, потом расскажешь, держи.

Если я не ошибся в интонации, Рыру мне банально завидовал. Мое тело наполнилось новой силой. Я активировал «Проникающий удар» и сразу за ним «Токсичный шип». Первый Пирен блокировал, а второй столкнулся с темным свечением защиты, и оба рассеялись. «Калечащий удар» с подкатом помог мне приблизиться к противнику и поменяться с ним стороной, но сам удар почти не нанес урона.

Я бросил быстрый взгляд в сторону заточенных товарищей. Ситуация, как я и думал, оказалась неприятной. Морфик выполнил свою часть плана, спровоцировав сферу нанести удар именно тогда, когда он спиной упирался в каплю Эльды. Сфера, обратившись мечом, буквально проткнула моего питомца и тем самым повредила поверхность купола Лит. Но, увы, теперь Морфик не мог продолжить бой, так как сфера каким-то образом блокировала его способность измениться и он просто медленно истекал кровью.

Дальше рассматривать у меня не получилось. Мой противник, похоже, решил, что с играми пора заканчивать. Первым делом он вынудил меня снова поменяться с ним местами, телепортировавшись мне за спину. После чего на меня посыпался невероятный шквал атак как мечом, так и магией, которую Пирен, ни на секунду не замедляясь, активировал свободной рукой.

И тут в спину Пирена прилетел огненный шар. Сработало! Морфик, следуя моим указаниям, освободил Лит. Еще пара секунд - и к бою присоединились арбалетчик и бельфа. Всё, теперь без магии, буду надеяться, что Ранилак не видел, что я тут творил. Под напором наших атак жизнь противника устремилась к нулю. Как только она достигла середины красной зоны, Пирен отпрыгнул назад.

Пройдено испытание стратега.

Ваша способность «Проницательность» увеличилась: +1 (8).

Пирен, молча улыбнувшись, сделал полупоклон и растаял в воздухе. На его месте повис переливающийся всеми цветами радуги фиал единства.

Выполнена первая часть квеста «Спасительный эликсир». Отношение с расой Гноу: +1 000. На данный момент - хорошее: 0. До Симпатии: 5 000.

Доступна вторая часть «Спасительный эликсир-I». Доставить ингредиенты в селение Гноу и помочь с исцелением. Награда вариативна.

Эльф почти вприпрыжку подбежал к летающему фиалу:

- Мы сделали это!!! - алхимик размахивал вожделенным ингредиентом.

- Я думал, мы спешим, - охладил преждевременную радость алхимика Ранилак.

- Точно, - опомнился Эльф, в его руках появился очередной пергамент, и он знаками призвал нас приблизиться.

«Надо будет и мне такими запастись, больно удобный способ перемещения», - сделал я себе мысленную заметку.

Прежде чем направиться к алхимку, арбалетчик подошел ко мне:

- Спасибо, - голос был тихим, но в нем слышалась буря эмоций. - Если бы не ты, мы бы провалили этот квест, и тогда всё, чего я достиг с начала игры, можно было бы спустить в сортир.

- Без проблем, - кивнул я.

Когда игрок отошел, ко мне подбежала Риа с Фазмом на руках:

- Морфик тебе помог, ведь верно, да? Он молодец! Я его еще потренирую, обещаю, - увидев, что ко мне подходит Лит, бельфа хитро подмигнула и побежала к ожидающему Эльфу.

- Спасибо, что спас, - девушка быстро приблизилась ко мне и неожиданно поцеловала прямо в губы.

Времени у нас, конечно, не было, но упускать такой шанс я не собирался. Обняв девушку за талию, я перевел поцелуй на новый уровень, затянув его почти на минуту. Как ни странно, все молча ждали, пока мы закончим и подойдем к группе...

...Очередное мгновенное перемещение, и вот я посреди гор, а вокруг меня почти четырехметровые дома и их трехметровые обитатели. Почему-то моя первая мысль при виде Гноу: «Это обязаны быть титаны». Именно так их описывают и изображают во всех фэнтазийных мирах. Огромные существа с серебряной кожей, каждая рука в обхвате - как моя талия, ноги, понятное дело, еще шире. У них благородные лица и невероятно красивые голубые глаза, напоминающие лед.

Особо оглядываться времени мне не дали - нас быстро повели к огромному костру. Словно отделенное невидимой стеной, за костром сидело множество Гноу, Создавалось впечатление, что кто-то по неведомой логике разделил всё племя на две части. У костра сидели мужчины и женщины, дети и старики. У всех кожа отливала зеленым, будто окисшая медь. Когда мы подошли, нас встретила группа из семи старейшин. Трое из них оказались зараженными и находились с другой стороны костра.

Эльф отделился от нас и медленно подошел к костру.

- Если у нас не получится, они все умрут, - Лит кивнула в сторону зараженных Гноу.

- Они все это знают, и всё равно спокойно ждут? - удивился я.

- Таковы Гноу, - подключился к нашей беседе арбалетчик.

Даже Морфик и Бельфа, осознавая серьезность ситуации, вели себя очень тихо.

- Ты сможешь создать Эликсир? - один из зараженных старост обратился к алхимику.

- Да, - кивнул Эльф, - с вашей помощью это возможно.

От здоровой четверки отделился один из старост и подошел к нам:

- От имени всего народа Гноу благодарю вас за помощь. Если вы не против, ваши награды вы получите позже, в зависимости от успеха они могут быть хорошими или очень хорошими. А пока мы предлагаем вам отдохнуть.

Староста подал знак, и к нам подбежал молодой Гноу - если честно, то даже этот парнишка оказался выше меня ростом. Стараясь не идти слишком быстро, он повел нас к большому каменному зданию. Убедившись, что мы поняли, где нас поселили, он быстро поклонился и убежал.

- Не обижайтесь на него, - вздохнула Риа, - его зовут Хермот, и у него вся семья за костром.

- Уверена, он нам очень благодарен, - поддержала Лит, - но с тех пор как последний член его семьи заболел, он не произнес ни слова.

Один за другим мы вошли в дом. Здание изначально строилось для Гноу, но строители постарались, тут было сделано всё, чтобы более низкорослые гости расы чувствовали себя комфортно. Из прихожей мы сразу попали в обеденный зал, вокруг которого было множество дверей, ведущих в спальни для гостей. Огромный стол посреди зала буквально ломился от яств. Мы все прилично проголодались, так что сразу сели за стол. Множество видов мяса и птицы чередовались с овощами, фруктами и напитками. Похоже, повар тут был как минимум на уровне мастера. Почти все блюда были для меня новыми.

Даже не сговариваясь, закончив трапезу, все разбрелись по своим комнатам. Упав на постель, я решил связаться с братом и поблагодарить его за помощь.

- Ну, рассказывай! - орк буквально сгорал от любопытства.

Я коротко сообщил, как прошел бой с проклятым, о встрече с Трикстером и квесте.

И тут до меня дошло:

- Я воспользовался силой, но ведь еще не прошла неделя!

- Что значит не прошла?! - возмутился орк. - Конечно, прошла!

- Та-ак, похоже, на перемещение ушла неделя, а я был уверен, что всё произошло мгновенно.

- Дела, - заявил орк. - И ты не знаешь, где был и что делал?

- Не-а, - подтвердил я.

- Узнаю у шамана.

Тут наша связь прервалась. Решив, что больше делать мне сегодня нечего, я провалился в сон...

- ...Вставай! Нужна твоя помощь.

Просыпаться не хотелось: сознание всё еще было сонным, и я не совсем понимал, что происходит. Но алхимик настойчиво тряс меня за плечи, и мне всё-таки пришлось проснуться.