В это время пилоты высматривали злополучную ракету.
- ...Если принять поправку на ветер, а ветер у нас тогда был юго-западный, семнадцать метров в секунду, и если вообще верить данным компьютера...
- А ты верь, - Константин хмыкнул. - Если бы они, да если бы у них... Не бери в голову. Всех поправок все равно не учтешь. Твои семнадцать метров были на высоте, а у земли ветер мог вовсе отсутствовать. Вот и попробуй - рассчитай кривую.
- Так-то оно так...
- А кроме того, мы не знаем главного! То бишь, в какой момент ракета отделилась от пилона. Если до того, как вертолет претерпел превращение это одно, а если после... - майор вздохнул. - Словом, нечего зря трепать языком. Вот он, намеченный квадрат, будем шарить, пока не найдем.
- Ну, а вдруг не найдем?
- Со спокойной душой повернем обратно. Все, что от нас зависело, мы по крайней мере попытались сделать. Не будем потом кусать локти и каяться.
- Кажется, действительно не будем, - голос Сергея прозвучал неожиданно весело.
- Чего это ты?
- Да так, пустяки... - оператор колдовал над монитором. - Можешь снижаться. Я ее засек.
Заметив удивление на лице Константина, он рассмеялся.
- Не забывай, командир, в моем распоряжении универсальный компьютерный визор, снабженный программами идентификации. Если дать грамотное описание и задействовать хотя бы половину датчиков...
- Где она? - рявкнул пилот.
- Не шуми. Сбавь высоту и сам увидишь. Эта красавица вонзилась в землю и стоит почти вертикально. С "Эмпайр Стейт Билдингом" ее, конечно, не сравнить, но в общем и целом - зрелище тоже впечатляющее.
Вертолет стремительно пошел на снижение, Константин нетерпеливо крутил головой.
- Да где же?
- Взгляни чуть левее.
- Вот, черт! В самом деле, - Константин рассмотрел ракету.
Лес к этому времени остался позади. Они летели над усыпанной сучьями просекой, целью избрав небольшой взгорок. Можно было с уверенность сказать, что им повезло. Ракета могла угодить в какой-нибудь пруд или болото, могла рухнуть в непроходимом буреломе, но на этот раз судьба сжалилась над ними. Ракета вонзилась в земляной холм и была видна издалека.
- Здоровенная-то какая!
- Почему она не изменилась? Ты понимаешь?
Чуть развернув вертолет, Константин медленно стал приближаться к взгорку. Брови его сошлись на переносице, лицо отражало сосредоточенность.
- Могу предложить две версии. Первая - с ракетой вообще ничего не случилось. То есть, возможно, она попросту не вписалась в пределы критической зоны. Мы уменьшились, а она нет. Потому ее и сорвало с креплений.
- Это как гайка с болтом.
- Гайка с болтом?
- Ну да! Если болт минимизировать, а гайку оставить в прежнем состоянии, то и не будет уже никакого крепежа.
Майор недовольно поморщился.
- Минимизировать... Ладно, пусть будет гайка с болтом. Но это только первая гипотеза. Не исключаю и того, что упала она сюда такой же крохотулей, но потом постепенно подросла.
- Ага, как гриб, - заметив раздражение коллеги, оператор тут же убрал с лица усмешку. - Сомнительно, командир. Смотри, как глубоко она сидит. Если бы был рост, о котором ты говоришь, ракету выперло бы из земли. Выперло и в конце концов опрокинуло.
- Хмм... Вероятно, ты прав, - майор нахмурился. - Рост и вширь, и вглубь - это как-то не того... В самом деле сомнительно.
- Слушай, майор! А может, мы ее ликвидируем? Врежем ракетой по детонатору и ходу, а?
- Я тебе дам! Тоже придумал!..
- А что? Чего ей здесь торчать? Детишки найдут - еще похлеще изладят. Запалят вокруг костерок и спрячутся за березки. И не станет ни березок, ни детишек.
Пилот задумался.
- А что будет с нами?
- Сейчас прикинем, - оператор ткнулся к монитору. - Дальность стрельбы до четырех километров, считай, по-нашему - метров двести. Если бить по горизонтали, то... В общем так: думаю, тряхнет как следует, но в целом выживем. Случайные осколки, разумеется, в счет не идут.
- Не годится, - майор покачал головой. - Во-первых, мы не одни, а во-вторых, есть более разумные предложения.
- Это какие, например?
- Вернемся в часть и доложим о координатах ракеты.
- Лихо... - оператор крякнул, но от дополнительных комментариев решил воздержаться.
- Так что давай, дружок, отметим здешние ориентиры, и пусть твоя машинка их запомнит.
- Запомнить-то она запомнит, да только востребуется ли сие в ближайшем будущем?
- Востребуется. Обязательно востребуется, - майор вяло улыбнулся. Что-то хотел он еще сказать, но не успел. Сработала система оповещения, мигнул огонек на пульте оператора.
- Черт! Да нас атакуют!..
Вертолет содрогнулся от удара, на мгновение гигантская тень закрыла небо. А через секунду они уже падали.
Константин обтер руки ветошью, сумрачно взглянул на выходящего из зарослей травы оператора.
- Ну? И что там?
- То ли ястреб, то ли коршун, - Сергей изобразил что-то, напоминающее харакири. - Винтом всю грудь исполосовало и лапы оторвало. В общем, я его, бедолагу, добил.
- Как же, слышал...
- Я тебе доложу - настоящая птица Рух! Такой и в юрском периоде не страшно было бы летать. А с каким достоинством умирала... Думаешь, легко было пускать в нее пулю?
- Легко, не легко, но пустил.
- Правильно! Чего мучиться? Ты бы в глаза заглянул этому гиганту. Печаль и мука...
- Вот она, настоящая печаль и мука, - Константин кивнул на кособоко замерший вертолет.
- Ты же сказал, двигатель в порядке?
- Двигатель - да, а вот винт... Странно, что он вообще не разлетелся. Удар сдюжил, но погнулся крепко. Ты когда-нибудь летал с кривым винтом?
- Считаешь, что навернемся?
- Кто его знает...
- А кроме винта, что еще?
- Шасси, разумеется, малость того. Ну, и фюзеляж поцарапало. Впрочем, это уже твое хозяйство. Поинтересуйся инфравизорами. По-моему, им крышка.
- Ничего, переживем, - прихрамывая, Сергей обошел вертолет кругом. Главное, в живых остались. Хорошо, что высота была небольшой.
- Дело не в высоте, а в нас самих.
Закончив осмотр, Сергей втянул носом воздух.
- А почему горючим пахнет?
- Потому что оно пахучее.
- Я серьезно!
Константин отбросил ветошь в сторону, неопределенно махнул рукой.
- Левый бак дал трещину. Так что половина топлива сейчас в земле. Только что перед тобой вон оттуда выполз громадный червь и дал деру.