- Ничего сложного, лейтенант. Ждали вас и росли, - Чибрин вдруг застеснялся. - Так уж оно само вышло. Ничего хитрого мы не делали.

- А оружие? Впрочем, вижу, - оператор разглядывал изменившихся сотоварищей.

- Все растет. И оружие, и одежда, - Чибрин деликатно присел на корточки, оказавшись одного роста с оператором. - Я, честно сказать, думал, что и с вами то же самое.

К ним приблизился Константин.

- Так... - он оглядел собравшихся внимательным взглядом. - Поговорим, господа Гулливеры?

- Чего ж не поговорить! Поговорим...

Компания уселась в кружок.

- Значит, теперь здесь обретаетесь?

- Ну да... Мы почему сюда сунулись? Тесно там. А голуби нас самих уже побаиваются.

- Сейчас уже ничего, - авторитетно добавил Матвей. - Жить можно. И автоматы стали бить сильнее.

- В общем, - подытожил смущенный Чибрин, - решили сменить дислокацию.

Правильно решили, - глухо произнес майор. Он смотрел себе под ноги.

- Послушай, Костя, - Чибрин неловко коснулся его плеча. - Если б я знал, в чем дело, первый поменялся бы с вами местами.

- Глупости говоришь.

- Нет, не глупости! - загорячился Чибрин. - Если кому из нас и страдать, так в первую очередь мне.

Константин резко поднял голову. Капитана он, похоже, слушал внимательно.

- Вот, что мы сделаем, - властно изрек он. - Пока не поздно, двое из вас забираются в вертолет и пореже высовывают нос наружу. В десантном отделении, слава богу, еще достаточно просторно даже для таких дылд. Доброволец же остается вне машины.

- Не понял? - Матвей стянул с головы беретку, озабоченно почесал макушку.

Константин посмотрел на него загадочно и туманно. Складывалось впечатление, что мыслями он блуждает где-то далеко. Так оно в действительности и было.

- Дело, братцы мои, в вертолете, - выложил он. - По крайней мере все говорит за это. Пока мы находимся внутри нашей птички, рост заторможен, а возможно, и вовсе отсутствует. Пока мы летали, вы выросли. Теперь в росте отстанет тот, кто переночует разок в вертолете. Такие вот пироги, парни.

- Непонятно, - Ванечка Южин помотал головой. - То есть, я понял бы, если речь шла об одушевленном и неодушевленном, но гимнастерки, автоматы они ведь тоже растут!

Константин пожал плечами.

- Увы, причин я не знаю, да и не о них нам надо сейчас думать. Согласен, капитан?

Чибрин напряженно кивнул.

- Погоди, Костя! Пусть так, но... Тогда зачем же залезать туда?

- Действительно, какого хрена? - Матвей вновь простодушно потер макушку.

- Все проще простого. Во-первых, окончательно проверим, прав я или нет. Во-вторых... Судите сами. Если вертолет обречен оставаться таким, как есть, значит, отдалившись от него, мы лишим себя последней защиты. Автоматы - дело хорошее, но вертолет - это возможность передвижения, пулеметы, ракеты... Увы, при таких темпах роста в кабину мы очень скоро не влезем. Может, даже через пару дней. И что тогда? Будем прятаться по чердакам и подвалам? А что прикажете пить-есть? Как ни верти, у лилипутов свои неоспоримые преимущества. Человеку ростом в полметра в квартиру незаметно не проникнуть - и веревки не выдержат, и с улицы увидят... майор махнул рукой. - А воровать придется уже не по четвертушке бутерброда, а значительно больше. Обстоятельство, как говорится, щекотливое. Обеспечить пропитанием одного или пятерых - вещи разные.

- Кажется, начинаю понимать! - взор Сергея просветлел. - Откармливаем добровольца, а он нас везет потом на дачу, и роли меняются.

- Верно. Сначала опекаем его, затем он опекает нас. А иначе, братцы-кролики, придется туго.

- Есть еще один аспект, - вмешался Ваня Южин. - Мы ведь понятия не имеем, чем завершится рост. А вдруг что-то пойдет не по плану и в нужный момент рост не прекратится?

- Сомневаюсь, чтобы это было так, но... - Константин развел руками. Потому-то я и упомянул о добровольце.

Чибрин бедово шагнул вперед.

- Лучшей кандидатуры вам не найти. Южин с Матвеем - не местные, без тебя и Сергея вертолет - все равно что консервная банка. А я и к голоду привычен, и живу на Волгоградской в трехкомнатной квартире с женой и дочкой. Дачи предложить не могу, но и в квартире места всем хватит.

Константин не удивился. Чего-то подобного от капитана он ждал.

- Что ж... - он внимательно оглядел собравшихся. - Есть иные предложения?

- Есть, - Ваня Южин поднял руку...

...Чибрин ругался, Чибрин настаивал, однако в конце концов победил вариант Вани Южина. Городские неопрятные крыши с голубями и зубастыми кошками надоели всем. Улетали не столько в сельскую местность, сколько убегали от автомобильного рокота, от чердачных запахов, от необходимости вороватых усилий, направленных на добычу продуктов из пустующих квартир. Капитану не признавались прямо, но обещанное в перспективе сожительство с его родными отчего-то тоже пугало. Лилипутам сложно наслаждаться комфортом, когда поблизости снуют гулливеры. И одно дело следить за великанами, вышагивающими на далеких тротуарах, и совсем другое - делить с ними кров, жить в одних стенах. Неприятная встреча с солдатами на базе все еще была жива в памяти. Ваня же предлагал деревеньку, где жила его бабушка - подслеповатая добрая старушка, давным-давно вышедшая на пенсию. Там, по словам Южина, было все: и молоко, и душистый сельский хлеб, и огород, гарантирующий некоторую автономность. А главное - Южин признался, что большую часть своего розового детства провел в выстроенной собственными руками хибарке, называемой в разное время и штабом, и крепостью, и землянкой. Маленький сарайчик, упрятанный среди яблонь, подходил для их целей идеально. В дальнейшем имелась возможность без проблем переселиться на сеновал. Образ сеновала с мятным запахом трав, с сонной, располагающей к лени мягкостью особенно пришелся по душе Матвею. Он немедленно повеселел и даже засвистал себе что-то под нос. Внутренняя загадка всех горожан любить деревню, не видя и не зная ее, предпочитая раздолье стожков пуховым перинам и белоснежным спальням. Так или иначе Ивана внимательно выслушали и, не глядя на разобиженного Чибрина, проголосовали за вариант с деревней.

К селу подлетали уже поздно вечером. Втиснувшись в кабину пилота, Ваня Южин вглядывался в кривые ниточки улиц, указывая направление.