- Вот теперь мы с вами потолкуем на равных...

Зажатая в кулаке трубка подплыла к губам, и еще одна горошина с треском ушла в бетон. Лилипуты, снующие на экранах, уже не казались такими грозными.

***

- Рядовой Иванов! Для чего в армии нужен ствол?

- Полагаю, что для калибра.

- А с подлодки вас почему турнули?

- Виноват! Привык спать с открытой форточкой...

Проверяя экипировку, Георгий еще раз охлопал себя по карманам, невесело хмыкнул. Да-с! Такой вот у нас армейский юмор - насквозь из жизни. Только вот шутили все больше полушепотом и прикрывая рот - по кухням да по курилкам. Зато и смеялись, как не смеются в нынешнем КВН. Потому как запретное всегда слаще. Сменилась эпоха, интернет оплел паутиной половину планеты, а главное не наступило. Надобность в армии не отпала, и искусство убивать себе подобных по-прежнему котировалось достаточно высоко.

Клавиша управления входной дверью темнела перед глазами, но он все никак не мог решиться. В его случае ни окон, ни форточек также не предусматривалось. Как на пресловутой подводной лодке. Дверь в убежище распахивалась лишь на две-три секунды, а там как успеешь. С калибром же наблюдалась все та же несуразь. Глаза видели одно, здравый смысл подсказывал другое. Если верить пропечатанному в здешних книгах, просо получалось опаснее гороха, а горох - ружейной пули. Прихлопнуть какого-нибудь великана представлялось пустяком, а оцарапать невзрачного лилипутика - задачей почти невыполнимой. Непривычную математику следовало усваивать заново, откусывая мелкими кусочками, тщательно пережевывая. Даже в самом волшебном мире человек не способен враз отказаться от прошлых истин. Ибо истины становятся догмами, а догмы одаривают сотнями привычек. Такова жизнь, таковы ее неписанные правила...

Георгий порывисто вздохнул. Как ни крути, единственный способ выявить правду - это собраться с духом и выйти наружу. Без опыта нет выводов, без ошибок - побед и новаций...

Подняв руку, он коснулся теплого пластика, и, подчиняясь клавише, стальная дверь с жужжанием отошла в сторону. Георгий, пригнувшись, выскочил под открытое небо, торопливо огляделся. Все та же пышущая жаром улица расстилалась кругом, и те же клетчатые здания теснили одинаковыми крышами далекое небо. Игра в шахматы, затеянная неведомо кем и неведомо против кого, продолжалась.

***

..Первую цепь он положил единой струей. Честное слово, это надо было видеть! Горох с пугающим треском крошил тротуар, рикошетировал вверх, валил наповал бравых недомерков. Сам же Георгий напоминал в эту минуту разошедшегося не на шутку музыканта. Раздутые щеки, выпученные глаза, в руках тонкая трубка-дудочка. Не поленился - напихал "боезапаса" полный рот. Горох - за правой щекой, просо - за левой. Грамотной засады у них не вышло, тем более, что лилипутов оказалось тут не так уж и много: оцепление в три-четыре десятка стрелков и два притулившихся у дорожной бровки танка. Никто его, разумеется, не надеялся здесь увидеть. В ожидании приказа пехотинцы сидели и лежали на земле, лениво курили, вели абстрактные беседы. Словом, расслабились солдатики до нельзя, за что и были жестоко наказаны. Пара пуль, выпущенных вслепую, ушли в никуда. Георгий не позволил им даже разобраться в обстановке. Пользуясь всеобщей паникой, молотил одиночными и очередями, укладывая противника на асфальт целыми отделениями. На его глазах к бронированным машинам со всех ног поспешили фигурки в черной униформе. Танкисты, мать их за ногу!

Хрюкнув носом, Георгий присел на одно колено, замерев трубкой, плюнул что называется от души. Горошина угодила в гусеницу одного из танков. Он разглядел, как, лопнув, траковые сочленения лентами сползли на землю.

Так-то, братья меньшие!.. Георгий выстрелил повторно, но, чувствительно пошатнув танк, горошина по кривой ушла вверх. Калибр, черт подери! В нем все дело! Для чего нужен ствол, рядовой Иванов? Неужели забыли?.. Словно шпагу в ножны Георгий сноровисто сунул трубку за пояс, достал более тонкую, языком пошевелил во рту, меняя горошины на просяные зернышки. Вот теперь посмотрим, кто кого!..

Первая очередь оказалась не совсем точной, но стоило немного поднять трубку, как ближайший танк немедленно загорелся. Черт его знает, что там внутри сдетонировало, но по большому счету это Георгия и не интересовало. Главное, что просо ДЕЙСТВОВАЛО! Зеленого цвета мотоцикл с коляской, вихляя, попытался уйти, но гостинец из трубки подбросил таратайку вверх, заставил дважды перевернуться. И тут же моргнула вспышка справа. Черт! Георгий резво перекатился по земле. О стрелках он как-то и запамятовал. А между тем ружьишки их тоже кое-чего стоили. Искрящий шар мазнул Георгия по локтю, едва не выбив трубку из рук. Не теряя времени, тем же просом он ударил по стреляющим. Попадать в этих крохотулек было не так-то просто, но зарядов он не жалел и потому все равно не с первой так с пятой попытки накрыл смекалистых стрелков. Танки так и остались недвижимыми, и преимущество явно перешло на его сторону. Лилипуты дрогнули, защищая головы ручонками, проворно попятились. Георгий внутренне возликовал. Это уже вроде цепной реакции, - стоит рвануть одному, и героев на поле боя практически не остается.

Еще раз обозрев поле недавнего сражения, он неспешно поднялся. Стараясь не наступить на скрюченные тела и сиюминутно оглядываясь, приблизился к чадящему танку. Гусеничная машина горела терпко и жарко. И запашок был знакомый - мазутно-бензиновый... Георгий поднял глаза. До второй бронированной игрушки они так и не добрались. Потому что не успели. Вереница черных распластанных фигурок протянулась на всем пути к танку. Шагнув вперед, Георгий с трудом удержался от соблазна подфутболить ощетинившуюся пулеметами и пушками машину. Наверняка получилось бы, как с той картонной коробкой, внутрь которой заботливым киндером вложен силикатный кирпич. Нет уж, братцы дорогие, перебьетесь! Дважды на одни и те же грабли - это слишком!

Прицельно наведя трубку, Георгий одиночным плевком пробил башню, и тонкая струйка дыма, выплывшая наружу, возвестила о том, что и здесь наведен полный порядок.

Неспешно продвигаясь вперед, он мельком оглядел обожженный рукав. Кожа на локте оказалась основательно содранной, словно полоснули вскользь казачьей шашкой. Чепуха! Сколько локтей и коленок пообдирал он на своем веку! Как-нибудь заживет и это. Самое же примечательное заключалось в том, что Георгий победил! Вопреки классической физике нанес ощутимый урон неприятелю, подвергнув сомнению главенство малорослого народца.

Пронзительно пискнув, почти что из-под ног в сторону метнулась крохотная фигурка. Боец даже не оглядывался. Вжимая голову в плечи, удирал от Георгия во все лопатки.

- Давай, давай, орел! Беги и другим расскажи, что тут было...

Похлопав себя по туго набитым карманам, Георгий с удовлетворением подумал, что зерна ему хватит на добрый десяток сражений. Мимолетно поймал себя на том, что самым преглупым образом улыбается. Увы, город диктовал не только правила игры, - он диктовал и чувства.

***

Руины, оставшиеся после первых залповых обстрелов, Георгий использовал с максимальной для себя выгодой. Копая, как проклятый, он успел отрыть подобие окопа, из обломков кирпичей соорудил бруствер и неприметную бойницу. Конечно, хорошо было бы оборудовать и запасные позиции, но на это ему попросту не дали времени. Работа близилась к завершению, когда вдали показалась разведка противника - около полудюжины мотоциклистов и одна легкая танкетка. Снаряд, посланный наудачу, разворотил вблизи окопа приличных размеров воронку. Не дожидаясь добавки, Георгий ответил рассыпчатой очередью, сходу свалив одного из мотоциклистов и чуть-чуть не зацепив танкетку. Стреляя выхлопами, разведка умчалась прочь, и спустя несколько минут в атаку ринулись главные силы.

Укрывшись за бруствером, Георгий молча наблюдал. Лилипуты шли в атаку густыми цепями, довольно уверенной поступью. Неудача разведки ничуть не смутила этих гордецов. На сей раз никто из них даже не прятался за бронированной техникой. Несколько десятков машин и сотенок пять пехоты. Надо думать, эти роты были у них не последние.