"Ох, лучше все-таки иметь собственную силу! -- подумал Саша.--Пусть будет в сто раз меньше, зато никогда не подведет". И он дал себе слово, что начнет заниматься спортом. С Нового года. Нет, с нового учебного...

--Кого я вижу! -- раздался возглас.

Саша обернулся. Его весело догонял Жора Жук с большой сумкой через плечо.

-- Здорово, Зая! Ты чего сачкуешь?

-- А ты чего?

-- Я отпросился с уроков. Сказал Татьяне Ивановне, что зубы болят.

-- И ходил к врачу?

-- Тоже скажешь! К папаше на работу. Мой father достал клевую вещь. Показать?

-- Покажи.

-- Тогда поехали ко мне. На улице нельзя. О, наш троллейбус!..

Саша ни разу не был у Жоры дома. Жук приглашал к себе из класса только Гордеева, а накануне контрольных -- Дрозда. "У него там такое -закачаешься!" -- говорили ребята, но ходить к нему почему-то перестали.

Заец закачался уже в передней, когда на него, стоя на задних лапах, оскалил пасть белый медведь.

-- Спокойно, Зая! -- сказал Жора.--Это чучело. Made in заграница. Папаша за него кучу денег отвалил.

-- А зачем?

-- Ни у кого такого нет -- это раз. Вор умрет с перепугу -- два. Ну, и пальто на лапу можно повесить. Вешай, не боись!

В Жориной комнате Саша снова закачался. Там стоял большой, в человеческий рост, игровой автомат. "ИЗ ПУШКИ НА ЛУНУ. Космический бильярд",-- было написано на нем по-русски и по-английски.

-- Хочешь сыграть? -- предложил Жора, насладившись Сашиным удивлением.

-- Еще бы!

-- А есть пятьдесят копеек?

-- Только двадцать.

-- Ничего, бросай в автомат, я добавлю...

За стеклом автомата светилась корявая поверхность Луны с кратерами разных размеров. Луна плавно поворачивалась.

Жора навел пушечку:

-- Стреляю!

Ядро попало в самый маленький кратер. На табло зажглись оранжевые цифры: 100.

-- Понял, как надо?

-- Понял. Вот это бильярд!

Заец успел выстрелить всего четыре раза. "КОНЕЦ ИГРЫ",--сообщил автомат, и Луна укатилась в его сверкающее брюхо.

-- Эх! -- огорчился Саша.-- Можно еще?

-- А деньги? Ладно, дам тебе взаймы пятьдесят коп...

Через час Саша был должен Жуку десять рублей.

Птица из-за границы

-- Долг платежом красен,-- сказал Жора.

-- Я отдам тебе, не думай!..

-- Когда?

Саша зашевелил губами, высчитывая в уме. Если отдавать то, что мама дает по воскресеньям на кино, то он расплатится с Жорой не раньше, чем через полгода.

-- Когда, я спрашиваю? -- повторил Жора.

-- В начале лета...

-- Ты б еще сказал " в начале следующей зимы"! Гони десятку сегодня!

-- Где ж я ее возьму?

-- Это меня не касается. Как играть, ты очень быстрый, а как долг возвращать...

-- Ну, хочешь, я дам тебе марки?

-- Какие?

-- Какие хочешь. Из коллекции.

Жук секунду подумал:

-- Оставь их себе. Мне деньги нужны, понятно?

Саша сник. Нельзя просить у родителей, особенно сейчас, когда он столько натворил.

-- Ну, ладно,-- сказал Жора,-- знай мою доброту. Я прощу тебе, если откроешь секрет.

-- Какой секрет?

-- Где ты силу достал. Давай, выкладывай -- и мы в расчете.

-- Но ты же был в классе, когда Максим...

-- Ха! Думаешь, я поверил этим сказочкам про "ж-жик" и "кукареку"? Пусть научники кукарекают, а меня не проведешь. Рассказывай!

-- Сначала я должен спросить разрешения,-- тихо сказал Саша.

-- У кого?

-- Это тоже секрет...

-- Ну, так и быть, подожду до завтра. Запомни: или секрет, или червонец!

Жора выложил на стол большое румяное яблоко из пластмассы.

-- Хочешь в яблочко поиграть?

-- А как?

-- Очень просто. Даю в долг еще две копейки. Клади их сверху, где плодоножка. Теперь смотри внимательно.

В яблоке открылась дырка, и оттуда с противным писком высунулся зеленый червяк. Схватив монету, он утащил ее в дырку, которая сразу исчезла.

-- Made in заграница! -- гордо сказал Жук.--Нравится игра?

-- Не очень.

-- Что ты понимаешь!

Жора задернул штору и открыл сумку, с которой пришел:

-- Может, и это тебе не понравится?

В сумке что-то затрепыхалось, в полумраке выглянула голова в перьях -глаза кошачьи, нос крючком -- и прокричала брезгливо:

-- Ух! Ну и дух!

-- Иностранная птица филин! -- сообщил Жора.--Капризная. Ишь ты, запах ему не нравится в моей квартире!

Филин захлопал крыльями, криво взлетел и уселся на шкаф.

-- Ни у кого такого нет! -- хвастался Жук.

-- А вот и есть. В клубе "Архимед". Вадька Колотыркин там сделал точно такого.

-- Сравнил! -- презрительно усмехнулся Жора.--Там, наверно, самоделка несчастная, а у меня птица из-за границы! Скоро будет по-иностранному говорить...

-- Ух! Больше двух! -- крикнул Филин со шкафа.

Часы действительно показывали уже четверть третьего.

Украли Васю

Заец быстро шел в сторону школы, чтобы встретить Катю и немедленно рассказать ей про бородатого мошенника. Он надеялся, что Пират, если хорошо его попросить, еще может взять след.

Колотыркину он увидел возле "Архимеда". Катя держала два портфеля -свой и брата,-- а Вадим рассматривал говорящую дверь сквозь лупу.

-- Так-так,-- глубокомысленно приговаривал тренер сыщиков.--Не сопи, Катерина.

-- Кто сопит? Я просто дышу.

-- Значит, это Заец сопит. Погуляйте пока внутри. Только ничего там не трогайте.

В Комнате Чудес было непривычно тихо. Никто не просил вытирать ноги, никто не ухал из темного угла.

У Саши екнуло сердце:

-- Что-то случилось?

-- Васю украли,-- сказала Колотыркина.--И Филю тоже.

-- Ну, да?! Когда?

-- Ночью, наверно.

-- А где Див Дивыч?

-- Пошел вызывать милицию.

"Тр-р-р!" -- послышался металлический звук: это выкатился из потайной норки Электронный Колобок. Он остановился посреди комнаты и хвастливо пропищал:

-- Я от боро-да-то-го ушел!

-- Это мы уже слышали,-- сказал Вадим.--А какого цвета была борода?

-- Я от боро-да-то-го ушел!

-- Молодец. Катись в норку. С тобой все ясно.

Колобок укатился. Его место занял Вадим.

-- Итак,-- начал тренер сыщиков,-- что мы имеем? В нашем клубе совершено тайное похищение имущества, иначе говоря -- КРАЖА. Вор не ломал говорящую дверь, а это значит -- он знал наш пароль "пи-эр-квадрат"!

-- Выходит, он бывал здесь раньше? -- спросила Катя.

-- Нет, не бывал. Он ведь, как утверждает Колобок, бородатый, а бородатые в наш клуб не ходят. Взрослые вообще приходили сюда только раз. Братья Спагетти, циркачи. Им страшно понравился робот Вася, и они хотели его купить, чтобы показывать в цирке. Но Спагетти безбородые -- выходит, кражу совершили не они...

-- А кто же? -- воскликнули в один голос Катя и Саша.

-- Вот это и надо выяснить. У кого есть какие-нибудь мысли?

-- У меня,-- сказал Заец,-- есть одна.

И он стал рассказывать про бородатого мошенника, который продал за сто рублей рыжего таракана.

-- Может, он и "Архимед" обокрал,-- закончил Саша.--Давайте возьмем Пирата и попробуем найти!

-- Не поможет Пират,-- вздохнула Катя.--Он машин боится. Удрал от самосвала и потерялся, еле нашла. Я учу его бежать в милицию, если заблудится...

-- Тихо ты со своим Пиратом! -- цыкнул Вадим.--Думать мешаешь! Слушай, Саша, в твоем рассказе что-то не так.

-- Я рассказал, как было!

-- Но что-то напутал. Сто рублей за прусака? Да Жук не дал бы за него и ломаную копейку!

-- Жук?! -- удивленно переспросил Саша.

-- Ну, да. Заведующий пирожковой. Папаша вашего Жоры. Ты что, не знал?

Что-то очень секретное

Саша хлопнул себя по лбу:

-- Какой же я дурак! "Рыжий" -- это же Филин, а не таракан!

-- Свидетель Заец,-- сказал тренер сыщиков, сдерживая волнение,-- что вам известно о Филине? Прошу вас изложить все подробно и по порядку.