-- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец.

-- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего!

-- А вы бывали на острове Мадагаскар?

-- Как раз туда собираюсь.

-- Вы серьезно?

-- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?

-- Слышал... Почему вы так смотрите?

-- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?

-- А... а меня возьмут юнгой?

-- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!

-- А школа? -- тихо спросил Саша.

-- На кой она тебе? Со мной всему научишься.

-- А родители?

-- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.

-- Они не отпустят...

-- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас!

-- Я подумаю, можно? -- спросил Заец.

-- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю!

-- З-за что?

-- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника.

-- Я домой зайду, ладно? Хоть на минутку!

-- Эх, чудик! Дома уже засада. С пистолетами.

-- На кого засада? -- покачнулся Саша.

-- Сиди, не падай. На тебя! Ты ж таких дров наломал со своей силой, что теперь только один выход -- тикать без оглядки. Пьем чай -- и полный упер-ред!..

След на снегу

-- Зови меня "дядя Керя",-- сказал в троллейбусе дворник дальнего плавания.--В случае чего ты мой родной племянник. Так надо.

"На кого-то он здорово похож",-- снова возникла у Саши мысль, но троллейбус так трясло, что она тут же вылетела из головы.

-- Остановка "Вокзал". Конечная!

Дядя Керя отвел Сашу в зал ожидания.

-- Стой тут, племянничек, и молчи, как рыбка. Я раз-два -- и вернусь.

Он ушел, а Заец стал молча смотреть на буфет. В нем бойко продавали колбасу и вареные яйца. Саша вспомнил, что за целый день съел только пирожок рыбный.

В кармане не было ни копейки, и Саша отвернулся к окну. На привокзальную площадь падал снег. Зажглись фонари. Одна снежинка нашла щель в окне и села на кончик носа. "Прощается,-- грустно подумал Заец.--Я ведь уплыву туда, где вечное лето..."

-- Здравствуй, Заинька! Ты что здесь делаешь?

Рядом стояла Аня Кураго и держала на палочке мороженое.

-- А ты? -- спросил Заец.

-- Я тетю провожала. Ты почему вчера из цирка сбежал?

-- Я не сбежал. Меня Арбалетов выгнал.

-- Так тебе и надо. Девчонки смотрели вчера телик и говорят, что ты не силач, а клоун.

-- Почему?

-- Потому что цепь была из пластилина. Настоящую тебе не порвать. Ты даже от пола неспособен отжаться на физкультуре!

Саша не обиделся -- не до того ему было.

-- Передай всем девочкам привет,-- молвил он.--И ребятам тоже. А самое главное, зайди, пожалуйста, к моим родителям и скажи, пусть не волнуются. Я уплываю на Мадагаскар.

-- На какой?

-- На тот, что справа от Африки внизу.

-- Неправда! У тебя денег нет!

-- Меня берут матросом.

-- Ты плавать не умеешь!

-- Мне дадут спасательный круг.

-- А что там есть, на Мадагаскаре?

-- Я пока точно не знаю. Пальмы, гориллы, слоны...

-- Привези мне ожерелье из слоновой кости!

-- Привезу целых два. Тебе и Кате.

Глаза первой красавицы стали острыми.

-- Ха-ха! -- проговорила она уксусным голосом.--Твоей Колотыркиной не ожерелье к лицу, а... а...

-- А что?

-- ...а барабан африканский!

-- Это идея,-- простодушно сказал Заец.--Барабан я ей тоже привезу.

-- Ну и катись на свой Мадагаскар!

Кураго так тряхнула мороженым, что на Сашу полетели белые брызги.

Тут возник из толпы дядя Керя:

-- Эй, красотка, не тр-рожь человека! Пошли, племянник.

Они спустились по лестнице в камеру хранения и получили деревянный чемоданище, похожий на сундук.

-- Умаялся я с ним вчера,-- сказал дядя.--Теперь ты понеси.

-- Куда? На поезд?

-- На поезд рано. Есть у нас еще дома дела.

-- А какие?

-- Много будешь знать -- скоро помрешь. Деньги нам надо, соображаешь?

-- Ага,-- вздохнул Саша. Без денег плохо. Будь у него хотя бы одна монетка, он бы родителям позвонил...

-- Мой др-руг уехал в Магада-скар-р! -- хрипло пропел дядя Керя и зашагал к выходу. Заец тащил за ним чемоданище, в котором что-то погромыхивало.

Вышли на площадь. Дядя велел ждать под фонарем и пошел ловить такси. На снегу остался четкий след его ботинка: рубчики, а посредине треугольник.

"След Фокусника!" -- ахнул Саша.--Но, может, это совпадение?

"Горячо--холодно",-- пульсировало на среднем пальце кольцо КУК.

Заец легким движением руки сорвал с чемоданища висячий замок, поднял крышку... Внутри лежал робот Вася с отвинченной головой.

Сашины мысли заметались, как воробьи по комнате. Усатый Фокусник... Бородатый мошенник из пирожковой... Вот на кого похож дядя Керя! Просто снял бороду и усы! Позвать милицию? Некогда! Можно упустить преступника. Он задержит его сам -- хватило бы только храбрости.

Саша повесил замок на место. Подкатило такси. Вышел дядя Керя, взял чемоданище и, крякнув, поставил в багажник.

-- Садись, племянничек! Поехали!

-- Ни с места,-- прошептал Заец.

-- Что ты там пищишь? Не разберу.

-- Ни с места! -- повторил Саша громче.

-- Ты что, стукнулся?

-- Руки вверх!

Фокусник нервно полез в машину. Саша схватил его за рукав и... отлетел от удара локтем, как последний слабак.

Такси взревело и умчалось. Заец. Сидя на снегу, глядел ему вслед. Как же он забыл, что возле работающего мотора КУК теряет силу? Эх, до чего ж не везет!..

Кто кому командир?

Над крыльцом дома в заснеженном переулке ярко светилось строгое слово: МИЛИЦИЯ. При виде его Сашины ноги остановились и пытались повернуть назад.

"Вперед! -- приказал им Заец.--Хватит, надоело! С этой минуты я вам командир, а не вы мне!"

"Ну, смотри! Не пожалей потом!" -- проскрипели ботинки, медленно поднимаясь на крыльцо.

В коридоре за стеклянной перегородкой сидел дежурный с красной повязкой на рукаве.

-- Ты к кому, мальчик?

-- К капитану Колотыркину.

-- По какому вопросу?

-- По вопросу моего нападения на бабушку Бебешко. Милиция приходила сегодня в школу, чтобы... чтобы... чтоб меня арестовать.

Дежурный смерил Сашу недоверчивым взглядом и перевернул страницу большой тетради, похожей на классный журнал:

-- Бебешко... Первый раз слышу. Не обращалась к нам никакая бабушка.

-- Почему же у меня дома засада? -- не сдавался Саша.

Фуражка на голове дежурного легонько подпрыгнула.

-- Засада? Ты, мальчик, нормально себя чувствуешь?

-- Ничего...

-- Присядь вон там к столу, где гражданин пишет. Отдохни. Капитан Колотыркин скоро будет.

"Надул меня Фокусник,-- понял Заец.--Напугал милицией, чтобы я из дому сбежал. Но откуда он узнал про бабушку? Откуда, откуда!.. Я же сам ему и сказал!..."

Гражданин, писавший за столом, сморщился и порвал лист бумаги:

-- Начну сначала. Мальчик, сколько "эн" в слове "повинная" -- одно или два?

Это был Жук-папа.

-- А где Филин? -- спросил Саша вместо ответа.

-- Улетел... Откуда у тебя информация? Ты тоже с ним заодно? Все против меня!

-- Это вы против всех! -- сказал Заец, расхрабрившийся после своих приключений.

-- Молокосос,-- буркнул Жук.

В этот момент дверь с крыльца распахнулась и вошли Лапоть с Бородавкой. Их вел румяный от холода капитан Колотыркин.

-- Отпустите, дядя, мы больше не будем! -- ныли несчастные хулиганы.

"И это их я боялся?" -- удивился Заец.

Кольцо КУК пульсировало на среднем пальце, где сила, и не имело никакого отношения к Сашиной храбрости...

Сколько весит Вася?

Мама слезами обливается,-- произнес капитан Колотыркин, выслушав Сашин рассказ про Фокусника.