- Вот и давай не будем делать глупостей! Предлагаю пока - бдеть, и ничего руками не трогать!

   "Взводный" - в местной иерархии и на языке змеелюдей его должность именовалась, разумеется, иначе; взводный - это наиболее близкое к человеческому, по существу, значение должности командира горного блок-поста - появился минут через двадцать. Выглядел он устало, был грязен и чем-то расстроен.

   - Что это? - буркнул он, споткнувшись на черный "камень". - Кто ты? - еще раз спросил он, узрев Ташшу. - Это от тебя так сильно воняет? - брезгливо добавил он, жестом руки "отгоняя" Ведунью от потухшего уже очага.

   - Я не знаю! - осторожно ответила Ташша.

   - Что ты не знаешь? - взводный начал терять терпение. - Ты не знаешь - кто ты? Или не знаешь, кто здесь так сильно воняет прелым телом и гнилыми тряпками?

   - Я не знаю, что это такое! - женщина-змея показала на "камень".

   - А должна знать? - остро глянул на неё ратник, неуловимо быстро загораживая ей выход из домика.

   - Наверное, не должна! - тихо ответила Ташша. - Тут был Гвардеец! Большой такой! Он велел мне караулить эту штуковину, пока не придет взводный.

   - А ты как здесь оказалась?

   - Шла к Правителю. Мне сказали, что он собирает таких, как я; через несколько дней.

   - Где ты живешь?

   - Я живу - там! - неопределенно махнула рукой Ведунья. - В горах. У меня там небольшая пещерка.

   - Откуда узнала, что Правитель - в своем Замке?

   - Мне сказал об этом один ратник.

   - Какой ратник? Из какого подразделения? Как его зовут?

   Женщина-змея отрицательно покачала головой, ответила:

   - Я не знаю! За мою помощь ему он дал мне медальон, чтобы я показывала его Гвардейцам. Он сказал, что с медальоном меня пропустят почти везде!

   - Покажи!

   - У меня его нет!

   - Значок, надо полагать, ты потеряла?

   - Нет! Почему - потеряла?! Нет!

   - Тогда где он?

   - Его отнял у меня тот ратник, который доставил меня сюда!

   - Отнял? Ты понимаешь, старуха, что ты сейчас сказала? Да за такую клевету тебе полагается смерть!

   - Я не лгала и не клеветала! Значок, подаренный мне Гвардейцем, он затолкал в свой мешок! Думаю, он до сих пор там!

   Взводный недовольно покрутил головой, стукнул кулаком по стене.

   Через пяток секунд в домик ввалился вооруженный Гвардеец.

   - Вот что! Срочно найти и приведи ко мне того парня, который привел сюда эту старую вонючую мымру! Да побыстрее! А то у меня уже сил нет терпеть эту вонючку в моем жилище!

   Сашка (а вместе с ним - и Ташша) мысленно поморщился. В пылу взаимоузнавания он даже не сообразил спросить у женщины-змеи хоть что-то о гигиене. Например, как часто они моются и умываются.

   И где....

   Пришел Ташшин сопровождающий, брезгливо стрельнул язычком в её сторону, непонимающе посмотрел в глаза взводного.

   - Вот что... - осторожно начал командир блок-поста. - Ты случайно никаких предметов на сохранение у этой пожилой женщины не брал?

   - Каких таких предметов? - злобно стрельнул глазами в сторону Ташши Гвардеец. - Ничего я у неё не брал - ни на сохранение, ни так...

   - Вот видишь?! - сказал взводный. - Наш товарищ утверждает, что он у тебя ничего не брал!

   - Нет, он взял у меня значок! - твердо сказал Ведунья. - Взял, и положил его в свой мешок! Это легко проверить! Если вытряхнуть его....

   - Замолчи! - рявкнул на неё сопровождающий. - Ратник у рантика никогда в мешке копаться не станет! У нас это не принято! А если кто залезет в мою котомку - я перережу ему горло! И никто мне не помешает! А тебе я говорил, и еще раз скажу - никакого значка у тебя не было!

   Ташша неожиданно заметила огонек интереса в глазах взводного (он ни разу не произнес слов "значок" или "медальон"), поняла, что если она сейчас что-то срочно не предпримет, её участь будет очень печальной...

   - А ведь я про медальон ничего не говорил! - взводный остро глянул на ратника, стрельнул глазами в сторону Ведуньи. - Откуда ты знаешь, что у неё был медальон, если ты у неё, как ты утверждаешь, ничего не брал?

   - Догадался! - пробурчал Гвардеец, поворачиваясь спиной к Ташше и командиру блок-поста. - Все равно никто не посмеет копаться в моих вещах! Что мое - то мое! - заученно повторил он, крепкой ладонью отворяя наружу входную дверь.

   - Я посмею! - пискнула женщина-змея, слегка ошалев от собственной смелости (а точнее - от смелости симбиота).

   - Что-о?! Что ты сказала, старая вонючка? - рывком к ней обернулся Гвардеец.

   - Я сказала, что посмею забрать из твоего мешка принадлежащий мне значок, без которого мне не добраться до замка Правителя! - уже чуть более спокойно ответила Ташша. поочередно глядя на взводного и на ратника-жулика.

   - Ну, тогда тебе придется сначала убить меня! - хыхыкнул Гвардеец. - На поединке, по правилам, принятым у Гвардейцев.

   - Что это за правила? - немедленно спросила Ташша, всем телом обернувшись к взводному, который взирал на все происходящее с живейшим интересом. Чувствовалась в нем какая-то внутренняя заинтересованность в том, чтобы такая схватка состоялась.

   Интересно - какая?

   - Правила - простые! - с заметной неприязнью глядя в лицо "проштрафившегося" Ратника, ответил Гвардеец. - Поединок ведется до первой крови, либо до смерти одного из вас. Оружие - по выбору, холодное, и только одно. Если кто-то нарушает правила поединка, гвардейское братство его немедленно карает! - его губы дрогнули в едва заметной ухмылке.

   "Ба! - подумала Ведунья. - А этот взводный - уж не родич ли того воина, которого "мой" конвоир "нечаянно" царапнул ядовитым зубом? Очень может быть! Очень..."

   - Чем будешь сражаться, Мошш? - раздвоенный язычок взводного пару раз нервно выскочил наружу из его рта, быстро спрятался обратно.

   - Чем... Чем... Мечом!

   - А ты, уважаемая?

   Ташша на мгновение замешкалась.

   - Можно, я сначала подумаю? - ответила она, просяще глядя на взводного.

   - Можно! - недоуменно ответил он. - Только недолго! У тебя времени на раздумья - до того момента, когда все Гвардейцы моего подразделения соберутся на площадке перед домиком. Думаю, это будет скоро! - он вышел за дверь, ударил чем-то тяжелым в металлический обруч, подвешенный на кожаном ремне рядом с домиком.

   Ташша встретилась глазами с ратником. В них было все - ярость, презрение, недоумение, жажда расправы.... Ведунья, к радости Гвардейца, отвела взгляд.

   "Что ты хотел; зачем тебе нужна эта пауза"? - спросила она у симбиота.

   - Есть несколько моментов; важных моментов в такого рода событиях, поединках. Очень важно знать и соблюдать все правила - гласные и негласные. Иначе... Любой промах может стоить жизни - вне зависимости от результата самой схватки. Что тебе известно о поединках Гвардейцев?

   - Да, в общем-то - ничего! - честно ответила Ташша.

   - Хмм.... Ну хорошо.... Будем исходить из самого худшего сценария. У тебя какое-нибудь оружие есть?

   - Нет! А зачем оно нам? Ведуньи не убивают змей! Они дают им информацию!

   - Ну, да... Это - понятно! Значит, оружия у тебя нет! Та-ак! А яд? Про который вы говорили в этим парнем. Он у тебя есть?

   - Тот, который у меня в убивающих зубах?

   - Ну, да! Так есть, или - нет?

   - Да есть! Куда ж ему деться-то?

   - Ну.... Все только и говорят кругом - старуха, старуха....

   - Да не такая я уж и старая! Выгляжу плохо - это да! В общем - яд у меня есть! Тебе это зачем? Ты думаешь, что я как-нибудь смогу укусить этого бугая в его загривок?

   - Чтобы убить этого ратника ядом, его для этого нужно обязательно кусать в шею? Или можно в другое место?

   - Ну.... Вообще-то можно в любое. Но тогда смерть будет не быстрой. А в шею... Мгновенно и наверняка!