Ведунью охватил ужас. Её собственное тело вдруг начало жить по собственным правилам, отказалось повиноваться своему хозяину. Ташша сжала зубы, напряглась, почувствовала, что возвращает утраченный контроль над вдруг ставшим чужим телом. Её нога поднялась....

   - Если ты сделаешь это, то умрем мы оба! - голос говорившего был незнаком Ташше. Да и вообще, это был очень странный голос - он звучал со всех сторон одновременно, словно с Ташшей разговаривал сам Сат.

   Или голос рождался внутри её разума.

   - Кто ты? - прошептала Ташша, медленно поворачивая голову, пытаясь рассмотреть того, кто, возможно, спрятался за её спиной.

   - Я? Я - Саша! Твой симбиот!

   - Сашша? Симбиот? Что это такое? Кто со мной разговаривает?

   - Я сейчас все тебе объясню! Только, пожалуйста, давай отойдем от края пропасти! А то, боюсь, наш разговор прервется на самом интересном месте.

   - Почему?

   - Мы оба свалимся в эту пропасть. И погибнем!

   - Почему ты все время говоришь - мы? Кто это - мы? Я - Ташша! А кто ты? Где ты находишься?

   - Сейчас объясню.... Как только ты сделаешь два шага назад!

   Женщина-змея почувствовала, что к ней вернулся контроль за её телом. Она медленно отодвинулась от края пропасти, присела на камень.

   - Ну? - в её голосе было больше злости и нетерпения, чем страха и обреченности. - Что ты мне хотел рассказать?

   - Рассказывать долго....

   - А ты начни! Потихоньку, полегоньку... Спешить нам некуда!

   - Хорошо! С чего начать?

   - А с чего хочешь! Например, с того, что такое сибиот...

   - Симбиот! - машинально поправил Ташшу её невидимый собеседник. - Ладно, начнем с самого начала! Как я тебе уже говорил, зовут меня Александр, или, сокращенно - Саша. Я - существо не из вашего мира.

   - А как ты попал сюда? - перебила его Ведунья.

   - В том черном камне, который ты столкнула в эту самую пропасть!

   - Так, значит, Гвардейцы искали именно тебя?

   - Выходит, так!

   - А как они узнали о том, что ты должен появиться на Шаа?

   - Мне сложно сказать! Я не знаю! Но, думаю, что где-то произошла утечка информации, либо ваш Правитель уже сталкивался с подобными технологиями.

   Ташша отложила в нужный уголок своего мозга слова "утечка" и "технологии", решив, что обязательно поинтересуется у того, кто сидит внутри её тела, что именно означают эти два слова. А пока её интересовало другое.

   - Как ты оказался в моем теле?

   - Хмм.... Как.... Как тебе сказать.... Вообще-то, это ты меня сама затянула в себя.

   - Это как?

   - Ну... Не знаю, как именно. Твоя энергоинформационная матрица.... твоя душа, она как медуза.... У неё есть такие выросты. Вот, одним из выростов ты меня захватила и затянула.

   - То есть, если верить тебе, я сама виновата в том, что ты поселился в моем еле?

   - Хм.... Нет, конечно. Не виновата. Но только.... Я как ты говоришь, "поселился" не в твоем теле. Я - в твоей душе!

   - Что-о?! - вскричала Ташша, вскакивая на ноги. - Ты хочешь сказать, что у меня - все-таки омертвение души??

   - Нет, никакого омертвения душа у тебя нет! - возразил Ведунье её невидимый собеседник. - У тебя есть я. Александр. Обитатель планеты под названием Земля!

   - Ну, и что ты делаешь здесь, на нашей планете, обитатель планеты под названием земля? - с нескрываемым ехидством в голосе спросила Ташша, оценивая расстояние между собой и краем пропасти. Наверное, при желании она сможет перемахнуть этот расстояние одним хорошим броском. Но пока что-то удерживало её от этого шага. Что? Может быть, простое любопытство? Или что-то еще?

   - Мне нужно спасти мою девушку и её сына. Его, кстати, зовут также, как и меня - Саша.

   - Какую девушку? Какого сына? Что ты мне все врешь? На Шаа нет змей с таким именем!

   - А я и не говорил, что Маяла и Саша - змеи. Они не похожи на вас, они совсем другие.

   - Такие, как тот мальчик, которого я видела во сне? - ужалила Ташшу неожиданная догадка.

   - Да, такие!

   - Какие же вы уродливые, ужасные создания! - Ташшу передернуло от мысли, что где-то на Шаа находятся столь безобразные создания - светлокожие, с шапкой светлой травы на голове.

   - Это - волосы! - мягко поправил её тот, кто называл её своим симбиотом. - Они растут у нас прямо из головы и помогают защитить голову от Солнца. По вашему - Сата.

   - Та-ак! Значит, ты можешь читать все мои мысли?

   - Не все. И не всегда. И тело твое я тоже долго контролировать не могу.

   - Откуда ты знаешь, что твоя девушка, как ты сказал - Маяла? - находятся на Шаа? Как они могли попасть сюда? Или ты опять мне все врешь?

   - Почему - опять? Я тебя не обманываю! Со времени сама во всем убедишься! А как попали.... Не знаю, понравится тебе мой ответ, или нет, но твой Правитель взял мою девушку и её сына в заложники.

   - Зачем ему это? Что плохого могли сделать могучему воину слабые существа?

   - Не знаю! Я думаю, мне этого никогда не понять! Я - солдат, такой же, как и тот ратник, который оставил тебе; нам, мяса и хлеба.

   - Нам? Ты сказал - нам? Как ты посмел мое тело считать своим?

   - Нам - потому что я чувствую то же, что и ты. И когда вчера ты кушала, я, так же, как и ты, ощущал вкус пищи. Кстати, я согласен с тобой в том, что лепешка была чуток пресновата!

   - Что еще ты знаешь обо мне?

   - Немного! Только то, что окружающие считают тебя старой, хотя твой возраст соответствует возрасту зрелости. А еще - у тебя после зимней спячки очень сильно болят кости. Ты часто голодаешь. И вообще, ты не уверена, что сможешь выжить после грядущей зимы.

   - А ты изрядно покопался в моих мозгах!

   - Ничуть! Ты все время думаешь об этом!

   - Ну, и как ты себе это представляешь - тебя и меня в одном теле? Как я поняла, ты - тоже не маленький мальчик, коль у тебя есть жена и сын!

   - Маяла - не жена! И Александр - не мой сын!

   - Тогда почему ты хочешь их спасти?

   - Я дал слово, пообещал!

   - Кому?

   - Им! Когда-то давно, на другой планете!

   - Опять лжешь?!

   - Нет! Мне кажется, что ты, при желании тоже сможешь увидеть то, о чем я думаю в настоящее время! Если ты мне не веришь, я попытаюсь показать тебе, при каких обстоятельствах я познакомился в Маялой. Может, тогда ты поймешь меня и сменишь свой гнев на милость.

   - Ну, хорошо! Я чувствую, что ты мне не врешь. Понятно, что и всей правды тоже не говоришь.... Но в том, что касается твоей девушки, ты искренен. Давай попробуем посмотреть, как ты познакомился со своей девушкой. Показывай! - она закрыла глаза, оперлась руками о камень позади себя....

   ... Симбиот и еще несколько существ, не похожих на того мальчика, которого Ташша видела во сне, вышли к краю обрыва. В вечерних сумерках он похож был на гигантскую высокую подкову, каменными руками "обнимающую" с трех сторон ровный и блестящий водоем. Высокие стены провала, благодаря несметному количеству костров, разожженных на противоположном берегу, не скрывали действа, происходящего внизу.

   Между двумя берегами озера был натянут прочный канат. На его середине была подвешена небольшая люлька, или корзина.

   В корзине, метрах в десяти над водой раскачивалась пара странных существ.... Они были обнажены, растеряны, испуганно жались друг к другу. Даже с расстояния в пятьдесят шагов было видно, что одно из существ - самка, и она - беременна. Её выпуклый светлый живот матово бликовал в свете костров и факелов.

   На другом берегу "подковы", забравшись на самую его макушку, огромное существо чудовищного вида палицей било в огромный кожаный барабан.

   - Наверное, часто пользуются этой штукой, если она торчит здесь всегда! - сказал тот, чьими глазами она видела происходящее, и повернулся к своему спутнику. (Ташша вздрогнула, когда впервые увидела друзей своего "симбиота" - огромное зеленое существо, чем-то отдаленно похожее на мелких и юрких каменных ящериц, обитающих в расщелинах скал по периметру её мини-долины. и небольшую черную жучиху)