- Верное решение, как по мне. Но скажите мне, пожалуйста, еще кое-что.

- Что же?

- Этому человеку... Хансу Хампти можно доверять?

От вопроса Бормака Тоула чуть скривилась.

- Кто он вообще такой?

Тоула безмолвно пила теплую воду после каши.

- Я ничего не знаю о Хансе. Я связываюсь с ним только для такой работы. Я знаю, что он невероятно силен, но при этом и хитер. А еще он любит доставлять людям проблемы. И все.

Тоула повернулась к Бормаку.

- Ты ведь тоже это понял?

Бормак кивнул. Силу Ханса можно было заметить сразу. Он видел много раз лучших воинов. Но они не могли сравниться с Хансом.

- Бормак-сан, я хочу тебя кое о чем попросить. Ты видел Ханса-сана, так что с просьбой должен справиться.

- И это?..

- Я хочу, чтобы ты узнал истинную личность Ханса Хампти. Думаю, ты сможешь.

Бормак судорожно вдохнул. К тому человеку было опасно приближаться. По его коже побежали мурашки. Бормак задавался вопросом, выживет ли он, если сунется к Хансу.

Прошло несколько недель. Тоула вернулась в Храм Медицины в Пиене. Бормак оставил ее и прибыл в порт на окраине королевства Святой реки.

Бормак получил просьбу Тоулы об услуге. Он мог погибнуть, но не жалел о таком исходе жизни.

Времени было не так и много. Он спешил по красочной улице. Рыбаки, закончив работу, выставляли улов на витринах магазинов. Рыбу жарили на костре, в небо поднимался дымок. Бормак ускорился, проходя мимо.

Бормак знал, что прибрежные города живут ловлей рыбы.

Орден Черных рыцарей, в котором состоял Бормак, занимался не только сражениями. Они искали и тех, у кого были необычные таланты, а еще выполняли поручения королевской семьи. И среди рыцарей выделялись те, кто искал людей, шпионил, скрытно что-нибудь расследовал.

Так они нашли и убили многих, кто хотел покуситься на жизнь принцессы Нашетании.

И все же найти одного человека в просторной стране было сложно. Особенно, когда тот был убийцей. Осторожность Бормака была на максимуме.

Он мог искать его всю жизнь и не найти. Зато так он не умер бы. О таком думал Бормак.

Стоило Бормаку подумать об этом, как жизнь приняла неожиданный оборот.

- Ой-ой, не нужно бояться.

Он услышал голос с вершины дерева в конце улицы. Ханс Хампти висел на ветвях, голос принадлежал ему. Бормак замер и посмотрел на Ханса. Его лицо не должны были знать. Во время встречи с Хансом он был в маске.

- Дядя, осторожно.

Под деревом было несколько детей. Они смотрели на котенка, забравшегося за дерево. Похоже, Ханс снимал котенка с дерева.

- Я вам не дядя... Поймал.

Ханс поймал котенка, опустил себе на ладонь и спрыгнул с дерева. Стоило котенку оказаться на земле, он побежал к детям.

- Спасибо, дядя, - сказали дети, забрав котенка на руки.

- Нья-хи. Только не кланяйтесь. Давайте лучше так, нья.

Ханс вытащил из кармана твердые сладости и протянул детям.

- Это еще зачем?

- Коты - мои наставники. Я обязан проявить уважение друзьям наставника.

Подумав, дети вернули ему конфеты.

- Плохо брать у людей, которые не работают.

- Лучше найди работу, а не спасай котов.

Ханс был удивлен, но потом рассмеялся. Дети потеряли к нему интерес и побежали по улице.

Долго смеясь, Ханс забрался на дерево и устроился на ветке. Скоро стало слышно сонное дыхание. Похоже, Ханс не заметил, что Бормак наблюдал за ним.

- Бормак-сан, ты должен узнать не только его настоящее имя. Я хочу знать, какой он в душе, - напомнила Бормаку о задании Тоула. - Что он любит? Что ненавидит? Чего желает? От чего отказывается? В чем он силен? В чем слаб? Такое я хочу знать.

Бормак считал задание очень сложным.

- У вас есть догадки насчет того, какой он человек?

Тоула ответила:

- Насчет этого... Ханс-сан очень ненадежный. Он может получить мою просьбу, но от его настроения зависит, какое задание он будет выполнять. Он сам это решает, не глядя на то, сколько ему предлагают денег.

- И какие у него стандарты?

- Чем сложнее выполнить, тем охотнее он за это берется. Так было и при нашей первой встрече. При этом он отказывается от простых просьб. Похоже, ему нравится бороться... и убивать.

Бормак ощутил отвращение.

- Кровожадный убийца. Он наслаждается болью других. Это можно понять быстро. Но он... не только такой. Я так думаю.

Бормак решил остаться в городке у пристани. Он скрывал свою личность, работал в разных местах и расспрашивал там людей о Хансе.

И люди рассказали, что Ханс появился в городе десять дней назад. Однажды утром он появился на улице в лохмотьях и устроился в углу рынка.

Когда люди спрашивали его имя, он отвечал, что его зовут Ханс Хампти. Если его спрашивали, кто он, он говорил - никто. Все сомневались в его словах, но подходить опасались.

Бормак сперва подумал, что Ханс в этом городе ждет кого-то. Сам Бормак был в городке уже три дня. Они больше не пересекались. Удача была не на стороне Бормака.

Разгружая корабли, Бормак исследовал ситуацию. Он не следовал за Хансом, не следил за ним из-за угла. Выглядело так, будто он ходил мимо по делам, при этом видя Ханса.

И жизнь Ханса пугала Бормака.

Он не пользовался гостиницей. Не было у него и палатки. Он спал в тени деревьев или домов, от дождя прятался, где получится.

Королевство Святой реки было на севере. Бездомные страдали от холода, но за Хансом страданий замечено не было.

- Слушай, ты видел парня, спящего у нашего дома? - спросил один из коллег Бормака по разгрузке.

- О, это беда. А что с ним?

- Убежал, когда ты вылил воду за окно. Жуткий он, но бедный.

Работник рассмеялся.

По городу ходили слухи о Хансе. И о нем было просто собрать информацию. Все говорили о Хансе без вопросов Бормака.

По слухам, день Ханса был таким.

Проснувшись, Ханс уходил с мешком на плече. Обычно он шел к реке, что впадала в океан, мылся в одежде. Потому его одежда была удивительно чистой, как для лохмотьев.

Ханс редко нормально ел. Он сидел у дороги, жевал грязный хлеб и мелкую рыбу. Никто не знал, где он доставал еду. И Бормак не знал, куда Ханс ходил по нужде.

Как-то раз мужчина увидел, как Ханс направлялся к частному дому. Ханс остановился у дома с таким видом, словно вернулся туда, но ушел, ничего не сказав.

Что еще он делал, кроме еды и купания? Бормак продолжал слушать рассказы местных жителей.

- Вчера тот парень был на пристани, - спокойно сказал один из работников. Бормак спросил, что он делал. - Ничего толком и не делал. Прошел по пристани, прыгнул на крытую гору бревен. Там он и сидел, скрестив ноги, и смотрел куда-то.

Бормак спросил, куда тот смотрел.

- И на нас, пока мы работали, и на море, и на птиц. Я был немного зол от голода и крикнул ему, что здесь ему не представление. А этот парень сказал, что его глаза закрыты, хотя за волосами не видно.

Бормак спросил, как долго он там был.

- Пока мы не закончили работу, - работник пожал плечами.

О Хансе было слышно в разных частях города. Он каждый день бывал в разных местах, не задерживаясь где-то подолгу.

- Я играла со своей девочкой, - сказала Линн, женщина с рынка. - А потом услышала шум. Я была удивлена. Он играл на каменных ступеньках. Ты ведь тоже в такое играл в детстве? Когда прыгаешь по камням на одной ноге. Он все мяукал и задорно смеялся. Я крикнула, что он шумный, попросила уйти в другое место. Странно, что он так себя вел, не ребенок ведь уже.

Тут к Бормаку подошел сын женщины.

- Эй, не знаешь, куда ушел Ханс?

- Не знаю.

- Эх, куда же он делся? Идемте поищем его.

И дети убежали куда-то.

А Бормака окликнул мужчина, делающий мебель.