- Ох, я видел того парня, бегущего за бродячим котом. Только послушай. Он бежал то нормально, то на четвереньках, - казалось, от мужчины не избавиться. Он хотел поделиться тем, что видел. - Он бежал как зверь. Я не мог поверить своим глазам, а он уже убежал. А бродячий кот протяжно вопил. Это было не так давно. И это было забавно.

Он рассказывал это всем, кого видел. Бормак понимал его чувства. Он сам бы так делал, если бы с ним такое произошло.

Бормак шел по городу, думая. Что ему доложить Тоуле? Возможно, ему стоило остаться в городе и завтра. Наверное, Тоула подумает, что Бормак не в себе.

Ханс был, казалось, самым опасным убийцей. И самым сильным, пожалуй. Кто бы мог подумать, что он будет гнаться за котом.

Возможно, Ханс собирался тут убить кого-то. Наверное, он готовился к этому. Но он вел себя слишком заметно.

- Уньяу-нья.

Бормак заметил Ханса. Тот был на углу рыбного рынка, пытался забрать деревянный ящик. Никто не мешал ему. Казалось, что в том ящике была рыба не на продажу.

- Нья-хи. Хороший же продукт. Зачем такое выкидывать? Наглые стали, - Ханс выловил еще живую, корчащуюся рыбку и отправил в рот. Бормак не мешал ему. Он продолжал неспешно идти.

Бормак не мог понять, куда шла награда, которую Ханс получал за убийства.

Тоула рассказала, что он требовал оплату, чтобы этого хватало ему на год веселья. От других клиентов он мог получать столько же. Не было смысла ему вести себя как нищий.

- Унья! Это разве проблема? - издалека послышался голос Ханса.

Бормак направился туда под прикрытием толпы.

Солдаты, что были в городе, стояли перед Хансом, собираясь поймать. Странно, что его до сих пор не схватили. Ханс сидел на земле и возмущался.

- Никто не воровал эту рыбу.

- Чушь. Ты идешь с нами молча, иначе будет больно.

Солдаты были недовольны.

- Но я же кот. Кот любит рыбку, что не так?

- Не понимаю, - пробормотал солдат. - Но я слышал, что ты давно тут шастаешь. Задумал что-то плохое, да?

- Коты могут только воровать рыбу, больше ничего плохого.

- Начнем с того, что ты - не кот.

- Не суди по внешности.

Солдатам не понравилось, что Ханс намекает на их глупость. Они потянулись к мечам. Бормак понимал, что дело плохо. Ханс мог убить их за пять минут голыми руками.

- Господин солдат, я его не знаю, но он не мог своровать рыбу. Я видел, как он только что рылся в мусоре.

Солдаты перестали вытаскивать мечи и повернулись к Бормаку. Они разглядывали его лицо.

- Оставим его? Плохо ведь не будет.

Солдаты ушли. Зеваки тоже потеряли интерес и расходились. Ханс смотрел на Бормака.

- Унья, ну, спасибо.

В голосе не было враждебности. Вряд ли он знал, что Бормак наблюдал за ним какое-то время. Или знал?

- Только не кланяйся, - пробормотал Бормак со спокойным видом. Он собирался и дальше изображать прохожего.

Он не первый раз проходил мимо Ханса. Бормак был удивлен, что ничего не чувствовал рядом с ним. Когда он столкнулся с ним впервые, он ощущал кожей его силу. Но сейчас он его не боялся. Сейчас от него только пахло рыбой.

- Что ты здесь делаешь? Разве ты не достаточно взрослый, чтобы работать? Не стыдно? - спросил Бормак, осторожно подбирая слова. Он не хотел побеспокоить его. Но не хотел и оставлять попытки узнать правду о Хансе.

- Нья-хи-хи. Коты не работают.

- Бывают и рабочие коты. Те, что ловят мышей, работают же?

Ханс невозмутимо кивнул.

- Такое есть, нья. Но разве это работа? Это бесконечное занятие. Какая же это работа?

Бормак старался сохранять спокойствие и спросил:

- Ну, ладно. Что ты теперь будешь делать?

- Дождусь ночи.

- А что будешь делать ночью?

- Буду ждать утро.

Ханс рассмеялся. Бормак пожал плечами и пошел прочь.

По пути Бормак думал. Понял ли Ханс, что он за ним следит? Первоклассные воины были очень восприимчивы к знакам. У них было хорошо развито шестое чувство, и они ощущали приближение врага в толпе.

Сам Бормак не очень хорошо разбирался в знаках. Но такой сильный человек, как Ханс? Он вполне мог его заметить.

Но Ханс не выглядел настороженным. Значит, все хорошо?

Что он сделает, когда поймет, что за ним следят? Замолчит и скроется. Убьет его? Или начнет искать того, кто подослал его?

Поведение Ханса было непредсказуемым. Бормак не мог его понять. Страх безмолвно сжал его сердце.

Бормак продолжал изучать Ханса. Он хотел понять Ханса. По внешнему виду это сделать не получалось. Потому ему нужно было изучить его внутренний мир.

Ханс, похоже, не подозревал Бормака. Его поведение не изменилось.

Продолжая работать на разгрузке лодок, Бормак заметил нечто странное.

Они разгружали овощи и фрукты. Ханс прошел мимо с соломинкой во рту. Мужчина, что нес деревянный ящик, спросил:

- О, Ханс. Яблоки ешь?

- Пойдет.

После ответа Ханса мужчина бросил ему яблоко, изъеденное червем. Ханс откусил яблоко и развернулся.

- Не знал, что коты едят яблоки.

- Бывают исключения, - Ханс ушел. Разгрузка продолжалась, как ни в чем ни бывало.

На этом удивления не заканчивались. Вечером Бормак набрел на кафе. Здесь подавали закуски и чай. Место явно процветало, здесь даже были столики на улице.

Еду разносили женщины. И там появился Ханс. Бормак чуть не захлебнулся чаем.

- Говорят, королеву застукали за изменой. С человеком короля. Король хотел выгнать королеву. Не знаю, что там с изменой. Я могу лишь представлять, нья.

Ханс говорил о скандале, который произошел недавно и наделал много шума.

- Это правда?

- Так королева изменяла?

Женщины склонились и слушали историю Ханса.

- О, не так давно. Королева даже со мной пересекалась, нья. До того, как выйти за короля Святой реки, когда я еще был в Пиене.

- До меня доходили слухи. Люди давно болтают о королеве.

- Точно, нья, - сказал Ханс той женщине. Другая с восхищением сказала:

- А вы много знаете.

- Коты знают все.

Бормак продолжал наблюдать. Но женщины, болтая, не замечали его. И Ханс не смотрел на Бормака.

Удивительно, но Ханс, казалось, знал город. Люди его приняли.

Ханс был загадочным, но это никого не тревожило. Он был странным, но довольно приятным. Так он вел себя в этом городе.

Но он был здесь не так долго. Скорость перемены отношения к нему удивляла.

Бормак подозревал, что Ханс умеет завоевывать людей. Он даже не мог объяснить, как.

В ту ночь Бормака позвали в кафе его друзья по работе. Там он видел Ханса днем. Удивительно совпало, ведь выбирал бар не Бормак.

Ханс расслабленно сидел на улице возле кафе.

- О, и кот здесь, - отметил один из работников. Никто не удивлялся Хансу. В схожих тавернах в разных городах и не такие посетители бывали.

Бормак вел непринужденную беседу с друзьями. Но при этом он следил за Хансом и прислушивался.

Ханс смотрел на небо. На ночном небе ничего не было, только сияли звезды.

- Унья, девчушка.

Пробормотал Ханс, глядя на небо. Бормак пытался услышать его в шуме заведения. Он был шпионом не впервые, слух у него был хорошим.

Ханс болтал с молодой женщиной, что проходила по улице. Ей было меньше тридцати. Ее грудь было хорошо видно в открытом платье. Но платье нельзя было назвать дорогим. А вела она себя надменно.

- Умри уже, гадкий кот, - мрачно ответила женщина.

Ханс рассмеялся так, что задрожал.

- Да ну тебя, нья.

Ханс продолжил смотреть на звезды. Бормак отметил, что это необычно.

Женщина проигнорировала его слова. Ханс даже не проводил ее взглядом. Но она явно передумала и остановилась в десяти шагах от Ханса.

Мужчины, что выпивали рядом с Бормаком, весело вопили женщине, которая остановилась. Кто-то даже свистнул. Она не слушала их.

Женщина развернулась и подошла к Хансу.

- Пошли, я дам тебе поесть, - сказала женщина. Ханс рассмеялся, глядя на звезды.