- Ладно, все ясно. Твои дела меня не интересуют, - разведчик приблизился к стене у левой створки, потер след на стене, оставленный от частого касания.

- А ну-ка, - вынул фиксирующий створку штырь, и толкнул половину металлической двери. Покрутил головой, оглядывая створку с обеих сторон, и сосредоточил внимание на торце ворот. Поднял руку, вытягивая во всю длину, и пошурудил в верхней части сваренного из широкого уголка каркаса, обшитого железом. В скудном освещении гаража разница в толщине створок почти не улавливалась.

Щелкнуло, и кусок металла пошел вверх. В торце возникло узкое, как раз на ширину кассеты, отверстие.

Кусок проволоки, найденный возле выезда, подошел как нельзя лучше. Мгновение сосредоточенной возни, и из щели появился край пластиковой коробки.

Четыре плоские коробки с видео и две пачки долларов, упакованные в целлофан.

- Ну, вот и славно. Можно и уходить.

- А кассеты? - Рита протянула руку. - Ты мне их отдашь?

- Отдам. Только сначала нужно убедиться, что тут только ваши забавы. Пойми, что-то не срастается. - Ильин вновь потер шрам. - Ну, кого нынче смутишь крутой клубничкой, пусть они и женатые, или власть имущие. После Генерального прокурора, которого на всю страну показали в порнухе, это не серьезно. Давай так, прежде убедимся, а там, делай, что хочешь.

- Ежели стесняешься, смотри сама, я на слово поверю, - отряхнул ладони и вырубил свет. - Сейчас важнее выбраться из безликого мегаполиса, - хлопнул створкой, возвращая ворота на место.

Однако им явно везло. Возвращались тем же путем, и уже через пять минут наткнулись на мирно стоящее посреди дороги такси.

- Эй, хозяин, что за беда, как это тебя угораздило? - поинтересовался Сергей у водителя застрявшего в гравии авто.

Таксист злобно сплюнул и матерно посетовал на нерадивых дорожников.

- Чуть газанул и сел, - он хмуро покосился на пассажиров, ставших косвенной причиной неприятностей.

- Ладно, шеф, не серчай. Садись за руль, а я подтолкну. Только ты нас в город отвезешь.

Хмуро бормочущий ненормативный набор прилагательных водила забрался в салон.

Старенькая "Волга" натужно рявкнула движком и, провернув колеса, выпрыгнула из ямы, засыпанной мелким щебнем.

Выехав на оперативный простор, повеселевший таксист придавил педаль и шустро погнал машину в сторону центра.

- Куда вам? - уже совсем по-свойски спросил драйвер, включая настроенное на вездесущий Шансон, радио. По сути, время им оказалось потеряно не зря.

- А подсоветуй нам гостиницу попроще, - решился Ильин.

- Хотя, - вовремя вспомнил про обнаруженные в захоронке баксы, - можно и не экономить. Нормальную, только не Хилтон.

- Хилтон? - таксер собрал складки на лбу. - Я чего-то и не припомню такой.

- Пошутил, - Сергей глянул на притихшую спутницу. - Да не серчай ты так. Чего хотела, добилась. Теперь как говорится, живи спокойно.

Ритка нерешительно улыбнулась: - Да я радуюсь. Только что-то мне неспокойно...

Заселиться в двухкомнатный люкс оказалось так же легко, как в застойные времена получить койку в доме колхозника.

Паспорт на имя неизвестного транзитника постоялец выложил с большой неохотой.

- Остается надеяться на неповоротливость системы. Маловероятно, что опера сумеют отработать все гостиницы.

- Понимаю, что никакого удовольствия тебе это не доставит, поэтому, оставлю наедине с телевизором, - Сергей бросил на стол пачку долларов. - Думаю, это справедливо. Пополам, так пополам.

- Спасибо, - Ритка убрала деньги и вынула кассету из коробки. - Тогда и я буду откровенна. Если будет что-то, не связанное с постелью, скажу. Поверь, мне и так тяжко. Куда проще было бы все это уничтожить, и не устраивать этот цирк. И можете не спешить, даже на ускоренный просмотр уйдет не менее полутора часов.

- Жентльмен, хренов, - ругнулся он, выходя из лифта. "Нет, чтобы плюнуть на ложную стыдливость и прогнать видео самому, что там может быть, чего не видел? Ну да что выросло". - Сергей закончил внутренний диалог и вежливо улыбнулся сидящей за стойкой девушке-регистратору: - Не подскажете, куда можно зайти поужинать? В местную ресторацию не хочу.

- В двух минутах от нашего отеля, - заученно улыбаясь похожему на рейнджера постояльцу, отозвалась администратор. - Кафе "Ренессанс".

-Хорошо, так и сделаю, - он заинтересованно глянул на симпатичное личико дежурной. - Но предупреждаю, если кухня окажется плохой, в следующий раз вы разделите ужин со мной.

Девчонка слегка смутилась и, не сумев отшутиться, построжела: - Одна проблема, там строгий дресс-код и ... - она не закончила, выразительно глянув на милитаристский наряд постояльца.

- То есть, встречают по одежке... - резюмировал Сергей . - Ну, это не самое страшное, думаю, что смогу решить проблему.

Ему вовсе не улыбалось бежать в ближайший супермаркет за галстуком. Разведчик задумался: "Возможно, в России многое поменялось, но вот что наверняка осталось, так это отношение к иностранцам. В чем дело, непонятно, однако, факт, как говорится, имеет место быть".

Потому, смело войдя в храм общепита, косо глянул на шагнувшего вперед здоровяка в похоронном костюме.

- Простите... - Охранник привычно перекрыл дорогу.

Длинная фраза на языке, смутно похожем на немецкий, подействовала несколько отрезвляюще. Жаргон немецких уголовников не смог бы разобрать и коренной житель Германии.

Иностранец, словно и не заметив швейцара, уверенно прошел в гардероб и сдал куртку.

Выбрав место в углу зала, неприметно осмотрел помещение. Скромненько и со вкусом. Смутило соседство сидящей за соседним столом компании горцев.

- Да что это за такое, куда ни ткнись, везде эти гортанные голоса, небритые квадратные подбородки и колючие взгляды из-под смолянистых бровей, - недовольно скривил шрам гость. Впрочем, отдыхали ребята нешумно, вполголоса перебрасывались скупыми фразами, лениво разглядывая публику. Пару раз Сергей уловил это, почти физическое проявление чужого внимания, и на себе.

Официант, не делая скидок на простецкость внешнего вида клиента, видимо, уже проведав у портье об иноземном происхождении гостя, был сама любезность.

- Сенк ю, -турист перешел на английский, добавив в произношение чисто германской жесткости.

Для сибирской глубинки, может, и слишком, но возобладала привычка делать все качественно. Если уж выдавать себя за немца, то на все сто процентов. Привычка к скрупулезности в мелочах не раз выручала и в серьезных случаях. Поэтому с грехом пополам немец втолковал служке, что спиртное не входит в его сегодняшнее меню, однако, в остальном не мелочился.

Что и говорить, подсохшие ссадины, да еще на фоне старого шрама, впечатляли, и все это великолепие усугублялось трехдневной, уже мягкой щетиной. Колорита добавил выколотый на неслабом бицепсе, разрывающем чуть тесноватый рукав футболки готический шрифт татуировки. Неизвестно, что он значит в оригинале, однако, шведский мастер, сделавший ему этот партак, клялся, что это - самое сильное заклинание, призывающее Тора. А молот с перекрещенными молниями усиливают эффект.

Мальчишество, конечно, но когда впереди пять лет каталажки, со скукой приходилось бороться всеми способами. Был, правда, еще один момент. Как ни крути, а семейственность, то есть объединение арестантов, свойственно не только российским тюрьмам. Пришлось и Сергею прибиться к серьезной скандинавской группе. Хотя, ничего особого от члена семьи не требовалось. Довольно было и того, что окружающие, видя наколку, четко понимали, что, неслабый и сам по себе, зэк принадлежит к братству Тора, и за него есть кому постоять.

Впрочем, сейчас эта узорчатая наколка и стала предметом интереса соседей.

Ничуть не смущаясь, сидящий с краю ткнул в него пальцем и прогоркотал что-то своим приятелям.

Ильин, с увлечением расправляясь с ужином, лишь благодушно хмыкнул над непосредственностью жителя гор. Однако, когда в ответ на новую шуточку смуглого соседа, сидящий во главе стола человек громко шикнул на него, удивился всерьез. Поразил тот факт, что сказанное в повелительном наклонении было произнесено на арабском. Причем, не попсовый египетский диалект и не мертворожденный современный арабский, на котором почти никто, кроме изучающих этот язык иностранцев, не говорит, сказано предостережение было на эмиратском диалекте.