Через несколько минут очухались остальные.

"Не услежу я за вами за всеми-то, - понял разведчик. - Придется..." - закончить не успел.

Дверь камеры распахнулась. На пороге стоял офицер в форме полковника. Позади него переминался с ноги на ногу старлей с дворницкой бляхой дежурного.

- Это что такое? - сурово глянул на сопровождающего штабной.

- Кто? За что?

- Задержан по подозрению в совершении тяжких преступлений, - попытался вывернуться дежурный.

Ситуация была скользкая, опера, клятвенно обещавшие вытянуть признательные показания, испарились, оставив его расхлебывать ситуацию в одиночку.

- Задержанный? - полковник, начинавший службу с "земли", понял ситуацию без лишних слов. Исколотые обитатели камеры, обустроенный быт говорили сами за себя.

- Слушай, лейтенант, я в органах больше лет, чем ты на свете. И лапшу будешь другому вешать. Половина камер пустая, а ты всех в одну загнал. Судимых с задержанным? Пресс-хату, понимаешь, устроили. Короче, ЧП ты себе уже заработал. Если будешь темнить, обещаю, можешь и до НСС доболтаться.

- Фамилия? За что задержан? Почему эти связаны? - обратился он к арестанту.

- Буров, Валерий Семенович. Приехал из соседней области к товарищу. Выдернули из машины, доставили в отделение. Эти, в камере, пытались избить, пришлось успокоить.

- Как, говоришь, фамилия? - заинтересовался полковник. - Ага. Понятно.

"Бурый"? Тогда - все ясно. Ты, пожалуй, сам понимаешь, почему они тебя так встретили...

Повернулся к дежурному: - Однако по закону предъявить этому автожулику нечего. А вы, значит, его решили раскрутить? - начальник, усмехаясь, посмотрел на связанных в узел "расписных" помощников следствия.

- Недаром говорят, что ты в ВДВ служил. Вон как упаковал.

Полковник задумчиво помолчал. А затем, видимо, приняв решение, развернулся к дежурному.

- Все ясно. Факт нарушения налицо. Доставить арестованного в дежурку. Я сопровожу его в городское Управление. А ты, лейтенант, пиши объяснительную. Утром будет приказ по Городу. Так что думай, куда после увольнения работать пойдешь. И ты, и опера, которые тебя на это подбили. А может, и того хуже, как повернется...

- Выполнять, - добавил он металла в голос.

Дежурный потеряно кивнул сержанту и поплелся в свой зарешеченный скворечник дежурной части.

Изучив протокол задержания, полковник аккуратно убрал его в папку.

- Идиоты, сами в дерьме и омоновцев подставили, - резюмировал он.

- Задержанного в машину. Документы мне. Я распишусь.

Как и предполагал Ильин, барсетка с деньгами в процессе задержания испарилась.

Да и вообще, ситуация при всей благоприятности исхода, вовсе не радовала: "Разбирательство, которое собрался затеять службист, всяко покажет, что никакой он не Буров. А это совсем не здорово".

Полковник подвел задержанного к машине и кивнул на управленческую "Волгу": - Садись, Бурый. Вернее, присаживайся.

Водитель покосился на заляпанного в грязи гражданина, однако, смолчал.

Ночь в городе - время особое. Спящие дома, мигающие желтым огнем светофоры, однако, движение на дороге не прекращается. Жизнь идет.

"Волга" уже проскочила несколько кварталов от злополучного отделения, когда офицер вдруг тронул водителя за рукав.

- Притормози Володя, - попросил он. Рулевой послушно притер авто к тротуару.

- Погуляй, - вновь обратился полковник. - Мы тут поговорим немного...

Когда служивый вышел, повернулся к заднему сидению.

- Вот что, Валерий Семенович. Сразу скажу - ты такое обращение заслужил, это без вариантов. Но ребятишки заигрались. Повесить на тебя мокрое дело не срастается.

Он помолчал. И продолжил, уже понизив голос: - Да знаю я, кому ты платишь. Потому и вписался. Завтра тут уже три адвоката было бы и десяток покровителей твоих. Но это завтра. А пока ты простой подозреваемый. ...Ночь, она долгая. Короче, парень ты тертый, потому, рассусоливать не стану.

... Имеются два варианта. Первый - я возвращаю тебя в отделение. Дальнейшее понятно. Ребятки там сейчас "на измене", и к утру ты на себя возьмешь не только те дела, которые повесят, но и еще десяток. Они, чтобы отмазаться, из тебя признание выдавят. Или, уж извини, скажу напрямик, несчастный случай организуют. Это понятно?

Сергей кивнул - то, что "полкан" вербует, было ясно.

- Второй вариант, - собеседник проницательно взглянул на его избитое лицо. - Есть у меня проблема. Кротов его фамилия. Человек не простой. До последнего времени - второй человек в фирме, поставляющей двигатели на местный авиазавод. Фирма с душком. Мы к ней давно вопросы имели. И вот надо так случиться, только подобрались к ее хозяину, как тот благополучно погиб.

А владельцем автоматически становится этот самый Кротов. Как говорится, ищи кому выгодно. Был у нас человек возле, но погиб вместе с господином Строковым.

Сергей опустил глаза, боясь выдать себя взглядом. "Бывают же совпадения, - он вспомнил надпись, высветившуюся на экране Люськиного телефона. А надпись там была простая и понятная - "Крот".

Как говорится... Смешалось все в доме Обломовых".

Полковник, приняв его жест за сомнение, добавил:

- Есть у меня возможность подвести к новому шефу водителя. Знаю, ты водила классный. Лицо тебе отделали так, что и родная мать не признает. А для окружения мы устроим небольшой спектакль. Так что все срастается. Опять же, если ты с четырьмя отморозками, шутя, справился... Короче. Вариантов нет. У тебя. Да и у меня тоже. Поскольку, ситуация складывается так, что если мы не прижмем этого Крота в самое ближайшее время, будет поздно. Он собирается продать фирму столичным. А с ними мне бодаться уже не с руки.

Сергей взглянул на вербовщика: - А вам-то, что с этого? Я имею в виду, какой профит? Одним ворюгой меньше, одним больше. Или генерала дадут?

Полковник не ответил. Вытянул пачку, закурил. Обострились внезапно скулы. Он сжал зубы. Наконец произнес, голос сел и прозвучал хрипло: - Ты сам жулик. И перед тобой мне вроде как откровенничать не с руки. Мог просто сказать: " За державу обидно". А поверишь, нет, мне без разницы. Но скажу: - Слышал, в прошлом году Ту-154 под Псковом разбился? По заключению экспертов, якобы, пилоты виноваты.

- У меня на этом самолете жена и сын летели.

Он повернул голову к окну и замер, вглядываясь в темноту ночного города. Наконец продолжил: - Я выяснил. Двигатели на этот борт фирма Строкова поставляла. По документам все чисто. Однако на самом деле движки были с выработанным ресурсом. И упал самолет из-за них. Авиаторы честь мундира отстаивают. Потому, как если признать, то весь парк компании придется на прикол ставить. Это не миллионы, это сотни миллионов долларов.

Меня уже от дела отстранили. В общем, или я этого Крота достану, или ...

И дело даже не в мести. Их уже не вернуть. Дело в тех людях, которые на этих самолетах ежедневно рискуют.

- Вот такая тебе правда, - он выбросил окурок. - ...Они еще целую минуту, до земли, живы были. А эта тварь... - он замолчал уже плотно.

Сергей тоже молчал. И дело было не в том, что интерес его так внезапно совпал с желанием незнакомого полковника.

- Что нужно сделать? - задал ожидаемый вопрос, когда пауза затянулась.

Полковник вынул листок, вырванный из блокнота: - Это код сейфа. Где он, я не знаю. В сейфе - оригиналы документов. Если эти бумаги всплывут, ему уже не отвертеться.

- Ну что? Назад едем? Или как? - словно сожалея о внезапной откровенности, вернул полковник беседу в деловое русло.

Сергей глянул на собеседника: - А ведь он так и не перегорел. И приходят они к нему каждую ночь... Близкие, которых он потерял.

- Можно и назад. Ты что думаешь, я твоих пацанов боюсь? Только, в таком случае, к утру тебе придется весь оперсостав набирать, по-новой. А уйти я и от тебя могу, и от них. Только, откровенность за откровенность. Есть у меня с твоим Кротом счеты. Мои дела. Потому, согласен.

- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул полковник. И внезапно сообразил, что непонятный жулик и впрямь не боится его.