- Хорошо, - только и смог он ответить. - Тогда сейчас я тебя завезу на квартиру. Это мой личный отстойник. В конторе о ней не знают. Квартира одного деловара. Он под статьей ходит. Потому, вернется не скоро. Отсиживается за границей. Ждет, когда срок давности выйдет.

- Приведи себя в порядок. Выспись. А утром подъедет человек. Он не в теме. Но протекцию тебе составит. Документы с ним передам. И легенду.

- Свяжемся, когда будет что сказать. Номер запомни. Бумаги сожги, - протянул мент кусок картона. - Звать меня Александр Сергеевич. Как Пушкина. Фамилия, правда, подкачала. Сорокин. Позвонишь и просто скажешь: - Новости для Сорокина.

Он подозвал заскучавшего на холодке водителя и приказал ехать на проспект Ветеранов.

Остановились возле нового дома. Полковник шел рядом, провожая до подъезда. Протянул связку ключей: - Квартира сорок вторая.

И, уже собираясь уходить, произнес:- Я тебе верю, но, учти, беседа наша в машине на диск записана. Эти веб-камеры, такая удобная штука. Поэтому не вздумай...

Сергей растянул опухшие губы в ухмылке, но промолчал. Подбросил на ладони ключи и пошел в подъезд.

- Ничего ты, полковник, не понял, - в раздумье пробормотал уже в лифте.

Однако Сорокин сказал то, что и должен быть сказать. Но с удивлением прислушивался к своим ощущениям: "Как мог человек с такой харизмой быть простым автоподставщиком? Непонятно. Да ему достаточно просто потребовать и "терпила" сам отдаст все, да еще рад будет. Ох, не прост этот Буров. Не прост. Ему хочется верить. Странно".

Полковник прошел по деталям беседы: "Где-то я прошляпил. Но где?"

Он бросил бесполезное рассуждение и задумался над соответствующей легендой для нового агента.

Сергей открыл мощную, обитую дорогим шпоном, входную дверь. Просторный коридор, роскошная обстановка. Прямо у дверей скинул измазанный наряд и, оставшись в одних трусах, отправился на поиски ванной. В полутьме холла заметил огромную панель плазменного телевизора. Ступни утонули в мягком ворсе: "Надо же. Человек обставлял, устраивал свой мирок, а теперь скитается по отелям. Находиться в розыске - дело противное... - Включил свет и невольно усмехнулся. - Лицо перекосило. Ободранный лоб, разбитый нос и губы. Кровавая корка. Тьфу".

Залез в ванну и врубил кипяток. Отмокать, так отмокать. Пар заполнил весь объем ванной комнаты. Потихоньку задремал, уйдя под воду почти целиком. На поверхности торчал лишь кончик носа. Наконец, сморило. Вынырнул и закашлялся. Кое-как поднялся и с наслаждением оттер остатки крови и грязь.

Из ванной вышел, в чем был. Не зажигая свет, добрел в спальню и рухнул в огромную кровать.

Разбудил мелодичный звонок в дверь. Сергей рывком вынырнул из забытья. Оглянулся, привыкая к интерьеру и осматривая его на предмет возможного укрытия. Диван с толстой спинкой, "Калаш" не удержит, "ТТшник" тоже, а вот от "Макара" за ним вполне можно укрыться... Однако долго раздумывать не стал. Накинул хозяйский халат, с тяжелым, барски отстроченным золотой нитью, воротом. Запахнул полы и, привычно, на автомате, зашагивая, проследовал в коридор. Распахнул дверь и ушел за угол, дожидаясь гостя.

- Свои, хозяин, - битый жизнью посетитель входить не спешил. И только обозначив себя, осторожно, держа руки на виду, проник в квартиру.

- Рожа у тебя, конечно, того, - осмотрел посланник квартиранта. - Однако, с другой стороны, неделю точно не признают.

- За документами, - предупредил он, опуская руку в карман. - Проезжий. Попал под машину.

- Игнатов Яков Михайлович, - прочитал Сергей строчки в потертом паспорте. - Регистрация в Нижнем Новгороде.

- Ну, вы даете, а ну как "земеля" встретится? Чего врать-то?

- Ничего, отбрешешься. Чай, не в хате. Тут проще, - махнул рукой связник. Крепкий, похожий на гриб-боровичок, с хозяйственным жестким взглядом. На мента человек вовсе не походил. Ни повадками, ни манерами.

- Сиделец? - поинтересовался гражданин Игнатов, проверяя содержимое переданного вместе с паспортом бумажника.

- Да нет, это так, наносное, - криво усмехнулся визитер. - С волками жить, не так взвоешь.

- Понятно. Вор на срок, а хозяин до пенсии, - прояснил Серега статус знакомца.

- Глазастый, - усмехнулся посетитель. - Это хорошо. Тебе надо. Смотреть придется в оба. Теперь легенда. Водила ты со стажем. Работал в скорой, развелся. Решил попытать счастья в Сибири. А тут оказия. Старый приятель. Он отрекомендует. Подпишется. Человек посторонний, но мне должен, - вынуждено пояснил гость. - Все. Остальное от тебя зависит. Вот номер, звони, договаривайся и вперед.

Закончив инструктаж, гость, не подавая руки, дернул входную дверь.

- Привет, гражданин Игнатов. Удачи, - донеслось уже с лестницы.

Сергей прошел в комнату, бросил документы на столик и взглянул в большое зеркало: "Ну, похож, не похож, а сейчас, действительно, фиг разберешь. По крайней мере, опознать меня некому. Итак. Тур де вальс". - Исполнил разминочный комплекс, подстраиваясь к ритму вальса. Окончил, поклонился отражению в зеркальной поверхности. Корявенько вышло, но сойдет.

Сергей допил кофе и устроился в удобном кресле, собираясь звонить.

Одумался вовремя: "Совсем дурной. На работу наниматься лежа не годится, - пересел на жесткий стул, устроился на самый краешек. - Вот, а то, ишь, барон. Вальяжность тут не нужна. Тут иначе требуется".

Абонент выслушал сбивчивую тираду соискателя и буркнул: - Лады, подгребай к двенадцати. Адрес не пиши, запомни. Все.

Слушая короткие гудки, вернулся к деталям короткой беседы, восстанавливая малейшие нюансы и интонации: "Все вроде ровно. Тревожный звонок в душе не прозвенел. Значит, работаем дальше".

Прошелся по пустынной и кажущейся заброшенной, несмотря на весь глянец, квартире.

"Первое, с хаты нужно съезжать. Ну кто поверит, что работяга такое жилье снимает?"

Оглянулся, отыскал скромно притулившийся в углу стола монитор. Включил компьютер и, дожидаясь загрузки, осмотрел подключение: "Через АТС, нормально, в кредит запустят". Набрал соединение и загрузил Рамблер: "Пусть ихний Яндекс знает все, но этот как-то привычнее".

Список жертв погибших при аварии самолета озадачил. Странно, а ведь полковник, похоже, врет? Что-что, а уж имена родных милиционера такого уровня в прессе, хотя бы местной, потрепали. Однако ни гу-гу. Ладно, запишем в вопросы.

И тут за спиной тихо щелкнул замок. Не успев еще сообразить, что бы это значило, рванул сетевой провод из розетки и, перелетев через низенькую спинку, залег в присмотренном еще утром укрытии. Дверь мягко распахнулась, стукнуло что-то тяжелое, опять хлопнула дверь, и уже вполне различимый вздох донесшего тяжелую поклажу человека.

Простучали нетяжелые шаги каблучков и перешли в мягкое шлепанье.

"Разулась, - сообразил он. - Вопрос в студию, кто? Отвечаю сразу: Бывшая - раз, соседка с присмотром... хиленько, но сойдет, два. Контакт полковника, у которой остался ключ, три. Что еще?"

Осторожно выглянул из-за спинки. Никого. Звук из ванной сообщил, не соседка. К чему ей тут мыться? "Ждем дальше... " - Сергея, вовсе не ко времени, рассмешила водевильность ситуации.

"А ведь, если она меня здесь отыщет, крику будет на весь дом. И неизвестно, как среагируют соседи. Могут "забить", а могут и проявить бдительность".

"Ладно. Сделаем иначе, - неслышно выбрался из укрытия и проскользнул в спальню. Как ни странно, вид лежащего в постели человека пугает куда меньше, чем стоящего в прихожей с мешком за спиной и монтировкой в мозолистых руках. Не снимая халат, скользнул под мягкий шелк одеяла. - Спим, никого не трогаем... Отдыхаем, - и вправду зевнул. - Стоп, не переигрывай. Неизвестно, что у нее в сумочке. Вынет с перепуга волын и, как там в песенке? "Привет с большого бодуна". Поэтому, лежи тихо, но настороженно".

Наконец, водные процедуры окончились, и незнакомка переместилась в комнату. Прошла на кухню, позвенела посудой. Чмокнула, открываясь и вновь захлопываясь, дверца пустого холодильника.