— Слышала, но…

— Вот именно, — перебила женщина. — Пока не увидела, не поверила. Если ты не видела Бриггиту, совсем не значит, что ее не существует.

Хорошо, согласна, логика есть. Но больше напоминает истории о призраках.

— А вы ее видели? — спросила не потому, что усомнилась, просто действительно интересно.

— Нет, она разговаривает с нами. — Верховная загадочно улыбнулась и добавила: — Но скоро мы ее увидим.

На этой таинственной фразе женщина умолкла и потеряла всякий интерес к разговорам. Больше из нее точно не вытянуть. Оглянулась на Дариана — тот тоже пребывал в некоторой растерянности по поводу мифической богини.

"Она действительно существует?"

"Понятия не имею," — и это ответил бог, который по идее должен своих знать.

За разговором я и не заметила, что мы выбрались на поляну. Посередине небольшого светлого пятна в этих вековых зарослях возвышался домик. С виду совсем крошечный, наполовину врытый в землю, даже небольшие окошки располагались в покрытой мхом и дерном крыше. Из печной трубы шел дымок, а над поляной витал умопомрачительный аромат свежей выпечки и трав.

Повела носом и невольно облизнулась. И не важно, что ела я час назад!

Заметив мою реакцию Верховная усмехнулась:

— Никто не может устоять перед булочками Провидицы. — И снова Дариану: — Ты еще не забыл Айльяну?

— Она еще жива? — искренне изумился водяной.

Я же продолжала недоумевать. Оказывается, бог воды не только с Верховной знаком? Очень интересно.

Ведьма с укоризной покачала головой и постучала в дверь домика, к которому мы как раз подошли.

— Ну, чего стали, заходите, коли пришли, — донеслось приглушенное изнутри.

И мы, собственно, зашли. Спустились вниз по трехступенчатой лесенке, ступили на земляной пол, укрытый соломой и… все. Пройти дальше не представлялось возможным. Домик был настолько мал, что здесь можно было либо толпиться у двери, либо сидеть за столом, который занимал почти все свободное пространство. больше ничего, кроме сундука, печки и полки, сверху донизу заставленной банками и склянками, не наблюдалось. С потолка свисали пучки всевозможных трав и цветов, что тоже пространство не увеличивало. Мой рост еще позволял стоять под этим гербарием не пригибаясь, а вот Дариану пришлось нагнуться и втиснуться между вениками валерианы и мяты. Сама хозяйка не спешила обратить на нас внимание. Старушка вынула из печи булочки, от аромата которых у меня вообще слюнки потекли, поставила на стол и только тогда повернулась к нам, придирчиво осмотрела и хмыкнула:

— Явился, бездарь.

— Айльяна, дорогая, — расплылся в приторной улыбке этот самый бездарь. — Ты все хорошеешь, — Дариан раскинул руки, шагнул к Провидице, не обращая внимания на веники трав, лезшие в лицо, и обнял ворчащую старушку.

Картинка оказалась донельзя умилительной, особенно потому что бабуля смотрелась совсем крошечной по сравнению с богом. С выбеленной временем косой, морщинистым добродушным лицом, в простом сером платье с белым передником, женщина, едва доходившая мне до плеча, была больше похожа на гномиху.

— Пусти, медведь, раздавишь. Чай, не молодая уже, рассыплюсь.

— Как можно! Ты прекрасна как никогда, — соловьем заливался Дариан.

— Ух и подли-и-иза. Ну тебя! Девкам будешь зубы заговаривать, — богу тут же надавали по рукам, и Провидица обратила свои очи на меня.

Ой. От такого взгляда почему-то очень захотелось слиться с местностью, и то, что я королева, забылось напрочь. Так тщательно меня еще не сканировали.

— Ну наконец-то, — всплеснула руками бабуля, завершив осмотр, и улыбнулась беззубым ртом. — Я уж и не думала, что доживу, когда этот балбес девушку приведет.

Даже пискнуть не успела, как меня схватили под белы рученьки, подвели к окошку и начали ощупывать и вертеть в разные стороны.

— Я… Мы не… — попытка прояснить ситуацию не удалась.

Подошел Дариан, положил руку на плечо, отнимая меня из цепких лапок старушки, и шепнул на ухо:

— С ней лучше не спорить.

Вот тут челюсть и соизволила упасть на пол. Естественно, моя. Дожили!

Оглянулась на некоторых, чтобы взглядом описать и прокомментировать свое отношение к ситуации, но эта брюнетистая зараза продолжала скалиться во все тридцать два и изображать святую невинность.

Убью!

— Вообще-то я… — договорить снова не дали.

— Садитесь уже, чего к порогу прилипли-то.

Айльяна начала спешно накрывать, Верховная тоже только загадочно улыбалась и подталкивала нас к столу.

Дариан с видом довольного кота уселся на лавку, потянулся к булочкам и снова схлопотал по конечностям. Правильно, так его, и за то, что руки распускает, тоже наподдайте.

— А ну кышь, охальник! Руки мыл? — старушка грозно нависла над столом.

Бог, довольно осклабившись, продемонстрировал обе пятерни, но контроль на чистоту не прошел. Указующим перстом Провидицы мужчина был послан в направлении двери, и со скорбно-обиженной миной вышел, прихватив по пути меня.

Сразу за углом дома обнаружился умывальник, то есть, ведро с водой и своеобразным краном.

"Ты мне ничего не хочешь объяснить? Что вообще происходит?" — поинтересовалась у Дариана, пока мы совершали водные процедуры.

"Не волнуйся, Айльяна немного странная, и манера общения у нее… особенная, но даже в своем возрасте она соображает прекрасно."

"Это и пугает," — буркнула я. "Почему ты не сказал, что я не… что мы не вместе?"

"Да ладно тебе, пусть старушка порадуется," — бог шагнул ближе и оперся руками о покатую крышу дома по обе стороны от меня.

Ну вот опять. Теперь окончательно загнали в угол. То Провидица со своим нелепым предположением, то бог со своей дурацкой привычкой отрезать пути отступления.

"Или тебя чем-то рассердили слова Айльяны?" — Дариан испытующе смотрел в глаза, словно пытался понять, о чем я думаю. Он склонился совсем близко, отчего пришлось практически лечь на крышу, только бы сохранить дистанцию.

Нет, слова Провидицы меня не задели, просто это было настолько неожиданно и…

"Но мы же не вместе, зачем ей врать?"

Дыхание вдруг сбилось, а близость одного конкретного мужчины пьянила. Ненавижу чувствовать себя беспомощной, но сейчас такое положение вещей почему-то воспринималось естественным. Так надо, так правильно…

— Подыграешь? — прошептал Дариан, смотря на мои губы.

Да целуй уже!

Подумала и сама испугалась этой мысли. Ведь я действительно хочу, чтобы он меня поцеловал, хочу снова ощутить вкус его губ, почувствовать нежность, за которой еле сдерживается рвущаяся наружу страсть…

— Алекс…

Рука мужчины переместилась мне на талию, заставляя еще больше прогнуться, другая замерла на щеке. А я, прикрыв от удовольствия глаза, все-таки потерлась о его ладонь. Внутренняя кошка удовлетворенно мурлыкала.

С удовольствием отметила, что взгляд бога потемнел, когда я облизала внезапно пересохшие губы. Но он только смотрел, а мне надоело ждать. Все посторонние мысли окончательно вылетели из головы. Подалась вперед, чтобы самой сделать то, что так хотелось в данный момент.

— Голубки, где вы там пропали? — донеслось из домика.

Отпрянула от брюнета и повернулась на звук.

Демон! Бабуля, что ж ты так не вовремя?

И снова ужаснулась собственным мыслям. Что я творю? "Как можно было додуматься самой поцеловать Дариана?" — в полуобморочном состоянии вопило неугомонное подсознание. Зато кошка слала его далеко и надолго и требовала продолжения банкета. Ее устраивало абсолютно все. Ну, кроме того, что нас нагло прервали.

Досадно, но что поделать. Мы действительно задержались. А если не появимся в доме сию минуту, боюсь, неугомонная старушенция сама побежит проверять, что же нас так задержало. Не удивлюсь, если еще и ехидничать начнет про молодость и все такое. Поэтому от бога отстранилась, убрав руку с талии, и почему-то вдруг смутившись, не глядя на мужчину, ушла на великолепный запах выпечки.