Он только что вышел из душа. С темных волос еще капала вода, и лишь полотенце на бедрах прикрывало наготу, предоставляя совершенное тело моему жадному взору. Я разглядывала этот образец мужественной красоты и не могла остановиться на чем-то конкретном. Смотрела в синюю бездну, завораживавшую своей глубиной, на чувственный рот, что дарил мне наслаждение этой ночью и сводил с ума поцелуями, плечи, сильные руки, кубики пресса, которые так и тянуло обвести кончиками пальцев.

Дыхание сбилось, стоило представить как я немного подаюсь вперед и оставляю дорожку из поцелуев на гладкой коже груди. Прикусила губу, призывая собственное тело к порядку, но оно слушаться никак не хотело.

Теплые ладони накрыли мои руки, и только сейчас поняла, что судорожно вцепилась в одеяло. Встретилась с взглядом цвета моря, обжигающим, голодным…

— Алекс… — практически простонал бог, наклонился близко-близко, шею опалило дыханием: — Ты меня с ума сводишь…

От прокатившейся по телу волны жара ноги подкосились, а головокружительный поцелуй заставил забыть обо всем на свете. Мои руки скользнули по груди, вызвав тем самым хриплый мужской стон, обвили сильную шею. Больше ничем не удерживаемое одеяло упало, открыв доступ к моему обнаженному телу, чем не замедлил воспользоваться Дариан, и я снова потерялась в нежности ласк, сладости поцелуев, глубоких, жадных, будто выпивающих душу…

Лишь на миг сознание напомнило о себе, когда хлопнула дверь гостиной, и служанка принесла поднос с завтраком. Сегодня у меня по плану было много дел, и начать следовало с самого утра. Вывернуться из объятий не получилось, поэтому попыталась воззвать к совести некоторых, в этот момент старательно обцеловывающих шею.

— Дариан… у меня дел много… — получилось неубедительно.

— Угу, — согласился бог и… продолжил.

— Хватит… мне идти пора… Сейчас Клара придет будить, а меня нет, — голос совсем охрип, а в ответ меня огладили пониже спины и чуть сжали.

— Дариан… там бумаги… расследование… бал… — практически стонала.

— Могут и… подождать… пятнадцать минут, — пробормотал водяной между поцелуями и притянул меня ближе, давая оценить недвусмысленность собственных намерений.

— Дариан… нет, хватит… не… — попытку возразить задушили на корню, рот водяного накрыл мой.

А дальше разум уплыл в дальние дали, я взлетела вверх, обвив ногами бедра мужчины, и сама с упоением принялась отвечать на ласки, что дарил мне бог…

Из кровати мы выбрались только через час. Быстренько уничтожив безнадежно остывший завтрак, попросила Дариана перенести меня в собственные покои. Могла бы и дойти сама, но наряд не позволял. Я до сих пор щеголяла в одеяле, надевать вчерашнее платье не было никакого смысла — не идти же в нем по коридорам.

Нормально поговорить с водяным не удалось, как и обсудить дальнейший план действий. Меня выпихнули из портала, чмокнули в лоб и, сославшись на дела в компании, тут же смылись.

Усмехнувшись, вошла в спальню, да так и застыла. Яары не было.

Вот негодница, уже слиняла?

Приняв душ и облачившись в удобные штаны и рубашку, пошла узнавать, куда исчезла пантера, безответственно нарушившая постельный режим. Далеко уйти не успела, меня в дверях перехватила Клара и с совершенно загадочным видом поведала, что хвостатая моя ночевала — кто бы мог подумать! — у Элгвена.

Сначала не поверила. Подумала, что Радж просто сходила проведать эльфа, а досужие слуги больше придумывают на пустом месте. Тем неожиданней было встретить кошку у комнаты магистра, сонную, и с простынью в зубах.

Я так и застыла посреди коридора, скрестила руки на груди и проводила сестрицу до крайности удивленным взглядом. Простынка наталкивала на мысль, что совсем не пантера была у эльфа, но с расспросами я не спешила.

Радж тяжело протопала мимо меня по мягкому ковру, зыркнула исподлобья и с предельно хмурым выражением на морде направилась в мои покои. Я молча пристроилась следом. Любопытство раздирало, на языке прямо таки зудели вопросы, настроение подскочило просто до небес, а предположения и догадки были одна невероятней другой.

Кошка послала мне еще один предупреждающий взгляд, толкнула лапой дверь спальни, выплюнула простынь, взобралась на кровать, растянулась на всю длину, устроив голову на подушке, и явно собралась спать. Совершенно проигнорировав нас. То есть меня и вопросы.

Такого моя душа вынести не могла. Весело хмыкнув, я уселась рядом с пантерой.

— И как это понимать? — уверена на сто процентов, сейчас этим интересовалась добрая половина дворца.

"Никак," — буркнула Радж, зарывась носом под подушку.

— То есть это не ты ночевала у эльфа? — вкрадчиво.

"Нет."

— И кто бы это мог быть? — протянула задумчиво, искренне забавляясь ситуацией.

"Уж точно не ты, — съехидничала пантера. — Ты то у Дариана была," — в меня сверкнули желтым глазом.

Э-э-э…

Кажется, меня только что уели.

Радж полюбовалась ошарашенным выражением на моем лице и с чувством выполненного долга снова собралась спать.

— Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься! — королева вышла из ступора и принялась тормошить некоторых хвостатых.

"А-а-алекс, отвянь, а? Я спать хочу," — снова не оценила моего любопытства сестра.

"Ярка! Какой отвянь! Рассказывай давай!" — продолжила дергать кошку за лапу, разговаривая уже мысленно.

"Да нечего рассказывать. Вы своим шипением меня разбудили. Я заснуть не смогла. Пошла к ушастому, посидела немного, там и вырубилась. Все."

"Точно?" — прищурилась. Кое-что все-таки она не договаривает, нюхом чую.

— Р-р-р, — многозначительно ответила Радж.

"А он что?" — продолжала допытываться.

"Что-что. Спал он," — проворчала пантера.

"И ты поэтому такая злая?"

"Нет конечно!" — в праведном возмущении кошка даже про сон забыла. "К нему лекари приперлись. Начали ахать, охать, как так пантера оказалась в кровати у больного. Разбудили Рэна, и он меня увидел."

Я уже откровенно потешалась.

"Я не поняла, на что ты злишься больше. Что тебя разбудили, или что Рэн узнал о твоей внеплановой ночевке у него под боком?"

— Р-р-р-р, — снова ответили мне. Из чего можно было сделать вывод, что волновало Ярку именно второе.

"А…"

"Лучше молчи! Я же не спрашиваю, чем вы с водяным всю ночь занимались!" — рыкнула Радж и спрятала голову под подушкой.

Вот и поговорили.

Снова хмыкнула и оставила сестру в покое.

Дел действительно было много. Сначала разобралась с текущими. Отдала распоряжения по подготовке бала, по спискам приглашенных. Определилась, что делать с расследованием. Сама не ожидала, но провозилась до обеда. Решив, что гости могут обойтись пару дней и без меня, перекусила прямо в кабинете, заодно накормила Радж. Та решила, что лимит превращений на ближайшее время исчерпан, и больше в человеческом облике показываться не спешила. Уговаривать не стала — по опыту знала, что бесполезно. Поэтому пантера без зазрения совести умыкнула с моей тарелки отбивную, проглотила не жуя, обнюхала оставшееся в поисках вкусненького, не нашла, и была послана на кухню к Тьяне.

После обеда я пригласила к себе Макса.

— Привет, твое величество, — широко улыбнулся прямо с порога парень. — Я уже начал сомневаться, что ты тут живешь.

Хоть и одет он был как лорд Торнсайд, но вот вел себя как привычный мне бармен. Плюхнулся в кресло и выжидающе уставится на меня.

— Прости, навалилось столько всего, — устало потерла переносицу. — Вы с Сандрой совсем наверно заскучали. Сейчас еще и Элгвен отлеживается.

Макс хохотнул и одарил меня лукавым взглядом.

— Поверь, нам есть чем заняться. А то что ушастый немного не в форме, даже лучше. Сандра хоть из-за учебников иногда выглядывает.

— Это не надолго. Элгвен все еще не бегает по дворцу только потому, что его пичкают снотворным, пока полностью не восстановится. Но не волнуйся, завтра к вечеру уже будет на ногах, — усмехнулась, глядя как Макс тут же скис.