— Так зачем звала? — напомнил он.

— Работа есть.

Бармен закатил глаза.

— Алекс, я же сказал, что помощь мне не…

— Мне нужна, — перебила его. — Я хочу, чтобы ты поприсутствовал на допросах. У меня действительно нет на это времени, а доверить такое это могу только тебе.

— Что надо делать? — Макс сразу посерьезнел.

— Будут допрашивать мою стражу. Повторный допрос, но пока без магии. Нужно дождаться более точных сведений. Твоя задача просто присутствовать и следить за этими людьми, наблюдения и собственные выводы запишешь, но передашь потом лично мне.

— Есть конкретный подозреваемый?

— Среди них его не будет. Надеюсь, что мои догадки верны. Но на всякий случай нужно проверить остальных, вдруг они были в сговоре.

— Понятно, когда приступать?

— Я тебя представлю кое-кому, все вопросы тогда будешь решать с ним.

Министра внутреннего порядка долго ждать не пришлось. Лорд Шенрир практически поселился во дворце с самого момента своего назначения на должность. Поэтому я быстренько объяснила ему, что нужно повторно допросить мою личную охрану, но так, чтобы те ничего не заподозрили, при этом оставить Карисса напоследок, и со спокойной душой сбыла ему на руки Макса. Если эти двое найдут общий язык, то может и вопрос с работой для парня решится. Если он не хочет принимать моей помощи напрямую, то буду помогать исподтишка. Для начала знакомства с нужными людьми хватит, а уж необходимые таланты они смогут заметить сами.

Пол часа спустя я все еще сидела в кабинете и гипнотизировала список оставшихся дел, когда внезапно появился Дариан.

Бог вышел из портала, задумчиво читая какой-то ветхий фолиант, не глядя плюхнулся на диван и продолжил свое занятие.

Слегка опешив, посверлила его взглядом пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, потом плюнула на все и переместилась из-за стола к нему. Мужчина тут же отмер, приобнял одной рукой за плечи, водрузил книженцию мне на колени и ткнул пальцем в текст:

— Смотри. Похоже?

На пожелтевшей и практически рассыпавшейся от времени странице, испещренной мелкими корявыми буквами, в уголке красовался рисунок. То, что он изображал, было очень похоже на…

— Ошейник? Тот самый? — я неверяще уставилась на водяного. Про эту вещицу напрочь забыла. А ведь она могла быть зацепкой, чтобы разгадать личность нашего легендарного Владыки. Вряд ли у обычного некроманта мог оказаться древний магический артефакт. Конечно всякое бывает, но звучало маловероятно. Скорее всего, именно Владыка облагодетельствовал вместе с поручением нацепить эту прелесть на меня.

На руке бога вспыхнула синеватая дымка и явила артефакт. Водяной приблизил его к рисунку.

— Это он, — после недолго осмотра подтвердила я. — Вот только несколько камней отличаются, а этих, — показала на рубины, — на рисунке нет. Что это может значить?

— А все что угодно, — мрачно отозвался бог. — От усиления свойств, до парочки совершенно новых, которых раньше не было.

— Что там написано? — язык книги оказался мне незнаком.

— В общем-то то, что я уже говорил раньше. Все та же легенда, вот только здесь она не выглядит нереальной. Эта книга посвящена событиям тех дней, когда Темный король решил завладеть Кристаллом и поднял восстание.

— Ну да, короля с семьей казнили, магов как-то наказали, — припомнила я. Сама же рассказывала про это Максу и Сандре еще в первый день нашего прибытия в Литан.

— А наказали их не "как-то". Светлый король приказал сделать тринадцать артефактов, по количеству предателей. Но таких, чтобы могли удержать в темнице сильнейших магов. Вот и были изобретены ошейники, точнее Браслеты Хароса, в количестве тринадцати штук. Темных заточили в подземелье, а артефакты после смерти носителя самоуничтожались.

— Подожди, — перебила я, — если они самоуничтожались, тогда как… — посмотрела на лежавший в руке бога экземпляр.

— Вот это и интересно. — Дариан снова углубился в текст, водя пальцем по узким строчкам. — Маги умерли в течение пятидесяти лет. Будем считать, что настолько плохи были условия содержания, что срок жизни сократился в половину. Хотя, может ошейник не только магию впитывал, а еще и жизненные силы. Но! — бог поднял вверх указательный палец и снова ткнул в непонятные мне буквы. Будто я могла там что-то прочитать! — Своей смертью умерли двенадцать. Последний, который не надолго пережил товарищей, был обнаружен со свернутой шеей. А артефакта при нем не было.

— Получается, — стала рассуждать вслух, — что кто-то убил последнего мага и забрал этот самый Браслет Хароса? А снять его кто мог?

— Вот этого не знаю, — Дариан нахмурился. — Таких подробностей здесь нет, только описание. Сами заключенные точно не могли.

— С меня его снял Макс. А если предположить, что древний артефакт усилили и добавили новые свойства, то вполне могли сделать так, чтобы снять мог только тот, кто его и надел. А если все оказалось так просто, то возможно и раньше он снимался так же легко, — не знаю, понял ли сказанное мной Дариан, но очень на это надеялась. Проще выразить собственную мысль не получилось.

— Возможно, — отозвался бог, перелистывая страницы. — В любом случае, артефакт был украден, и где пропадал несколько тысяч лет, не известно.

— Мда… Никакой конкретной информации про Владыку это нам не дало, — подвела итог нашим изысканиям и в задумчивости прикусила губу, чем сразу привлекла внимание бога.

Дариан развернул мое лицо к себе, большим пальцем освободил нижнюю губу из плена зубов и поцеловал, сведя на нет весь мыслительный процесс. Было так уютно сидеть рядом и вместе работать. Точнее работать уже совсем не хотелось. А вот заняться кое-чем другим очень даже…

Я скинула туфли и забралась на диван с ногами, удобно устроилась, уткнувшись носом в шею водяного, но насладиться моментом не дала моя же внутренняя кошка. Именно эта негодница призвала к порядку и подкинула вопрос.

— А что это за язык такой странный? — скосила глаза на оставленный открытым фолиант.

— Древне-демонский, — отмахнулся мужчина и продолжил выводить узоры на моей шее и обцеловывать ушко.

Но у меня настрой как ветром сдуло.

— А книга откуда? — моментально напряглась, ибо в наших библиотеках таких не водилось точно. Да и в эльфийской Академии тоже не наблюдалось.

— Позаимствовал в королевстве, — легкомысленно отозвался бог, еще не осознав характер собственных проблем.

Медленно, но настойчиво высвободилась из объятий, скрестила руки на груди и вздернула бровь.

— В каком еще королевстве, Дариан?

— В Темном, — пожал плечами… самоубийца.

У меня даже челюсть отвисла.

— То есть, ты только что был в Тархейме, — произнесла с расстановкой, сверля взглядом водяного, — и спер у них книгу?

— Да ладно, Дартану она все равно без надобности, а я сейчас дочитаю и верну.

Кажется, не понял. Ничегошеньки не понял. Бог вот так легко смог пробраться в явно закрытую библиотеку — где еще такие древности хранить можно? — и не видит как это можно использовать?

Словно прочитав мои мысли, Дариан тяжело вздохнул и расцепил мои скрещенные руки.

— Алекс, если ты решила добыть таким образом кристалл, то я тебя разочарую…

Договорить он не успел, а мое возмущение уже полилось через край.

— Это все ваш спор, да? Ты поэтому не можешь его забрать? — стало обидно, что из-за каких-то дурацких правил он не может мне помочь.

— Лекси! — прикрикнул водяной, все еще удерживая за запястья вырывающуюся меня. — У Дартана нет никакого кристалла.

— Как это нет? — застыла и подозрительно прищурилась.

— А вот так.

Мужчина бесцеремонно воспользовался моментом моего замешательства, усадил меня к себе на колени и обвил руками так, что пошевелиться я уже не смогла. Только сидеть, хмуриться, жевать губами и обиженно сопеть.

— Кристалл у Рей.

— А?..

— Нет, я не могу его достать. Она скрывает его так же, как я твои, — объяснили мне, как маленькой.