Пытаясь взять себя в руки, едва не прослушала, о чем говорил бог.

— Кристалл у меня, — уже спокойно сообщил Дариан, отлепился от дверного косяка, который подпирал, и двумя ленивыми шагами сократил расстояние между нами.

— Арниэль жив? — решила сразу уточнить последствия, а то мало ли что.

Вместо ответа на божественной ладони синеватая дымка явила две части камня. Но стоило мне протянуть руку, чтобы их взять, как кристаллы исчезли.

Настороженно прищурилась. Он что-то задумал? Решил изменить условия сделки?

— Какая ты подозрительная, — усмехнулась брюнетистая зараза. — Оставляю у себя исключительно для сохранности. Неплохо было бы присоединить к ним и остальные части. — Не получив ответа, Дариан склонился к моему лицу, его взгляд стал хищным. — Или ты мне не доверяешь?

Мыслить связно получалось с трудом, когда мужчина находился так близко, поэтому фыркнула и поспешила отстраниться:

— Вот еще! Естественно, не доверяю.

— Жаль. А я тут за кристаллами бегаю, — прозвучало с намеком.

— Ты обещал помогать, — напомнила я.

— И никакой мне за это благодарности, — кое-кто с видом оскорбленной невинности воздел руки к небу.

Фыркнула. Актеришка.

И вдруг он улыбнулся. Такой теплой ласковой улыбкой, что мир на мгновение замер. Внутри сладко екнуло, и я, пораженная, снова выпала из реальности, чувствуя как в груди разрастается что-то светлое и радостное, сродни солнечному лучику, который в одно мгновение разогнал все тучи над моей головой и заставил мрачные тени прошлого спрятаться по углам. Так легко стало от этой мимолетной улыбки, что я не сдержалась, шагнула навстречу, чтобы только быть ближе к источнику моего личного света.

Влетевший в гостиную Алеард заставил замереть на месте.

— Александрина… — тот прерывисто вздохнул, пытаясь отдышаться, бросил короткий взгляд на бога. — Миледи…

— Что случилось? — голос дрогнул. Уверенность, что что-то произошло, крепла с каждой секундой, только что обретенное спокойствие разбилось вдребезги, и все снова начала заволакивать тьма.

— Нападение на приграничную деревню на Юго-Западной территории.

— Кто? — спросила, уже прекрасно зная ответ.

— Вампиры.

Глубокий вдох.

— Потери?

— Среди жителей… — Советник замялся и поджал губы, словно не желая говорить правду. — Трое выживших.

На мгновение бессильно прикрыла глаза. Анализировать собственные чувства даже не пыталась. Тем более, понимала, что Алеард еще не все рассказал.

— Среди военных?

— Пять раненых.

— Пять?! — я сорвалась на крик.

Нет целой деревни! Двести человек! А те, кто должен был охранять границу и по логике понести основные потери, просто ранены?

— У вампиров? — вырвалось злое шипение.

— Двое убитых, остальные ушли, — глухо отозвался Алеард.

— Цвета клана? — ногти до боли впивались в ладони.

Повисло напряженное молчание. Этого Советник говорить точно не хотел, предвидя мою реакцию.

— Цвета, Алеард, — процедила сквозь стиснутые зубы.

Мужчина с сочувствием посмотрел мне в глаза и резко выдохнул:

— Черный и алый.

Казалось, время застыло. Растянулось до невозможности, а секунды отсчитывало сердце и пульс, стучащий в висках.

Каждый вампирский клан имел на своем гербе цвета, отличные ото всех. Эти же оттенки были предпочтительны и в одежде, чтобы показать свою принадлежность к тому или иному клану. Черный и алый носили Ночные.

"Алекс, я не верю, " — спустя безумно долгие мгновения тишины прозвучал голос пантеры в моей голове. Судя по тому, как резко на нее посмотрели все, не только в моей. — "Он не мог," — озвучила она мои надежды.

— Тогда как?

"Я не знаю как, но это был бы самый подлый удар в спину. В'Алиан не мог тебя предать, после всего, что…"

У самой в голове не укладывалось, как могли Ночные на нас напасть. Но вот же доказательства. Разве можно их игнорировать? Разум смотрел на факты, а интуиция кричала обратное. Или это все же моя слепая вера в людей сыграла злую шутку? Ночные были одним из тех кланов, с кем у нас был подписан договор. Не только я, все были уверены, что эти против нас не пойдут.

— Разве они могли бы ослушаться приказа? — озвучила то, что предлагал разум.

"В'Алиан смог бы тебя предупредить, если бы ситуация была безвыходной."

Интуиция с Раджин была согласна.

— Алеард, запись есть? — мне нужно было увидеть все собственными глазами, чтобы решить окончательно. Хотя бы для себя.

— Алекс, ты уверена, что хочешь это видеть? — напряженно поинтересовался Советник без всякой официальности. Сейчас он спрашивал как наставник, старший товарищ. который вдруг решил поберечь мои нервы. Не поздновато ли?

Решительно кивнула, давая понять, что не маленькая — справлюсь. Однако, первый шок прошел, и начало немного потряхивать от всей ситуации.

Советник достал амулет, положил его на стол у стены. В тот же миг вспыхнуло изображение.

Это был лишь обрывок, который успел записать командир отряда — только они носили такие амулеты. К этому времени все было практически кончено. На растерзанные тела людей старалась не смотреть. Вампиры действительно были в черно-алом. Но вот главы клана я не увидела. Странно. В'Алиан не решился собственноручно убивать моих людей? Послал отряд, а сам отсиделся в тени?

"Это не они," — уверенно произнесла пантера. "Я не могу сказать, почему так уверена, но это не они, Алекс."

Моя внутренняя кошка тоже соглашалась. А может, мы обе просто не хотели верить глазам. Однако, что-то все-таки насторожило меня в этой записи. Слишком короткая, значит, отряд не успел вовремя. Но это было и так понятно по количеству трупов. Военные остались невредимы, то есть их на месте не было. С этим буду разбираться лично. Но было что-то еще. Какая-то мелкая деталь, которая ускользала от внимания.

— Включи еще раз, — потребовала я, и Советник вздрогнул. Даже для его закалки это было слишком.

Еще бы. На его веку вампиры никогда на нас не нападали. А здесь отряд из двадцати особей. Еще и голодных, судя по всему. Просто так они бы целую деревню не уничтожили. Убили — да, но тут люди были просто выпиты досуха.

Вот командир включает запись, люди мечутся в ужасе, оставшиеся в живых пытаются укрыть в домах, вампиры нападают мгновенно и тут же откидывают выпитые тела в сторону. Военные вступают в бой, но поздно, слишком поздно. Жители мертвы, а сытые вампиры не хотят драться и на своей скорости исчезают в лесу, будто их и не было. Над деревьями ярко светит солнце.

Вот оно! Солнце! Клан не зря носит свое название. Вампиры ведут преимущественно ночной образ жизни. В Империи им даже созданы специальные условия. А если Ночные выбираются куда-то днем, то плащи не забывают. На этих никаких плащей не было, да и схватке лишняя одежда будет только мешать. Если бы это был клан В'Алиана, они напали бы в темноте.

— Это не они, — уверенно произнесла я и озвучила свои догадки. Советник неохотно, но согласился с выводами. Дариан хранил молчание.

— Алеард, командира отряда ко мне. И кого-нибудь из дознавателей. Нужно выяснить, где они прохлаждались.

Советник кивнул и вышел. Я тоже поспешила за ним, но уже выходя из комнаты, на мгновение обернулась.

Дариан был еще там и задумчиво смотрел на портрет над камином, потом бросил быстрый взгляд на подошедшую ко мне пантеру, хотел что-то спросить, но не успел.

По всему дворцу взвыла сирена.

"Главный холл," — бросила Раджин, уже выскакивая в коридор и черной молнией мчась к лестнице, едва не сбив с ног Алеарда.

Меня же бесцеремонно схватили за локоть.

— Без тебя не разберутся? — хмуро вопрошал бог.

Не знаю, что там случилось, но отсиживаться в стороне я не собиралась, о чем и сообщила мужчине. Тот не внял.

— Остаешься здесь и без моего разрешения не выходишь, — зло бросил он, запихивая упирающуюся королеву в комнату.