— С какой стати?! — взвизгнула я.

Хваленая выдержка рухнула окончательно, а Дариан притянул меня к себе.

— Не хочу, чтобы ты пострадала, — внезапно севшим голосом и серьезно глядя в глаза произнес он.

Предательское сердце пропустило удар и уже готово было сладко запеть, от проявление такой заботы, но я быстро взяла себя в руки. Терпеть не могу, когда мне приказывают.

— Пусти! Я знаю, что нужна там! — попыталась отцепить мужские руки от своей талии, но не преуспела.

— Ты. Остаешься. Здесь, — выделяя каждое слово, прорычал бог, и меня накрыло.

Тело среагировало мгновенно, а о последствиях моего поступка задумываться было некогда. Удобнее извернувшись в стальном захвате, я неловко подхватила юбки и впечатала каблук в ступню Дариана. Тот взвыл, а я, не теряя времени, отскочила к двери и тут же бросилась к лестнице, мысленно проклиная себя, за то, что вдруг решила надеть платье.

Каким чудом умудрилась обогнуть возникший передо мной в узком коридоре портал — не знаю. Сирена продолжала надрываться, а я на немыслимой скорости неслась через коридоры и гостиные. Когда притормозила у самого края мраморной лестницы главного холла, едва не сверзившись вниз, бог уже был там и наблюдал за происходящим.

Огромные двери были распахнуты, стража, ощетинившись мечами, нервно кружила около нарушителя спокойствия, не решаясь нападать, Раджин рычала, припав на передние лапы, а в центре всего этого безумия стоял В'Алиан.

Вампир был в черном с алой подкладкой плаще, глаза светились безумным красным светом, лицо осунулось, а сам он внутренне сжался, только усилием воли удерживая себя на месте и не кидаясь на еду, в такой количестве его окружавшую. Не таким я его видела в прошлый раз. Вампир голодает очень давно.

Я все еще стояла на верхней ступеньке, когда подоспел Алеард, которого я каким-то чудом умудрилась обогнать по пути.

— Останьтесь здесь.

— Алекс, это не лучшая идея… — попытался возразить мужчина, но я его перебила:

— Это приказ.

Было видно, что Советник оскорбился, но говорить ничего не стал.

Сам виноват. Не я же из себя королеву лепила.

Заметили меня только когда начала степенно спускаться по лестнице. Стража напряглась еще больше. Объект их наблюдения не входил в число адекватных, а если бы решил кинуться на меня, они сделать ничего не успели бы. На Дариана, стоявшего в стороне, никто даже не смотрел.

— Всем выйти, — в наступившей тишине мой приказ прозвучал как гром среди ясного неба. Бравые воины украдкой оглянулись на королеву, не выпуская из поля зрения вампира. По их взглядам поняла, что точно тронулась умом. Никто не спешил выполнять мое распоряжение, поэтому пришлось объяснить доходчивей:

— Все вон! — прикрикнула на солдат, и те нехотя подчинились.

— Александрина… — едва слышно просипел вампир, когда стражники удалились. — Я сейчас же уйду. Клянусь… никого не трону, — тот шумно выдохнул и бросил взгляд на бога, стоявшего ближе всех.

Ну да, шкурка-то у него человеческая. И кровь наверняка вкусная.

— Это не мы… Нас подставили… Я бы не предал Вас, — мужчина смотрел на меня мутными красными глазами, на скулах играли желваки. Держался вампир из последних сил.

Я сделала шаг вперед, и мужчина отпрянул.

— Не подходите, — прошелестел он и собрался сорваться с места, чтобы покинуть дворец, но одним взмахом руки я захлопнула дверь.

Раджин зарычала. Смотрела на незваного гостя, но злилась на меня.

"Радж, отойди."

"Совсем рехнулась?!" — завопила пантера.

Ну почему меня никто не слушает с первого раза?

"Отойди," — уже тверже произнесла я, обходя большую кошку, загородившую мне путь.

"Если он тебя убьет, я тебя подниму и сама убью," — зло бросила та.

Еще шаг вперед.

— Алекс! — предостерегающее от Дариана.

Так я тебя и послушалась. Еще шаг.

— Александрина, не надо… — В'Алиан судорожно сглотнул. — Я не сдержусь.

— Сколько ты без крови?

— Два месяца, — выдохнул тот, озираясь по сторонам в поисках путей отступления.

Воспользовавшись моментом, я преодолела разделявшее нас расстояние, почти вплотную подойдя к вампиру. Выпустила клыки, прокусила запястье и протянула вперед руку.

В'Алиан отпрянул, бросившись спиной на дверь, его ноздри трепетали, втягивая аромат крови, разлившийся в воздухе, но мужчина продолжал подавлять жажду.

— Пей!

— Алекс, стой!

Мой приказ и выкрик бога прозвучали одновременно, прокатившись эхом по пустому залу. Капелька крови упала на каменный пол, вампир резко втянул носом воздух и сорвался.

Незримой тенью глава клана Ночных скользнул ко мне и впился в руку.

.

Зашипела от ослепившей на мгновение боли, но тут же собралась и стала считать.

Взрослый истощенный вампир может выпить человека досуха и не насытиться. То, что я маг, давало преимущество. Моя кровь питательней, особенно отданная добровольно. Поэтому десяти глотков ему должно хватить, чтобы притупить жажду. Лишь на несколько часов, но этого будет достаточно. Все это мне когда-то рассказывал сам В'Алиан. После похожего случая.

На седьмом глотке голова начала кружиться, запястье жгло, я закусила губу, заставляя себя не дергаться и стоять спокойно. В основном, потому что рядом было двое наблюдателей, которым происходящее определенно не нравилось. Им обоим проще было убить вампира.

Девять. Десять…

Попыталась отнять руку, но вампир продолжал впиваться в мое запястье, судорожно прижимая ко рту. Тонкие пальцы железной хваткой удерживали мою руку, настолько сильно, что тут же начали проступать багровые следы. Ну вот, теперь еще и синяки до завтра залечивать.

Одиннадцать, двенадцать…

Перед глазами помутнело, но В'Алиан не отпускал. Пришлось сделать последнее, что было в моих силах, прежде чем Радж оторвет ему голову.

Второй рукой я обняла вампира за шею, приподнялась на носочки, вплотную прижимаясь к его телу, и на грани слышимости прошептала, почти касаясь губами его уха:

— Вал. Ты поклялся, что не причинишь мне вреда…

В следующее мгновение я покачнулась, лишившись опоры — вампир практически отлетел, с силой ударившись спиной о тяжелую дверь.

Да он ее выбьет такими темпами. Подумала и усмехнулась про себя: забочусь о таких мелочах, когда сама едва на ногах стою. Накатила дикая слабость, но, к счастью, донимать по этому поводу меня не стали. Раджин только подошла ближе, готовая в любой момент поддержать своей черной тушкой.

Пока вампир приходил в себя, все еще обводя безумным красным взглядом все вокруг и жадно принюхиваясь, я с неудовольствием осмотрела превращенное в кровавое нечто запястье. Зачем же кусаться надо было!

Направила поток силы в руку и слизала все еще сочившуюся кровь. Это движение не осталось незамеченным — вампир дернулся в мою сторону, но тут же остановился. В глазах начала проявляться осознанность мысли, кожа приобрела цвет, тени под глазами начали исчезать. Мужчина пару раз глубоко вздохнул, тряхнул головой и посмотрел на меня уже карими глазами. Красные всполохи еще продолжали мелькать, но вампир полностью контролировал себя.

— Ты как? — голос, несмотря на мои усилия, дрогнул. Мне бы прилечь ненадолго, но если скажу об этом пантере, она меня закроет в комнате на неделю. И так все еще испепеляет взглядом меня и вампира по очереди. Про Дариана даже вспоминать не хочется. Этот не только закроет, но и на Землю утащит для верности.

— Нормально, — кивнул глава клана Ночных, наконец отлипая от многострадальной двери.

Я продолжала стоять и мельком осматривала пострадавшую руку, прижимала к себе, больше концентрируясь на лечении, чем на происходящем.

— Дважды…

— Что? — не поняла я. Вскинула голову, пытаясь сфокусировать взгляд на вампире, но покачнулась. Наверное упала бы, но неожиданно для себя, почувствовала теплые руки на плечах и уперлась спиной в широкую грудь. В данный момент я была благодарна Дариану за поддержку. Прекрасно знала, что он бесится, и нам предстоит долгий разговор об излишнем контроле моей жизни, но сейчас просто наслаждалась странным чувством, охватившим от его близости.