Пару месяцев все было тихо. Мы слышали, что принц продолжает шествие по королевству, собирая верующих, но особого успеха он не достиг. Маги, тролли, дроу, потому что их пещеры внезапно затопило, и все. Массы такой идеей не прониклись. А потом наступила засуха. Вполне обычное явление для нашей весны, тем более, из-за отсутствия солнца на нас это особо не повлияло. Единственное, что насторожило, — из лесов начали уходить крупные животные. Но у нас был договор с Аскордом, кровь мы получали регулярно, поэтому недостатка в пище не ощущали. До тех пор пока Дартан не закрыл границу два месяца назад.

— Но ведь у вас достаточно своих людей, почему тогда… — встряла я, но осеклась под угрюмым взглядом вампира.

— После того как мы попытались наладить контакты с другими землями, нас полностью изолировали. Вампиры оказались отрезаны от Тархейма. Вы же знаете, принцесса, на обычной еде мы можем протянуть неделю, на сыром мясе — около месяца. Оно поддерживает жизнь, но человеческую кровь это не заменяет, и голод становится все сильнее, — В'Алиан потянул носом воздух и сглотнул.

Раджин, лежавшая у камина, сразу же оскалилась и предупреждающе зарычала.

— Верная у тебя спутница, Александрина, — прокомментировал вампир. Он смотрел на пантеру, но будто не видел. — Она ведь появилась после смерти Яары? Ей, должно быть, уже лет четырнадцать.

— Пятнадцать, — уточнила я, сразу насторожившись. В'Алиан не знал, что Раджин на самом деле маг.

Но, получив ответ, вампир сразу потерял к кошке интерес. Скорее всего, просто хотел отвлечься от рассказа. Было видно, что он очень переживает за свой народ и винит себя, как главу клана, ответственного за его судьбу, в том, что был не в силах помочь.

А вот Дариан отреагировал странно. По тому как дернулась пантера и зло оскалилась в сторону бога я поняла, что он что-то ей сказал.

"Радж, что такое?"

"Все в порядке," — проворчала та. "Разберусь".

Больше мне из нее вытянуть не удалось, потому что заговорил В'Алиан.

— Вот тогда мы поняли, зачем была нужна засуха. Крупных животных в лесу к тому моменту почти не осталось. Мы еще могли как-то протянуть, питаясь дичью… Впервые за много сотен лет был созван совет глав кланов. Мы восстали против короля и принца.

Мои брови поползли вверх. К нам приходили обрывки новостей о волнениях в Темном Королевстве, но ни слова о восстании вампиров.

Оглянулась на Дариана — тот особого удивления не выказал. Неужели знал?

А глава клана Ночных продолжил рассказывать еще более отстраненно, тем очевиднее стало, что слова даются ему с трудом.

— Общими силами смогли пробить границу, которую поставили маги, даже половину пути преодолели, а потом появился он. Просто возник перед войском, и нас поглотила тьма. Непроглядная вязкая тьма, в которой наши просто задыхались. Мы никогда не сталкивались с подобным. Маг может выстоять против вампира, человек, если он быстр и ловок, тоже может убить. Но не один человек против двух сотен, — повисла тяжелая пауза, прежде чем В'Алиан заговорил. — Нам пришлось отступить. А потом появились королевские маги и уничтожили оставшееся в лесах зверье. Если нам и раньше не хватало крови для нормального существования, то теперь не осталось никакой. Мы стали драться за случайную птицу, имевшую несчастье пролететь над нашими землями. Кланы ополчились друг против друга.

— Но почему Дартан ничего не делает? Неужели не видит, что происходит?

В'Алиан горько усмехнулся:

— Недавно демоны подкинули нам оленя. Прямо на границу с кланом Теней. Наши и их охотники нашли его одновременно. Поделить внезапную подачку они, ослепленные голодом и желавшие накормить собственные семьи, просто не додумались. В итоге не выжил никто. Бесплатный сыр в мышеловке достается только второй мыши. Наши подоспели вовремя. Оленя хватило почти на всех детей. И вот как ты думаешь, принцесса, какой смысл в том, чтобы стравливать кланы между собой? Вампиров, не пожелавших сразу подчиниться власти, выступивших против нее?

И я поняла. Правда оказалась страшной. Дартан, или кто там им управляет, изолировал вампиров ото всех, лишил пищи и просто ждет. Не предлагает помощи, не ставит ультиматумы потому что еще рано. Сначала нужно уменьшить численность тех, кто пошел против него. Массовые казни скрыть было бы трудно. Его приспешники быстро испугались бы подобного правителя, ведь подобное могло случиться и с ними, ослушайся они воли принца. А на закрытых территориях вампиров кто знает, что творится. Никто в здравом уме туда не сунется. Эти всегда жили обособленно. Зачем пачкать руки кровью, когда проще натравить друг на друга сначала кланы. Потом вспыхнут волнения внутри клана. Грызня за власть в слепой надежде на то, что новый предводитель разом решит все проблемы. К этому времени от прежнего числа вампиров останется половина, если не меньше. Вот тогда уже можно предъявлять требования и использовать полубезумных, но покорных убийц по своему усмотрению.

Или еще раньше. Внезапно меня посетила догадка, и я ее озвучила:

— Принц забирал вампиров на службу, предлагая постоянное питание.

В'Алиан удрученно кивнул.

— У нас пока никого. Из последних сил, но мы еще держимся. Про других не слышал. А вот Тени…

Земли Теней тоже граничили с Аскордом. Другие кланы были от нас несколько дальше. Договор о ненападении подписывали с этими двумя. Поставки крови шли через Ночных. Дальше они сами разбирались между собой, поэтому непосредственно с Тенями мы не контактировали.

В'Алиан внезапно встрепенулся.

— Почему ты сразу мне поверила? — поинтересовался он.

— Чутье, — только отмахнулась. Сейчас волновали проблемы поважнее. — Почему они выдавали себя за Ночных?

— Тут все просто. Чтобы убедить в этом тебя и лишить нас всякой надежды. Чтобы мне не к кому было обратиться за помощью.

Тут он прав, вот только все равно не вижу, чем могу помочь. Граница все так же закрыта, поставки мы возобновить не сможем. Или…

— Как ты прошел через границу? — нападавший отряд, понятное дело, пропустили. Но Вал появился уже после них.

— Честно говоря, даже не знаю. Я не был уверен, что пробьюсь. Но как только узнал о том, что напали Тени, сразу отправился к вам.

— Возможно, граница после прохода отряда была нестабильной, — подал голос Дариан. — А может, она только односторонняя.

— В смысле? — не поняла я.

— Не пропускает только вас, а Темные через нее проходить могут.

— Если бы она была такой, мы бы знали, — возразил вампир.

— А вы пытались ее пройти? Или сразу поверили принцу? — не сдавался бог.

По лицу В'Алиана поняла, что нет, не пытались.

— Вопрос в том, смогу ли я уйти обратно, — вампир помрачнел. Перспектива остаться в Аскорде не могла радовать, потому что в Тархейме остались те, кому он нужен.

— Не сложно проверить, — отозвался бог.

В кабинете повисло молчание. Меня вот очень интересовал вопрос с границей. Нужно было попробовать помочь вампирам, а заодно и обезопасить себя. Примера одной деревни вполне достаточно.

"Радж, что думаешь?" — я задумчиво смотрела на камин, стараясь не обращать внимания на пантеру. Пусть В'Алиан и дальше считает ее обычным животным.

"Знаешь, мне почему-то кажется, что водяной прав, и Темные могут свободно пересекать границу. Просто либо об этом не распространялись, либо сами не знают о свойствах. А это еще и очень удобно, например, для шпионов."

"Это возможно сделать?" — усомнилась я. Про личный допуск знаю, когда отпечаток ауры вплетается в заклинание, а вот про такой выборочный впервые слышу.

"Да, вполне реально. Даже может получиться само собой без какой-либо настройки. Просто перекрывается доступ для тех, кто питается от светлых источников и все."

"Значит, если универсал подключится к темному источнику, то сможет пройти?"

"Думаю, да."

А вот это интересно. В моей голове уже начал зарождаться план. Только как подбить на это Элгвена оставалось пока загадкой.