"Что придумала?" — сощурилась пантера. Отвечать не стала, лишь подмигнула. Не буду говорить, пока сама все не обдумаю. Тем более, пантера расстроится, узнав, что ее участие не планируется.

Дариан неожиданно согласился помочь подкинуть В'Алиана до границы. Было решено проверить все сейчас, чтобы можно было обсуждать дальнейшие планы, отталкиваясь от результата. После того как оба исчезли в портале, распорядилась найти у лекарей кровь для вампира.

Попыталась занять себя делами, но получалось только беспокойно метаться по кабинету, в ожидании новостей. Чем я усиленно занималась, когда явился Элгвен.

Чуть не взвыла. Почему именно сейчас?

— Но и что тут происходит? — недовольно поинтересовался тот, занимая мое место за столом.

Вот это наглость! По истине эльфийская! Раджин такое самоуправство тоже не понравилось — она зарычала.

— С тобой я вообще не разговариваю, блохастая, — бросил эльф и выжидающе посмотрел на меня.

Зря. Очень зря. Успел бы увидеть обещание смерти в желтых глазах. То, что вытворила пантера, стало даже для меня полной неожиданностью. Я всегда считала, что анимаги в звериной ипостаси не могут на полную использовать силу. Лорд Элгвен, видимо, думал так же, потому что, когда ему по затылку прилетело молнией, в праведном гневе уставился на меня.

А я тут вот совсем не при чем! Поэтому и сдала пантеру с потрохами, нагло ткнув в нее пальцем.

"Предательница!" — уличила меня хвостатая.

— Вот не надо меня втягивать в свои разборки! — сказала обоим, а уже для Раджин добавила: "Мне у него еще три года учиться."

— С тобой мы позже поговорим, — многообещающе бросил блондин пантере и мне: — Итак, я жду объяснений. Почему вдруг по всему дворцу воет сирена, нас не пускают внутрь, а потом еще и в твой кабинет настоятельно не рекомендует входить Алеард?

Пришлось вкратце пересказать новости. Как выпросить помощь у магистра я пока не придумала, поэтому и "радовать" его не стала. Выпроводила только под предлогом того, что скоро должны привести командира отряда и дознавателя.

Только когда эльф ушел, обратила внимание на то, что Дариан с вампиром отсутствовали уже больше десяти минут. Пяти было бы достаточно, чтобы перенестись, перейти через границу и обратно и вернуться. Где их бесы носят?

Поволноваться как следует тоже не успела — эти двое тут же в буквальном смысле вывалились из портала. Первой мыслью было, что на них напали — очень уж потрепанный вид у обоих: одежда в пыли, волосы всклокочены, у Дариана фингал под левым глазом, а когда В'Алиан скинул капюшон, то точно такой же обнаружился и у него. Вот только вампир мог похвастать еще и насквозь промокшей одеждой, вода с которой усердно заливала мой ковер. Что-то тут нечисто.

Даже конспирация Раджин чуть было не накрылась синеньким цветочком, потому что пантера в немом изумлении обозревала этих двоих с недвусмысленно раззявленой пастью.

А бог с вампиром осмотрели друг друга, ухмыльнулись и собрались рассесться по своим местам, но…

— Стоять! — рявкнула королева. — Ты, — ткнула в водяного, — высуши, — указала на все еще пачкающего мой кабинет кровопийцу.

Как ни странно, Дариан даже не возразил. Взмахнул рукой, убирая следы несомненно своей деятельности, хмыкнул на высохшие торчащими в разные стороны клоками волосы В'Алиана и с довольным видом плюхнулся в кресло.

Вампир покрутился, проверяя работу бога, еще больше взъерошил пшеничную шевелюру и уселся следом.

Оба с совершенно невинными физиономиями с фиолетовыми фингалами уставились на меня. Издевательство какое-то!

— Что это было? — произнесла практически по слогам, переводя взгляд с одного на другого.

— Небольшое разногласие, — туманно ответил Дариан.

— Мы его уже уладили, — подхватил В'Алиан.

Вижу, чего уж там. Уладили. Интересно, что такого они не поделили, если додумались подраться? Дети малые, честное слово!

— Что с границей? — решила не обращать внимание на этих полоумных.

— Проход свободный. Для меня точно, — отчитался вампир.

О деле не забыли и то ладно. А то с них станется.

Я села обратно за свой стол. С одной стороны, хорошо, что проход через границу возможен — сможем организовать поставки крови хотя бы Ночным. С остальными нужно договариваться. В'Алиан этим пусть и займется, долг вернет. Но с другой стороны, если о такой интересной особенности преграды между Темными и Светлыми землями станет известно, последствия могут быть плачевными. Пока что основную угрозу представляют Тени. Вот к ним нужно идти в первую очередь. Еще оборотни. Неплохо бы узнать, что у них творится, и попробовать перетянуть на свою сторону. Остается только уговорить Элгвена сходить туда. Послала бы Радж, но это слишком опасно, а она не умеет выстраивать порталы. Не из-за недостатка силы, а по причине своего упрямства, потому что обращалась кошка крайне редко.

Мои размышления прервал приход служанки. Она медленно открыла дверь, подозрительно прищурившись осмотрела комнату, узрела вампира и замерла, выставляя вперед поднос, будто он мог ее защитить. В'Алиана такая реакция позабавила, и он оскалился во все клыки. Служанка нервно икнула, с ужасом посмотрела на меня, но как-то не так поняла посланную ей ободряющую улыбку, потому что быстро пихнула поднос на мой стол, а не тот у дивана, и ретировалась. Задом, не выпуская из поля зрения кровопийцу. Дверь закрылась с громким стуком, а топот удаляющихся ног по коридору известил о том, что нервы у девушки сдали.

— Какие-то неорганизованные у тебя слуги, — проворчал вампир, самостоятельно подхватывая поднос и водружая его на чайный столик. Небольшой графин с кровью и бокал на нем.

— Если бы кто-то поменьше скалился, служанки были бы куда исполнительнее и без нервного тика, — проворчала я, глядя с каким наслаждением В'Алиан потягивает кровь. Надо было ему еще соломинку попросить. Для общей картины.

Кстати после новой порции крови синяк у кровопийцы исчез. Оглянулась на Дариана — у того тоже только воспоминания остались. Везет же.

Алеард явился минутой спустя, когда бог с главой клана Ночных беззлобно переругивались — видимо, отношения они действительно выяснили и теперь только подначивали друг друга — а мы с Радж пытались придумать как без шума организовать сбор крови и так же, не привлекая внимания, ее переправить. Пока что это было непосильной задачей.

Советник пришел не один. Полноватый мужчина в военном мундире и коренастый в черном костюме дознавателя зашли следом. Командир отряда сверкал залысиной и капельками пота на лбу, он и так нервничал из-за встречи с королевой, а когда увидел вампира в черно-алом одеянии, пришел в неподдельный ужас, гулко сглотнул, уставившись на графин с кровью, и схватился за горло. Все-таки не стоило его сразу так пугать, мужчина еще не отошел после утреннего нападения, а тут снова вампир. А вот дознаватель вел себя абсолютно спокойно. Обвел цепким взглядом присутствующих, не выказав никакого удивления по поводу гостя, и поклонился.

— Ваше Величество, капитан Нейор Турус и господин Калем Гордер, — представил Советник вновь прибывших.

— Алеард присядьте, — указала на свободное кресло, намеренно проигнорировав остальных. — Капитан Турус, расскажите пожалуйста, что произошло сегодня в деревне Шенар.

Видимо мой спокойный и мягкий тон оказался еще страшнее В'Алиана, пьющего кровь, потому что капитан и вовсе побледнел и стал заикаться.

— В-ваше В-в-величество, мы ус-слышали крики, я отдал п-приказ вернуться, а когда п-подошли к Шенаре, т-там… — Командир снова сглотнул, достал из кармана платок и промокнул лоб. — Там в-вампиры.

— Вампиры? — я вскинула бровь, будто усомнившись.

— Д-да, Ваше Величество, вот как этот, — вояка ткнул пальцем в В'Алиана и в очередной раз содрогнулся.

— Что значит «как этот»?

— Черное и алое, — просто ответил командир, ибо больше ничего у него не вышло.

— Продолжайте, — кивнула, принимая ответ.