— Похвально проявлять такую заботу о подчиненных, леди Эльнар.

Это еще что за намеки? Мне ведь не кажется, и кое-ктодействительно подразумевает более близкие отношения между мной и моим же советником? Да он в своем уме вообще? Неужели моя реакция на ранение ворона вызвала подобные домыслы.

Я из последних сил старалась держать себя в руках и не показывать собственное негодование. Ответила в тон богу:

— Это единственный человек, которому я могу доверять.

Дариан медленно отошел к окну и после некоторого молчания, все также не поворачиваясь ко мне, напряженно произнес:

— Похоже, что не единственный.

Я приблизилась к кровати, на которой лежал все еще ворон. Поскорее бы он уже пришел в себя, мне нужно знать, кто за ним следил. А что касается Дариана, я честно не понимала какая муха его укусила, и к чему была эта последняя фраза? Но долго гадать не пришлось, потому что бог продолжил, глядя в окно:

— Ты спрашивала, где я пропадал… Я же сказал, что буду присматривать за твоими людьми. Пришлось их немного переместить и поставить защиту получше.

Пауза.

— И ты мне в этом активно помогала, — многозначительно протянул брюнет и повернулся посмотреть, какой эффект произвели его слова.

Какой эффект? Да у меня внутри все похолодело от этой фразы. Пришлось приложить максимум усилий и хваленой королевской выдержки, чтобы не выдать собственных чувств. Я настолько сильно сжала зубы, что челюсти заболели, а лицо застыло каменной маской, однако внутри бушевал ураган эмоций. Я испугалась. Действительно испугалась, потому что бог, кажется, самым нелепым образом узнал тайну, в которую кроме меня и Алеарда никто не был посвящен.

Между тем Дариан, явно не удовлетворившись отсутствием реакции с моей стороны, продолжил:

— Очень умелая иллюзия, надо сказать. Ты смогла бы одурачить даже меня, если бы не наша встреча. Кто подкинул идею оставить вместо себя двойника?

Дариан определенно ждал ответа, но откровенничать я не собиралась. Во-первых, нет нужды все рассказывать. А во-вторых, я не знала, что он успел раскопать, поэтому опасалась выдать лишнюю информацию.

— Молчишь, — вздохнул бог. — А ход хороший. Люди думают, что королева постоянно с ними, государственные дела решаются, а ты благополучно скрываешься. Точнее скрывалась, пока не выдала себя по собственной глупости, — мне послышалось, или в этой фразе действительно прозвучал укор? — Вопрос: ты уверена в своем маге? Уверена, что твоя Раджин тебя не предаст?

Хорошо, что Дариан стоял ко мне спиной! Маска равнодушия слетела моментально, едва я услышала это имя, но вздох облегчения удержать удалось. Я потратила некоторое время чтобы успокоиться и вернуть себе прежний безучастный вид. Если Раджин назвала ему свою кличку, значит бог знает только то, что у меня есть двойник. Но кто это, понятия не имеет, что не может не радовать.

— Уверена. Я доверяю ей как себе, — немного недовольно ответила я. Пусть думает, что такой умный и так много узнал, а я едва не рычу, кипя праведным гневом.

— Видимо, твоя пантера действительно тебе верна, раз отказалась показать мне истинное лицо, — задумчиво продолжил брюнет. — Но меня волнует другое. Что за магию она использует? — бог повернулся ко мне и, встретившись с вопросом в моих глазах, недовольно пояснил: — Я же сказал, я не увидел ее истинной сущности, иллюзия была очень качественной. Не представляешь мое удивление, когда я обнаружил, что передо мной не ты.

И при каких обстоятельствах Вы, Повелитель Водной Стихии, это обнаружили? Меня так и подмывало спросить, но я решила, что потом смогу выяснить у Раджин. Сейчас было важнее завершить этот обвинительно-обличительный разговор и уйти подальше от Дариана с его неудобными расспросами.

— Бог оказался не всемогущим? — я попыталась прикрыться язвительным замечанием, но кое-кто не оценил.

— Непросто обмануть бога, леди Эльнар. Поэтому мне очень хотелось бы знать, что это за магия, — вкрадчиво произнес Дариан и зло прищурился. Он сейчас больше напоминал змея перед прыжком, водного змея. Только зашипеть оставалось. Но на меня не подействовало — между нами расстояние в пол комнаты и препятствие в виде кровати. Так что нет, не испугаете, мистер Риардан.

— Я не знаю.

Ответ был практически честным. Я действительно не знала, какой магией Раджин пользуется в данный момент. Она у меня мастерица на все руки, но попытка объяснить мне принцип работы той же сверхнадежной иллюзии провалилась с треском. А вот то, что даже бог не увидел истину, для меня стало сюрпризом.

Дариан продолжал сканировать меня своими ледяными, чувствующими малейшую ложь, очами и, удовлетворившись осмотром, кивнул.

Я выдохнула. Стало ясно, что допрос окончен. Мы одновременно повернулись к ворону.

— Ты чувствуешь его Силу? — после недолгого молчания поинтересовалась я.

Бог кивнул.

— Да, но ее мало. Он практически истощен, на обращение еще не хватит. Мы сможем забрать его завтра. — Поймав мой беспокойный взгляд, добавил: — О нем позаботятся. Вилена! — прозвучало обращенное к кому-то.

На пороге комнаты возникла девушка. Да что там девушка — нимфа, богиня! Увидев это невероятной красоты создание, я самым натуральным образом потеряла дар речи! Красавица выглядела даже моложе меня, белоснежная кожа, прелестные формы подчеркнуты роскошным, с откровенным декольте белым платьем, зеленоватого оттенка с серебристыми прядями волосы спускались волнистым каскадом до самой талии, а необычного темно-фиолетового цвета глаза искрились радостью при виде бога. Какое-то чувство похожее на зависть кольнуло внутри, отчего стало совсем неприятно.

— Мой господин, — девушка почтительно склонила голову.

Дариан не обратил на нее никакого внимания, просто указал на птицу:

— Позаботься. Обо всех изменениях докладывать сразу, — прозвучал приказ.

А нимфа только кивнула:

— Да, господин.

И ни пожалуйста тебе, ни спасибо. Или это был пример общения с подчиненными? Странно, со мной на работе он ни разу таким тоном не разговаривал. Мог конечно повысить голос, но всегда по делу, а тут… Мне девочку даже жалко стало. И чего она с таким обожанием смотрит на этого деспота?

— Алекс, — ко мне впервые за время пребывания в этой комнате обратились нормально. Дариан указал на дверь: — Пора.

Говорить ничего не стала — с настроением у Водяного сегодня что-то не то, и лишний раз возражать не хочется.

Несколько минут спустя мы собрались в мраморной гостиной. Бог уже открыл портал и терпеливо ожидал, когда же мы решимся в него войти. Я отвлеклась от обдумывания архисложной задачи держать Дариана подальше от Раджин и повернулась к Сандре и Макску.

— Что бы вы ни увидели, ничему не удивляйтесь. И пожалуйста, все восклицания и вопросы придержите до тех пор, пока я не разрешу говорить. Это очень важно.

Те переглянулись и неуверенно кивнули. А я, пытаясь унять внутреннюю дрожь, шагнула в портал. О, Богиня, как же давно я не была дома!

Мы оказались перед водопадом. По одному лишь запаху я узнала родные места, это определенно был Аскорд. Я даже определила точное место — Юго-Западная Территория, с одной стороны граничит с землями Духов, с другой — с вампирами. Но вот ни водопада, ни реки на этом месте не было уже сотни лет. Когда-то здесь располагалось поселение, но по непонятным причинам вся вода высохла, а народ ушел вглубь страны. И вот пересохшее русло реки вновь наполнилось, а водопад низвергался с возвышенности в небольшое озерцо, окруженное поросшими мхом валунами.

Солнце уже садилось, но его лучи все еще пробивались сквозь густые кроны деревьев, яркими бликами расцвечивая струи воды. Шум потока заглушало еще более громкое разноголосое пение птиц.

От этого великолепия захватывало дух. Изумрудно-зеленый мшистый ковер покрывал все вокруг, даже огромные стволы деревьев, которые уходили на много метров вверх и, казалось, доставали макушками до пушистых розоватых облаков. Легкий ветерок ласкал прохладой, а мимо на огромной скорости проносились яркие чудаковатые птицы. В полете их разглядеть не представлялось возможным, но вот тех, что сидели на ветках, было хорошо видно. В основном это оказались кинары: ярко-розовые создания с длинным клювом, пушистым хохолком на голове и роскошным как у павлина хвостом. А вот лапы с огромными острыми когтями были непропорционально большими для такого тельца, что выдавало с головой хищную природу этих милашек.