Я уже догадывалась, что она скажет именно это. Демон, только этого не хватало. "Встреча" было наше кодовое слово как раз для таких случаев, в смысле, при наличии лишних ушей. А уши некоторых богов именно к таким и относились. Надо быстренько отправить Тьяну подальше, пока Дариан ей не заинтересовался.

— Во сколько?

— Через четыре часа, — женщина бросила на меня короткий взгляд, и я чуть не застонала. Ей лучше вообще сейчас ни с кем не встречаться. Ее глаза, карие в обычное время, уже поменяли оттенок на янтарный, отчетливо выдававший в ней оборотня.

Я лихорадочно размышляла о том, как незаметно вывести Тьяну. Просто у нас в Аскорде оборотней не жаловали. Тьяну изгнали из собственного клана (как и почему я не допытывалась, но из обрывков случайный фраз поняла, что история была крайне мутная и несправедливая), и она попросила защиты у меня. Жить, как полагается ее статусу (а в том, что эта волчица была вхожа в местный двор, сомнений не было), женщина наотрез отказалась. С тех пор работала у меня экономкой и моим личным поваром, а вообще бралась за все подряд лишь бы не скучать. Но раз в месяц вот на такие "встречи" со своим альтер-эго ее приходилось уводить на безопасное от города расстояние — чтобы из жителей никого ненароком не покусала, и чтобы охотники не подстрелили. А сейчас это тем более проблематично: нужно вывести из лагеря (а выход только через портал), еще и перенести подальше от укрытия, во избежание, так сказать. Темные наверняка следят, а оборотень на светлых территориях вызовет подозрения. Создавать порталы мог только Алеард, но его нет. Опять же, остается Дариан.

"Радж, у тебя есть доступ к порталу?"

"Да. Но дальше никак."

"До границы сможет дойти?"

"Нельзя. Ее свои убьют, она же беглая. А у этих память ой какая хорошая."

— Леди Эльнар, — прозвучало грозно от бога, причем настолько, что я невольно вздрогнула. — Что еще Вы от меня скрываете? Иллюзии, пантера со странностями, теперь еще и оборотень? Дальше-то что?

И если мне стало совсем нехорошо, то Тьяна аж посерела вся.

— Тьяна, — обратилась я женщине, — можете собираться после ужина. Раджин Вас проводит.

Женщина еще секунд пять с ужасом смотрела на бога, потом нервно кивнула и на всей скорости испарилась. А скорость была та еще. Она и стол то умудрилась накрыть всего за три минуты, только и носилась размытым пятном по кухне.

Дождавшись ухода оборотня, я повернулась к богу. У него из глаз разве что искры не сыпались. Моя сущность испуганно прижала уши и ждала взрыва. Я же решила собрать остатки храбрости.

— Увидел, значит, — подытожила мрачно.

— Не всех же от меня иллюзиями скрывать, — парировал Дариан. — Слушай, у тебя, к демонам, мозги есть вообще?

Ну начина-а-ается…. Опять, как девочку, отчитывать будут. Ему воспитывать некого что ли? Строил бы своих русалок!

— Твою темную, темную во всех смыслах, голову ни разу не посещала мысль, что она может быть, как минимум, шпионом?

Конечно, он не мог этого не сказать. Я тяжело вздохнула. Раджин с Алеардом еще шесть лет назад читали мне нотации на эту тему. Что нельзя подбирать в лесу непонятно кого, да еще и скрывать беглого оборотня, которого разыскивает добрая половина Темного Королевства. Но я тогда, еще совсем девчонка, упорно стояла на своем. А все потому, что найдя в лесу полуживую женщину, не могла поступить иначе. То, что она была оборотнем, я поняла сразу, но это сути дела не меняло. Она такое же живое существо как все, которое, между прочим, предал собственный клан. Довод, что вся история могла быть придумана с целью шпионажа, эффекта не возымел. А Раджин с Алеардом только и оставалось что обозвать меня упрямой малолетней дурочкой и неустанно следить за оборотнем, поселенным во дворце. Что, впрочем, и продолжалось около трех лет. Потом беспокойные стражи сдались и признали свои опасения беспочвенными, а Тьяна так и осталась тайно жить с нами.

— Я не собираюсь убеждать тебя в обратном, потому что знаю, что это бесполезно. — Обычно я так легко не сдавалась, но на споры у меня сейчас сил не было, да и вариант заранее проигрышный — бог все равно останется при своем мнении. Он же Бог, в конце концов! — Ты можешь помочь? Обычно этим занимался Алеард… — я не решилась продолжить дальше, видя, как скривился Дариан.

— Мало мне тебя, твоих людей, так я еще и с беглыми оборотнями возиться должен? — показательно возмутился бог, но было видно, что он уже сдался.

— Прямой портал отсюда открыть нельзя? — поняв, что разговоры закончены, я перешла к делу.

— Нет.

— У кого есть доступ к этому?

— У меня, твоей кошки и тебя.

— Хорошо, тогда вы идете с Раджин вдвоем и переносите Тьяну подальше от границы. Забрать ее нужно будет на рассвете, — отчеканила я.

— С каких пор ты отдаешь мне приказы, Лекси? — съехидничал мой начальник, и я смутилась.

Даже не заметила, что перешла на обычный тон общения с подчиненными. Это было привычкой, особенно если нужно было дать четкие указания или объяснить план действий. В такие моменты для меня не имело значения, кто передо мной стоит, служанка, начальник стражи или мой Советник. А вот командовать богами еще не приходилось, поэтому я нехотя пробормотала:

— Извини.

— Принимается, — усмехнулся Дариан.

***

— Подожди, я не понял, — деловито заявил Макс, — ты, то есть та, что встретила нас у портала, была иллюзией?

— Да, я все время стояла с вами, но вместо меня вы видели пантеру, — терпеливо объясняла я.

— А нельзя было просто появиться?

— Нет. Никто не знал, что я отсутствовала, даже моя охрана. Все время, что я провела на Земле, здесь находилась Раджин в моем облике. Ну и представь: идет она по лагерю, то есть, все видят королеву, и вдруг здесь же появляется вторая. Какая у людей реакция? — Вопрос был риторический, и я продолжила: — Поэтому пришлось подстраховаться.

— А две пантеры оказаться не могло? — прозвучал резонный вопрос.

— Нет, иллюзия на Радж была постоянной.

Макс задумался, переваривая новую информацию и вкусный ужин.

Мы втроем сидели вокруг костра на лесной опушке, недалеко от моей палатки. После сытного ужина, качество которого лично Макс подтвердил опустошенной тарелкой и комментарием "Обалдеть, никогда такой вкуснотищи не ел", мы устроили обход лагеря, а теперь сидели у теплого огня, вдыхая свежий лесной воздух. Ночь уже вступила в свои права, и темнота накрыла эту землю, сделав ее еще таинственнее. Даже мне казалось непривычным отсутствие городских ночных огней. Единственным ярким светилом была большая полная луна, посылавшая тусклый серебристый свет сквозь густую листву. Жутковато завывал бродивший по верхушкам деревьев ветер, отчего те с протяжным скрипом клонились друг на друга, но от тепла костра и мягких желтых отсветов пламени становилось спокойно и уютно.

Во время ужина Макс наотрез отказался слушать какие-либо разъяснения относительно происходящего, ибо поглощение пищи "процесс важный и приятный", поэтому портить такое удовольствие "фэнтезийным бредом" не стоит. Впрочем, я с ним согласилась: рассказы могут и подождать. Зато, после вкусного обеда он проявлял живейший интерес ко всему, что меня несколько удивило. Но я решила, что это полный желудок так благотворно влияет на парня.

— Ну, в принципе, понятно, — подытожил Макс. — Только объясни-ка мне, что творится со временем? Мы максимум часов пять назад сидели у меня в квартире, и, помнится, было раннее утро, а здесь уже ночь. Ты же вроде говорила, что разницы во времени нет.

— Разницы действительно нет, время течет одинаково. Просто, — задумалась, пытаясь найти аналогию, — считай это другим часовым поясом.

Парень продолжал хмуриться и потирать подбородок. Не знаю, верил ли он всему, что я говорю, но по крайней мере, пытался разобраться в ситуации. После ужина он выдал гениальную фразу: "Если затянулся, не жалуйся на жизнь, а вежливо здоровайся с глюками." Вот он и здоровался.