— Доброе утро, мистер Риардан, — произнесла я чуть ли не шепотом. Ну, потому что явно видно — человек мучается похмельем. А мы, женщины, создания жалостливые…

Шеф скривился, поднял свои красные глаза на меня и еле слышно прошипел:

— Лекси, ты чего разоралась с утра?

Мелькнула мысль, что под столом определенно должна быть вторая бутылка. И с чего это он вдруг так налакался?

— Извините, мистер Риардан. Я не кричала. И не называйте меня "Лекси", — добавила все так же тихо, но уже сквозь зубы.

Я, конечно, все понимаю, но и у меня терпение не безгранично. Я вообще-то ругаться пришла. А мое имя — отдельная тема. "Лекси" меня называют только близкие люди, и слышать это от человека, которого не только знаешь всего лишь два месяца, так еще и с трудом терпишь — по меньшей мере, как-то неправильно. А вообще, почему-то и неприятно. Просто из его уст звучит как оскорбление.

— Ну вот опять, — прошептал он. — Кому говорят, не ори, — Риардан наклонился над столом и обхватил голову руками. — Лучше бы помогла. Найди мне алка-зельтцер хотя бы.

Я тяжело вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не шипеть, и подошла к рабочему месту начальника.

— В столе в нижнем ящике, — донеслось приглушенное от Риардана.

Я быстро нашла таблетки (он так часто напивается, что держит их под рукой?), стакан и только потянулась к графину с водой, как наткнулась взглядом на фотографию на столе. Там был изображен Риардан рядом с очень милой девушкой лет двадцати шести или семи. Жена что ли? Хотя, я вроде бы не слышала, что шеф женат. Тогда кто? Сестра? Интересно…

— Черт возьми, Алекс, ты меня убить собираешься?! — завопил мужчина и тут же застонал от головной боли.

Как ребенок, честное слово!

Подала ему стакан, а сама вернулась к фотографии. Что-то привлекло мое внимание, и я пока не осознала, что именно. Но точно могу сказать: с этим фото что-то не так. Риардан, женщина. Такие счастливые… Никогда бы не подумала, что шеф умеет так улыбаться. И вот тут я смогла лучше рассмотреть задний план. Парочка стояла на фоне огромного камина, а на нем было как раз то самое! Вот честно? Если бы не королевская выдержка, я бы прямо там на пол и села! Просто… это ведь невозможно! На каминной полке стояла совсем непримечательная статуэтка женщины. Наверняка стоила целое состояние, но на вид совсем безделушка, как оно обычно и бывает (да, я не ценитель). Так вот эта самая женщина держала на вытянутых вверх руках чашу, а в чаше был кристалл. Тот самый! Один из девяти.

Кажется, я онемела и приросла к месту. Сначала от радости — я его нашла. А потом… Потом резко накатило осознание всей глубины той дурно пахнущей ситуации, в которую я умудрилась вляпаться. Просто мне осталось достать четыре кристалла. Я точно знала, где находятся три из них. А вот про четвертый ходили самые разнообразные легенды, но все сходились на том, что камень утонул. Еще один мне должны были как раз сегодня передать. И никто иной как Темный. Холодок скользнул по спине, едва мысль успела оформиться. А что если… если Риардан — один из них? Ну а что, вполне подходит на эту роль.

Ага, точнее подходил, пока я не обернулась. И поняла — полный бред. Как вот ЭТО может быть Темным? Смешно же.

А на диване мой дорогой начальник продолжал страдать похмельем, к сожалению, я не сразу заметила, что показным. И упустила из виду, что за мной следила пара синих совершенно трезвых глаз.

Интересно, как кристалл тогда мог оказаться у него? Черт, да как он вообще в этот мир попал? Мне нужны ответы. И срочно.

Решение пришло мгновенно.

Я налила еще один стакан воды, незаметно в него подула и протянула шефу. Тот отмахнулся.

— Джеймс выпейте, сразу легче станет.

В ответ получила недовольный взгляд, и кое-кто, очевидно для проформы, пробурчал:

— Только потому, что ты первый раз назвала меня по имени.

Еще чуть-чуть и я ему врежу. Достал ведь, правда.

После пары глотков мне попытались стакан вернуть. Я, скрестив руки на груди, стрельнула глазами в шефа. Нет уж, милый, мне от тебя информация нужна. А в таком состоянии ты даже разговаривать нормально не способен. Придется допить.

— До дна, — серьезный тон эффекта не возымел, поэтому пришлось добавить: — Джеймс.

Вот это улыбка! Да-а… Чеширский кот и рядом не валялся.

Не могла не ухмыльнуться в ответ.

Допил. Взгляд немного прояснился, стал более осмысленным, передо мной предстал нормальный адекватный мужчина в состоянии легкого опьянения, которое продлится еще часов десять.

— Не мое это дело, спрашивать, что случилось, поэтому давайте я просто отвезу Вас домой. Вам выспаться надо, — проворковала я. А про себя добавила: "А мне нужно осмотреться у вас дома".

И совесть меня не замучает. Я, конечно, понимаю, что это неправильно и все такое. Но моя проблема посерьезнее будет. Не знаю, милый, на каком аукционе ты за баснословную сумму купил сей шедевр, но он мне очень нужен.

Вот с такими корыстными мыслями, я натянула на шефа, которого, кстати сказать, все еще почему-то сильно штормило, пиджак, протянула галстук и под ручку вывела из кабинета. Пока искала в сумке ключи от своей машины, мне протянули другие — от бентли.

Серьезно? Он доверяет мне свою машину?

Исподлобья посмотрела на брюнета. Стоит и протягивает ключи.

Пожала плечами, соглашаясь, и мысленно списала его неадекватность на нетрезвое состояние. А у самой в голове бесята пляшут ритуальные танцы вокруг костра, благословляя Госпожу Фортуну. Я покатаюсь на бентли!

Вышли из здания мы на удивление тихо и незаметно. Нас будто вообще не видели. Конечно, это было жутко странно. В другой ситуации я бы подумала, что это морок какой, но здесь…

Наверно это паранойя. Нужно отдохнуть от заговоров.

Уже по дороге я все-таки не выдержала и спросила:

— А кто та женщина на фото?

— На столе? — уточнил шеф.

Я кивнула.

— Моя сестра, — буркнули в ответ и отвернулись к окну.

Понятно. Разговор закончен. А жаль, хотелось бы мне побольше о ней узнать.

Больше за всю дорогу брюнет не проронил ни слова, только подсказывал, куда ехать.

Ехали мы долго, а когда мое терпение уже иссякло, и я хотела спросить, сколько еще осталось, мне указали на резкий поворот влево.

Еще пять минут и моему взору предстал совершенно другой мир. Из городского стеклянно-бетонного ландшафта мы перенеслись в век пятнадцатый (по местному летоисчислению), нехило так сдобренный современными технологиями.

Кованые ворота, как по мановению руки, распахнулись, и по подъездной дорожке, усыпанной гравием, я подъехала к огромному и невероятно красивому особняку. Хотя, это скорее можно было назвать не иначе как дворцом. Старинные стены из серо-коричневого камня, увитые плющом, огромные окна в два с половиной человеческих роста, темная, почти почерневшая от времени, черепичная крыша, над которой по четырем углам возвышались небольшие конусовидные башенки, широкие ступени, обрамленные массивными каменными перилами со статуями двух грифонов, вели к черным дверям — ни дать ни взять, герцогское поместье. Два этажа старинной роскоши — вот так, оказывается, живут владельцы собственных фирм.

Джеймс вышел из машины, но, кажется, за время поездки не только не проветрился, наоборот — ему стало хуже. При этом у меня появилось зудящее ощущение глобального подвоха. Ведь водичка, которую я ему дала, не могла так сильно повлиять.

Я покинула салон, когда слегка пошатывающийся начальник только-только добрался до порога и притормозил, собираясь с духом для "великого" подъема.

Что ж, придется довести роль няньки до конца. Впрочем, мне это на руку. Не зря же я тащилась сюда. И нет, мне не стыдно. Ну, может совсем чуть-чуть, но это для благого дела. Судьба целой страны зависит от этого кристалла. Или не совсем от него одного, но все же… Поэтому совесть молчала как примерная девочка, только изредка неодобрительно поглядывая поверх очков.