"Радж, ты где?" — забеспокоилась я.

"Да здесь я," — проворчала пантера. "Давай вставай, у нас гости, и они мне не нравятся."

Пришлось открыть глаза.

"Демоновы предки!!!" — картинка перед мои лицом заставила тут же зажмуриться на несколько секунд и снова широко распахнуть глаза.

— Зачем же так пугать с утра, — выдала первое, что пришло в голову. А что еще можно сказать, когда на тебя скалится огромная драконья морда?!

Драконов мне видеть приходилось. Издалека и на картинках. Но вот так вблизи — никогда. Зрелище было, честно говоря, завораживающим. Четырехметровая махина возвышалась над полянкой огромной черной статуей. Гладкая чешуйчатая кожа вспыхивала бликами в лучах восходящего солнца (крылья были сложены, поэтому их великолепие оценить не удалось), мощные лапы увенчаны длинными когтями с металлическими наконечниками, на голове красовался устрашающего вида костяной гребень, а шипы на хвосте довершали "экипировку". И вот стояло это чудо, сверкало в мою сторону желтыми с красным ободком глазищами и скалилось во все свои ножеподобные зубищи.

— Ваше Величество, — пророкотало чудище, — мы Вас ждали.

По всей видимости, предполагалось, что фраза должна прозвучать дружелюбно, но ни разу таковой не вышла. Рычание на фоне каждого звука и внешний вид дракона к этому вот совсем не располагали. Моя бравая помощница, а по совместительству телохранитель, так и вообще припала к земле, прижала уши и тихонько, стараясь делать это как можно незаметней, пятилась в кусты.

Мысленно фыркнула: тоже мне, защитница! Даже моя кошачья сущность не испугалась. Не испугалась, я сказала! Стоим и не дрожим.

Громкое рычание естественно разбудило Сандру и Макса. И что вы думаете? Поляну тут же огласил женский визг — такой, что мои чувствительные уши заложило сразу, — и весьма крепкие словечки уже в исполнении парня. Уж не знаю, были ли они обращены к дракону, целительнице или в целом к ситуации, но я заслушалась. Интересно, Макс этого в баре нахватался или сам придумал? Встретилась взглядом с черным драконом и поняла: тот тоже проникся и, кажется, даже зауважал. Правда, ненадолго, потому что практически сразу мы услышали восхищенное:

— Вот это мо-о-орда-а-а-а…

А та самая морда сделала маленький шажочек в сторону парня и:

— Гррр, — рыкнул дракон в лицо Максу.

По закону логики нужно было испугаться и извиниться, но куда нам! Наш бармен (как я его окрестила про себя) оказался с таким понятием не знаком, поэтому выдохнул:

— Офиге-е-е-ть! — а в глазах зажегся странный исследовательский огонек.

Дракон покосился на него, как на умалишенного, решил ничего больше не выяснять и снова повернулся ко мне.

— Леди Эльнар, меня зовут Тагрр. Я — нашшр, начальник Небесных Стражей. Мне приказано доставить Вас и ваших спутников в Храддак.

Я к этому моменту удосужилась подняться на ноги и одарила новоявленного помощника подозрительным взглядом. Мы ведь еще и половины пути не прошли, с чего вдруг такая забота и честь? Дракон мое молчание понял правильно и пояснил, как ему показалось, наиболее ёмко:

— Вождь ждал Вас.

Сразу видно — вояка. Говорит немного и только по делу, просьбы вообще больше на приказ похожи.

— Собирайтесь, мы подождем, — рыкнул Тагрр и, взмахнув огромными крыльями так, что меня чуть не снесло, взмыл в небо, через несколько секунд став небольшой черной точкой в вышине.

"Слишком уж радушный прием, тебе не кажется?" — выдала Раджин, выбираясь из кустов. Но я сделала вид, что вопрос был риторическим. Кажется, драконы прослышали про кристалл и им от меня что-то нужно…

На сборы ушло около десяти минут, и все это время Макс и Сандра нервно поглядывали на зависшего в небе дракона. Еще бы! Чудище такое. На Земле такие только в фильмах и сказках есть, я проверяла. И каково же увидеть громадного ящера воочию? Да и я не далеко от них ушла, хоть и реагировала спокойно, но все так и чесалось от нетерпения и желания поскорее взмыть в воздух на крылатом ящере. Стоило парню взвалить поклажу себе на плечи, как с небес, подняв жуткий вихрь, спустились уже два дракона. Второй в размерах не уступал, только чешуя была темно-зеленого цвета. Обычно чешуя у драконов совпадает с цветом волос в человеческой форме.

Сандра подкралась ко мне и взволнованно зашептала на ухо:

— Ты когда-нибудь летала на драконах?

Я ухмыльнулась — кому что, а даме… в общем, не важно. Врать не стала, поэтому беззаботно отозвалась:

— Неа. — И видя испуганное лицо девушки, философски добавила: — Все когда-то бывает впервые, — на этой позитивной ноте хлопнула целительницу по плечу и, предвкушая веселый полет, двинулась к Тагрру. Полечу на нем, заодно и пообщаемся по пути.

Решили лететь парами: Макс с Сандрой и я с Раджин. Самым сложным из всей операции оказалось затащить пантеру на дракона. Эта зар-р-раза извивалась и брыкалась и никаких разумных доводов слушать не хотела. Тоже мне, маг называется!

"Лекси, сними-и-и меня-а-а," — визжала паразитка. Ей то ничего, а страдали мои бедные нервы и я, потому что ощущение было такое, будто она орет мне на ухо. "Я не полечу! Я лучше пешком пойду! Я же кошка! Я высоты бою-у-усь!" — унять ее было невозможно.

Остальные, к сожалению, не слышали сии позорные вопли, только рычание, чередующееся с жалобным подвыванием. Продолжая вырываться, неугомонное создание расцарапало мне ноги, руки, съездило по лицу хвостом — вот этого точно не прощу — умудрилось подпортить дракону чешую на шее и только после этого притихло. Сразу, как только Тагрр не выдержал, повернул к нам огромную голову и…

— Грррр, — прокатилось по поляне. А для верности черный дракон еще и дымком на пантеру дыхнул, после чего та вообще закашлялась, затравленно сверкнула янтарными глазами на меня, попыталась что-то мяукнуть и безвольно повисла на драконьей шее.

Конечно, до полного спокойствия Раджин было далеко — она все еще вздрагивала от малейшего шороха — но уже не брыкалась.

На ярко выраженный вопрос на моем лице дракон выдал совершенно невинно:

— Успокоительное.

Все (ну или почти все) были безумно благодарны драконам за полет. Во-первых, пешком пришлось бы топать еще целый день, а так через пару часов мы уже приземлились у стен замка. Во-вторых, при пешей прогулке совершенно не получилось бы насладиться красотами драконьих земель. А наслаждаться было чем. Место нашей стоянки еще находилось всего лишь на небольшой возвышенности, а вот впереди, насколько хватало взгляда, тянулись величественные горы. И если начинались они небольшими холмами, то линию горизонта разрывали острыми пиками самые настоящие исполинские скалы. Их острые зубцы подобно мечам вонзались в небесную гладь, а на их вершинах примостились белоснежные облака. Драконы всегда летают очень высоко, но то ли из-за нас в качестве пассажиров, то ли по какой-то другой причине, чешуйчатые летели достаточно низко. Достаточно для того, чтобы мы могли восхититься и по достоинству оценить пейзаж, расстилавшийся под нами. Тени драконов бесшумно скользили по земле, через озера, бурные горные реки и водопады, а сами ящеры легко махали крыльями и гордо смотрели вперед. Почти у самого замка крылатые резко взмыли вверх и зависли в парящем полете — не иначе, чтобы мы впечатлились. Под нами снежной равниной расстилались пушистые облака, сверху — ярко-голубое небо, а между небом и облаками горделиво вздымались семь вершин семи огромных замков, сверкая шпилями в утреннем солнце.

Затем драконы, как по команде, сложили крылья и понеслись вниз. Представление удалось, потому что Раджин даже с "успокоительным" снова задергалась. А вот приземление было на удивление мягким. Стражники легко взмахнули крыльями, земли коснулись сначала задние лапы, потом передние, а затем драконы еще и пригнули шеи к земле, чтобы нам легче было спрыгнуть.