— А дальше случилось чудо, Алекс, — магистр загадочно сверкнул глазами и потянул носом, осматривая выпечку. — Только я выяснил где вы, как открылся портал и явил этих троих, — эльф ткнул пальцем в Макса и Сандру и махнул рукой на Раджин. — Портал, как понимаешь, водный. Дальше дело техники. Считать воспоминания Макса, определить местоположение дома и вот пожалуйста, ты здесь, — менторским тоном закончил он. — Кстати, не объяснишь, почему твои знакомые тебя похищают в другой мир, еще и под замок сажают? — съехидничал лорд. Его насмешливый взгляд задержался на мне.

Оставалось только вздохнуть и недовольно пробормотать:

— Если бы я знала…

Этот вопрос меня тоже очень волновал. С каких это пор Дариан стал решать за меня, что мне делать? Я могу смириться с его постоянным присутствием, но вот одной безумной опекунши мне вполне хватает. Хорошо, не будем врать себе, к его присутствию я еще на Земле привыкла. А сейчас даже как-то скучно что ли… Так, стоп. Отогнали ненужные мысли. Никто мне не нужен, сама со всем разберусь. И вообще, самоуверенность некоторых личностей меня ужасно бесит. Так бы и запустила в него молнией. Жаль только, не поможет.

Элгвен продолжал все это время на меня странно смотреть, но потом встрепенулся, будто отгоняя какие-то мысли, и взял в руки чашку с чаем.

— Хотя, вышло очень даже неплохо. Не ожидал, что когда-нибудь представится такая возможность, — скорее для себя подытожил эльф.

Я поняла, что он намекает на украденную бутылочку с кровью.

— Ты мне скажи, как твоя кровь оказалась у водяного?

— А, — отмахнулся он, отставляя чашку, — это старая история. Этот нахал ее просто выкрал.

— Зачем? — удивилась я.

— А это ты у него спроси. Зачем ему кровь древнего эльфа.

Еще один пунктик к списку вопросов. Скоро нужно будет действительно их записывать, иначе все забуду.

— Ты так и не рассказал, почему у Дариана вы с Максом вместе оказались?

Вместо эльфа ответил парень.

— А тут все просто. Как мне объяснили, я был чем-то вроде компаса, так как в том месте уже бывал. А потом выяснилось, что для магов и нелюдей доступ закрыт. На доме стоит какая-то странная защита, которая пропускает только простых смертных, — Макс довольно развел руками, красуясь.

— Зато попался не в меру меркантильный смертный, который из всего решил извлечь выгоду, — недовольно прокомментировал магистр и уже с угрозой добавил: — Кстати, ключевое слово "смертный".

Мне же ничего не оставалось, как наблюдать и умиляться перепалке этих двоих. Вот кто-кто, а эти точно друг с другом не заскучают. А на фоне, как выразился эльф, "меркантильных" интересов, для Макса даже ревность отошла на второй план.

"Нет, что-то от драконов в нем точно есть," — сделала выводы Радж.

Сандра же сидела все это время мрачнее тучи и молча дулась. Видимо, на Макса. Интересно, он еще что-то успел натворить, или это все еще из-за того раза? Надо бы с ней поговорить, а то ведь мучает парня. А мне он адекватный нужен. Кстати, неплохо было бы взять его с собой к эльфам. И разборок с Элгвеном не устроит, и Сандре даст спокойно позаниматься, и мне веселей. Радж брать опасно — хватит с меня всевидящих драконов. Да и Макс с его талантом к поиску выгоды точно не даст заключить договор на неравных условиях. Хотя, мне уже терять нечего. Совсем нечего.

От этой мысли стало грустно. Сколько будет длиться конфликт с Темными? Как скоро я найду выход? С одной стороны, из-за возможной войны хочется все решить быстро и без потерь. Но с другой, зная, что как только ситуация разрешится, для меня все закончится, и плодами собственной победы я насладиться не смогу, хочется тянуть время как можно дольше.

"О чем задумалась?" — вклинилась в мои мрачные мысли пантера.

"Да так, размышляю, что делать дальше."

"Тогда решай быстрей, пока Дариан не явился."

Упс. Только сейчас вспомнила, что оставила богу подарочек. Дохлые бесы, как только он узнает, что я сбежала, сразу же кинется сюда. Надо в срочном порядке идти к лесным эльфам, может, получится скрыться хотя бы на время. Я пока не готова что-либо с богом обсуждать. Особенно после того, что произошло.

При воспоминании о нашем поцелуе, щеки опалило жаром. Как я могла так легко поддаться? Он же просто невыносимый тип! Да, не спорю, очень красивый, и сильный, и решительный, и настойчивый, еще и бог… Хорошо, себе врать не буду — да, он очень интересный мужчина, но это вовсе не отменяет того, что временами поведение Дариана просто бесит. Большего всего злило, что я так легко сдалась, несмотря на твердое намерение никаких романов не заводить и его чарам не поддаваться. Неужели я могла отвечать ему с таким жаром, прижиматься к нему… Стоило снова вернуться мысленно в ту спальню, как по телу прокатилась волна дрожи, а сердце гулко забилось, грозя выдать состояние хозяйки всем присутствующим. Что в какой-то степени и случилось.

"Ого. И что между вами произошло?" — полюбопытствовала слишком проницательная пантера.

"Ничего," — отрезала я и нахмурилась, потому что за столом уже разгорелся спор, а я все пропустила.

Алеард с интересом следил за перепалкой. Ругались, конечно же, Макс и лорд Элгвен. Хотя даже не ругались, а эльф просто-напросто угрожал парню и сулил всяческие виды казней, одна другой интересней, если тот не вернет ему его кровь.

— Разбежался, — фыркал парень на очередной ультиматум. — Я сначала у водяного спрошу, сколько он даст за эту штуковину.

— А ты не подумал, что бог тебя утопит по-тихому и церемониться не будет? — шипел эльф.

— Алекс не даст ему меня убить, — парировал Макс.

— Поверь, мальчик, Эльнар даже спрашивать никто не будет. Ты забыл, что ты всего лишь человек, а Дариан бог? — язвил магистр.

Максу было нечем крыть, поэтому я решила положить конец дискуссии, тем самым избавив парня от ответа.

— Макс, ты сейчас идешь со мной к Лесным.

Парень перевел на меня удивленный взгляд.

— Это кто такие?

— Это эльфы.

— Вот как этот? — бармен, не церемонясь, брезгливо ткнул пальцем в лорда.

— Ага, — усмехнулась я, видя зло сузившиеся глаза магистра, обещающие кое-кому мучительную смерть. — Только еще хуже. — Теперь такой же взгляд был обращен на меня. — Что? — притворно возмутилась. — Скажешь, что Лесные лучше Светлых? — вкрадчиво поинтересовалась у эльфа.

— Конечно нет!

— Вот и все. Вопрос решен, — хлопнула в ладоши, довольно осклабившись.

— Эльнар, ты опять мне зубы заговорила, — проворчал Элгвен.

С пола послышался кашель — Радж молча хихикала.

"Старе-е-ет ушастый," — протянула крайне довольная кошка, явно радуясь тому, что ее мысли слышу только я.

Но стоило эльфу повернуться к ней, пантера превратилась в невозмутимое изваяние, которому безумно скучно. Так же как мне на приеме.

— Алеард, Макса нужно одеть как лорда. Желательно за пол часа, — вернулась к делам.

Мужчина мельком осмотрел парня, явно прикидывая размер, и согласно кивнул:

— Будет сделано, Ваше Величество, — Советник сделал ударение на последних словах, намекая, что о приличиях мы за столом и не вспоминали, но я этому значения не придала. Он всю мою сознательную жизнь пытается заставить меня быть королевой, и я могу успешно исполнять эту роль, когда мне это выгодно. Но вот притворяться и быть тем, кем не являюсь, перед близкими людьми, я не собираюсь. Нужно хоть с кем-то оставаться собой. А церемонии и расшаркивания оставим для вельмож и приемов.

Через пять минут Радж уже рычала. На меня. Да и я начинала постепенно звереть, потому что пантера нагло надо мной издевалась!

Мы стояли в гардеробной у меня в покоях и старательно выбирали платье для путешествия к эльфам. Именно платье, потому что, если заявляюсь к ним в своем обычном виде, Лесные меня даже близко ко дворцу не подпустят. Поэтому пантера методично предлагала один наряд за другим, а я так же методично отбраковывала каждый из них. Слишком пышное, слишком вычурное, слишком праздничное, слишком открытое, слишком скромное и так далее. В итоге, когда на пороге комнаты появился Алеард, готовый представить свои труды по перевоплощению бармена в лорда, я еще не собралась.