А вот этого я не знала. То есть бывшая нейтральная территория снова принадлежит Аскорду? Нужно поднять архивы и выяснить все, что связано с этим замком.

— Так вот, леди Эльнар, — король сложил ладони домиком и посмотрел поверх собранных пальцев, — в обмен на кристалл я хочу эти земли.

Не прошло и года как мы добрались до главного.

— Зачем они вам? — поинтересовалась как можно невинней.

— Последний, кто владел ими, являлся главой клана Орис, — Арниэль перевел взгляд на второго эльфа. — Харкор Орис был любимым двоюродным племянником лорда Аррана, и мне хотелось бы подарить моего советнику и хорошему другу эти земли.

Так я и поверила. Тебе же самому они нужны, только почему…

— Ваше Величество, я подумаю над вашим предложением, но есть подозрение, что этот участок Аскорду не принадлежит.

Король нахмурился.

— Сомневаюсь, что он перешел к ведьмам. А в завещании лорда Ориса было четко прописано, что в случае отсутствия прямых наследников, поместье возвращается Аскорду.

— И Вы уверены, что наследников нет?

Что-то не нравится мне его осведомленность.

— К сожалению, да.

А про пропавшую дочь ни слова. Не ты ли приказал их всех убить? Из-за земли? Что в ней такого особенного, что ты даже кристалл готов за это отдать?

Вопросы роились в голове, но внешне я оставалась предельно спокойной. Свои карты решила пока не раскрывать и не говорить, что мне известно об этом случае. Пусть продолжает считать меня несмышленой дурочкой. Мне это только на руку. Зато дело Орис-Алленов становится еще более интересным. Если в этом замешан король…

Даже если права на поместье сейчас у меня, отдавать его просто так я не собираюсь. Оказывается, еще и завещание было. Нужно попросить Раджин сгонять в архив и найти все документы по поместью и во всем этом разобраться. Ясно пока только одно — кристалла в этот раз мне не видать. А на другую цену ушастый не согласится.

— Так что вы скажете? — напомнил о своем предложении эльф.

— Если эти земли действительно не принадлежат Аскорду, что тогда?

— Тогда, леди Эльнар, — лицо короля приняло хищное выражение, — сделайте так, чтобы принадлежали.

Я с силой сжала зубы, чтобы не выдать своих эмоций. Вот же тварь! Если он думает, что мне настолько нужно выторговать у него кристалл, что я пойду на все, то он очень ошибается. Это был лишь мирный вариант.

Окатив короля холодным, полным презрения взглядом, я встала, демонстративно кивнула только лорду Аррану и в гордом молчании направилась к дворцу.

Мы еще посмотрим кто кого.

По лабиринтам коридоров нас снова проводили, а у замковых ворот дожидалась наша карета. Макс помог мне сесть. Он тоже был напряжен и зол, но пока что молчал. До меня донесся его разговор с кучером.

— Любезный, а куда все спешат?

Я нахмурилась, отодвинула занавеску и увидела нарядно разодетых эльфов, идущих большими группами в одном направлении.

— Так ярмарка сегодня. В городе праздник.

— А поезжай-ка туда.

Парень, довольный собой, через мгновенье уселся на сиденье напротив меня.

На мой вопросительный взгляд он беззаботно отозвался, пожав плечами:

— Я никогда не был на ярмарке в столице эльфов. — И после паузы серьезно добавил: — Развеемся. А то я сам кого-нибудь сейчас придушу.

Вот с этим я согласилась. Немного отвлечься нам не помешает.

Ехали мы недолго, а по мере того, как карета приближалась к основному месту действия, музыка и шум всеобщего веселья становились все громче. Пока Макс расплачивался с извозчиком, я заинтересованно обводила взглядом все вокруг. Эльфийская ярмарка по сути была городским праздником. В центральном парке Ларема расположились палатки торговцев, аттракционы для детей, где-то в глубине парка играли музыканты, но веселая мелодия, усиленная магически, была слышна даже у самого входа.

Было уже за полдень, но солнце совсем не жгло, лишь мягко ласкало бушующую вокруг растительность, а кроны деревьев давали желанную прохладу. Прибывавшие горожане потоком вливались в толпу отдыхающих, разбиваясь на мелкие ручейки и разбредаясь в разных направлениях.

Атмосфера веселья и радости быстро отвлекла меня от забот, и мы с Максом смело прошли под огромной цветочной аркой входа, попав в совершенно другую реальность. Казалось, здесь собрался весь город. Эльфы независимо от возраста и статуса бродили от палатки к палатке, кто просто разглядывая, а кто и прицениваясь к товару; Кто-то отдыхал с семьей чуть поодаль на траве; дети пищали от восторга, разглядывая и пытаясь поймать цветные магические шарики, плавающие в воздухе; лорды и леди наравне с простыми эльфами участвовали в конкурсах в борьбе за шуточные призы. Никогда бы не подумала, что обычно сдержанные и спокойные Лесные могут так отдыхать. Что удивило еще больше, так это наличие людей на празднике. И горожане, и приехавшие отдыхать в Лиам вельможи совершенно спокойно находились рядом с эльфами, и никто, собственно, не возражал. Да и на нас с Максом ни малейшего внимания не обратили.

Прежде чем окунуться с головой во всеобщее сумасшествие я утянула парня за ближайшую палатку. Эльфы вряд ли меня знают, а вот приезжие люди вполне могли узнать королеву. Да и не хотелось бы, чтобы королю доложили о моем присутствии.

Поэтому я быстро избавилась от юбки, оставшись в темно-коричневых мягких штанах, и накинула на себя иллюзию с уже привычным образом, который использовала на Земле, когда училась. На мгновение задумалась, прикидывая, что можно сделать с Максом, щелкнула пальцами и — вуаля! Теперь его даже мама родная не узнает.

— Алекс, что происходит? — напряженно спросил парень, хмуро следя за моими манипуляциями.

Конечно, он то никаких изменений не видел, ни в моей, ни в собственной внешности. Я специально оставила для нас двоих возможность видеть друг друга, чтобы случайно не потеряться в такой толчее.

Объяснять ничего не стала, только загадочно улыбнулась, схватила Макса за руку и потащила к палаткам. Кажется, где-то недалеко блестело зеркало.

С трудом протискиваясь сквозь живую стену, образовавшуюся около торговца экзотическими нарядами, распихивая эльфов в стороны и вежливо извиняясь, мы все-таки добрались до зеркала.

Там отражалась весьма странная парочка: среднего роста, худощавая сероглазая девушка с короткими рыжими, торчащими в разные стороны волосами и высокий сухопарый парень, не имеющий ничего общего с Максом, и…

— Блондин?! — воскликнул парень, да так громко, что на нас стали оборачиваться.

— Тише ты, — шикнула на него, хватая за рукав и пытаясь оттащить подальше. Но куда там!

Парень ошалело разглядывал собственное отражение.

— А короткие волосы ты мне не могла оставить? — продолжал возмущаться он, но уже шепотом. — Нафига мне пакли до плеч?!

— Так надо. Пойдем, — со второго раза я утянула Макса за собой. А про волосы объяснять ничего не стала. Зачем лишний раз травмировать его психику сообщением, что так он скорее сойдет за эльфа-полукровку? Вот и я подумала — незачем.

А мой пока еще лже-лорд продолжал ощупывать свою голову на предмет появления лишних волос. И как только убедился, что реальная его внешность нисколько не изменилась, успокоился, облегченно выдохнул и стал с восторгом оглядываться по сторонам.

Через час мы с Максом излазили парк вдоль и поперек. Обошли все палатки, пощупали и попробовали весь товар, потерли, повертели, проверили на прочность все, что только можно было. Естественно, занимался этим парень, но, по правде говоря, я с не меньшим энтузиазмом за процессом наблюдала. Один раз меня даже затянули на карусель. И не важно, что она для детей — весело же!

Так я не отдыхала уже давно! Мы с Максом как два подростка носились вокруг, испытывая предложенные развлечения одно за другим и едва ли не пища от восторга. Неизведанным остался только…

— О, тир! — воскликнул Макс, и затем я очутилась перед старичком-эльфом, который сим видом развлекательной программы заведовал.