И вот передо мной сидит представитель этой расы, который, несомненно, является моим родственником. Не потому, что он меня с кем-то перепутал, а потому что я знаю это, чувствую. Будто видела этого мужчину раньше, но не помню где и когда, и сомневаюсь, что это была я. В голове в последнее время такая каша из эмоций и образов, что я не понимаю, где мои собственные переживания, а где навеянные. Но этот лорд Арран моя родня. На данный момент единственный близкий человек, то есть эльф. Казалось бы, что еще нужно для счастья? Когда ты потеряла все, похоронила бабушку и вдруг в другом мире обретаешь родственника? Разве можно роптать на такой подарок судьбы? Нужно прыгать от счастья, молиться всем богам одновременно…

Но нет, счастливой я себя точно не чувствовала.

Будто меня с корнем выдернули из моей реальности, пересадили на новое место, а я все никак не приживаюсь.

Потом закралась мыслишка, что Алекс ошиблась, что это просто совпадение… И словно в доказательство правоты королевы я увидела их. Нити, тонкие, едва уловимые, словно лучи света, протянулись от эльфа ко мне и обратно. Они связывали нас, оплетали и дарили ощущение тепла, чего-то родного, близкого… Снова неизвестно откуда появилась уверенность, что чем тоньше нити, тем меньшая степень родства между людьми.

Как там они сказали? Двоюродный дядя Харкора? Моего прадедушки? Или…

Я вынырнула из своих раздумий и обнаружила, что в комнате до сих пор царит тишина, и все напряженно сверлят взглядами… меня. Даже поежилась от такого единодушия и поспешила завести разговор.

— То есть, вы действительно уверены, что моя бабушка Мэри и есть Марэна? — кого спрашивать не знала, поэтому переводила взгляд с королевы на магистра. Они здесь самые сведущие, вон как ловко все за моей спиной провернули! Нет, я не злилась и не обижалась, просто… Лучше бы вообще ничего не выясняли, мне бы гораздо спокойнее жилось.

— Да, — кивнула Алекс, — я думаю, что твою мать сразу спрятали на Земле, после того как… Верховная забрала ее, — королева запнулась, не желая напоминать об убийстве.

Прокрутила в голове ее слова, и в мозгу что-то щелкнуло.

— Мать? Мэри моя бабушка, — как Алекс могла об этом забыть?

— Ты видела своих родителей? — прозвучало в ответ от нее, и тон мне совершенно не понравился. Отчетливая снисходительность насторожила и вселила чувство очередной подставы. Тем более, Алекс прекрасно знала ответ на этот вопрос.

— Нет.

— Фотографии?

— Нет, — снова ступор. Я поняла, к чему она ведет, но верить не хотела. — Но ведь она была уже старой и…

— Особенности проживания в другом мире. Со временем организм подстраивается под окружающие ритмы и ведет себя соответственно. Но стоит вернуться на родину, молодость так же возвращается.

— Не понимаю. Она же не могла родить в семьдесят лет.

— В твоем мире нет. А в этом…

Я посмотрела на нее как на умалишенную. Разве здесь возраст роли не играет? Но спросить ничего не успела.

— Сандра, Марэна на половину эльф. Это автоматически продляет жизнь лет на двести. При этом продолжительность жизни у магов и ведьм сто пятьдесят — двести лет. Дальше считай сама, — Алекс прислонилась к столу и все так же задумчиво рассматривала меня. — По нашим меркам семьдесят — очень даже подходящий возраст.

Я думала, что мой мир перевернулся? Ха. Да он сделал тройное сальто и приземлился на голову! Мне на голову.

Та, кого я считала бабушкой, на самом деле моя мать? Да это же бред какой-то! Почему она не рассказала ничего? Незаметно для себя я вскочила с кресла и стала метаться по кабинету, благо пространство позволяло, но остановилась и бросила на королеву настороженный взгляд.

— Это ведь не все, так? Есть что-то еще, чего я не знаю, — тень, мелькнувшая на лице Алекс, подтвердила, что предположение верное. От злости на всю ситуацию просто взвыть хотелось.

Почему? Почему нужно было все от меня скрывать?

— Вот об этом я Марэну и хочу спросить, — донеслось от королевы. Оказывается, я говорила вслух.

— Она вообще-то умерла, — огрызнулась я и услышала судорожный вздох Лесного.

Алекс же кусала губы и смотрела на меня ну о-очень виновато.

Резко захотелось сесть. Не придумав ничего лучше, рухнула на диван к родственничку, потому что до кресла оказалось далековато.

— Давай, добей меня, — на Алекс не смотрела, обреченно уставилась на рисунок ковра. Симпатичный такой, узоры только странные, будто написано что-то.

— Скорее всего, она жива и находится у ведьм. Утверждать точно не могу.

Угу. Отлично. Подстава еще глобальнее, чем я предполагала вначале.

Думать сил уже не было, поэтому просто сидела, свыкаясь с мыслью, что по моей жизни теперь вообще бульдозером прошлись. Эмоций не осталось, навалилась апатия и пустота. Хотелось уйти и остаться одной.

Внезапно мои пальцы оказались в руке сидевшего рядом мужчины.

Он с сочувствием посмотрел на меня, но в глубине теплых карих глаз светилась тихая радость встречи.

Улыбка вышла вымученная, но ответное мягкое пожатие, обещающее поддержку, успокоило. Арран прижал обе мои руки к своим губам, он хотел что-то сказать, но его прервало появление Макса.

Представила, что он увидел, и мысленно застонала. Если устроит сцену ревности, я пошлю всех к чертям и закроюсь в комнате. На пару дней.

Но парень меня удивил. Он бросил в нашу сторону очень странный взгляд, мне показалось, что грустный, осмотрел присутствующих и тут же преобразился. Подобрался, будто зверь перед прыжком, нацепил учтивую, с толикой надменности, маску на лицо и вдруг стал… аристократом.

— Ваше Величество, — поклон в сторону королевы, кивок Элгвену, мне и вежливое: — Лорд Арран, приятно снова видеть Вас.

— Лорд Торнсайд, — ответил эльф на приветствие, так и не выпустив моих рук.

Я же смотрела на Макса и глазам своим не верила. Вроде бы он, и в то же время что-то неуловимо изменилось. Только краем сознания отметила, что с эльфом он уже знаком, уделяя все внимание выражению тоски во взгляде. Только бы не напридумывал ничего лишнего.

Я отняла свои руки у эльфа, но Макс этого уже не видел. Он обратился к Алекс:

— Ваше Величество, Вы не могли бы уделить мне минуту?

И сколько достоинства было в этой фразе, сколько уверенности. Я мимоходом отмечала, как идет парню — нет, мужчине — оригинально повязанный галстук, как белая рубашка подчеркивает смуглую кожу, как идеально сидит на широких плечах богато расшитый камзол. В кабинете королевы стоял не бармен, а самый настоящий лорд.

Едва Макс сопроводил Алекс в смежную гостиную, а Элгвен задумчиво покосился в их сторону, до меня донесся голос Аррана:

— Сандра, Вы знакомы с помощником Ее Величества?

— С помощником? — не поняла, о ком речь.

— С лордом Торнсайдом, — пояснил эльф, внимательно всматриваясь в мое лицо.

— А… Да, просто… Я никогда его таким не видела, — наверное, я слишком неприлично пялилась на Макса, что Арран заинтересовался моей реакцией.

"Лорд Торнсайд," — хмыкнула про себя. Теперь понятно, откуда такие изменения. Алекс же вчера брала его с собой, вот и умудрилась за один день преобразить до неузнаваемоти. "А он хорошо вписывается."

— Леди Аллен… — начал эльф, но я его сразу же перебила.

— Просто Сандра, пожалуйста, — если кто и может терпеть эти церемонии, то точно не я.

— Сандра, — эхом повторил мужчина, улыбнувшись. — Тогда зовите меня просто Мелиан.

Он хотел поговорить со мной, рассказать о родственниках, о клане, но мне, честно говоря, не хотелось ни о ком слышать. Сославшись на плохое самочувствие, я быстро ушла к себе. Эльф возражать не стал, в конце концов, семейная история может и подождать. Для меня гораздо важнее было привыкнуть к мысли о том, что у меня вообще есть семья.

Макс Торнсайд

Я больше не пью!

Первая осознанная мысль за сегодняшний день казалась самой верной.