Все еще изощряясь с защитой, я прикидывала, как избавиться хотя бы от индивида за спиной. Вот нервирует он меня и все тут. А этот гад начал бесшумно приближаться. Вы, ребятки, не за кристаллом пришли. Ну, в смысле, и за ним тоже, но цель-то — я. Вам меня убрать надо, не так ли?

Еще секунда и я приняла решение.

Резко развернулась, и в демона полетел кристалл, а с пальцев сорвалось уже готовое заклинание огня. Демон поймал и то и другое, причем в правильной последовательности — только кучка пепла осталась. За камень я уже не волновалась — его подхватил второй рогатый и тут же смылся.

Некромант, явно такой наглости не ожидавший, но очень не вовремя пришедший в себя, швырнул какой-то зеленой мерзостью. Еле увернулась и сразу начала методично бить молниями, периодически меняя силу удара и не давая гаду опомниться. Щиты у него оказались что надо, но по потускневшим всполохам купола, проявлявшимся в момент удара, поняла, что долго он не продержится. Поэтому решила сменить молнию на кое-что помощнее. Крон, огненный шар, пролетел мимо и попал в мусорный бак. Гад вовремя увернулся, даже щит не понадобился.

Ох, Духи тебя на лоскуточки покромсай!

Тут же в меня полетел темно-синий искрящийся шар. Мой Солнечный луч перехватил его на лету. Следующее заклинание зеленым туманным облаком настигло некроманта, но сразу развеялось как от порыва ветра.

И кажется, именно в этот момент злодеюка бессовестный реально разозлился. Я даже не успевала подумать, чем его шарахнуть посильнее, потому что приходилось отбиваться и поддерживать щиты. Призвала Саттан, этакое подобие меча из огненной энергии, и отбила Парализующее заклинание уже у самого лица. Потом слева, у правого плеча…

Тут уже разозлилась я и, даже еще не до конца поняв, что собираюсь делать, пустила в сторону Темного воздушную волну.

Подействовало: мужик отлетел метров на пятьдесят, но не успел толком подняться, а уже кинул еще одно парализующее.

Ну вот, у него что ли больше ничего в запасе нет?

Я уже готова была отбить заклинание. Более того, я знала, что смогу…

Направила воздушный поток в сторону мага, но не успела вложить силу в удар, как спину обожгло огнем. Демон возник сразу за мной и полоснул когтями. От неожиданности и резкой боли я застыла. Буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы пропустить удар. Я видела, как в меня летит синий клубок, видела, как вдребезги разлетаются мои щиты… Парализующее заклинание врезалось в грудь и напрочь вышибло воздух из легких. В глазах потемнело, голову начал заполнять туман, я качнулась и в следующее мгновение почувствовала холодный асфальт под щекой.

Наверное, на несколько мгновений я все же потеряла связь с реальностью, потому что следующее, что помню — маг схватил за горло и с размаху впечатал в стену. От удара головой об бетон слезы навернулись на глаза. Слабость во всем теле и огонь, расползавшийся по спине, не позволяли пошевелить ни одной конечностью. Я ловила ртом воздух, а этот подонок продолжал все сильнее сжимать мою шею.

— Ну что, ведьма, доигралась? — где-то на краю сознания прозвучал омерзительный голос. — Не стоило шутить с Темным Владыкой. Он этого не любит.

Я продолжала погружаться во тьму, но внезапно внутренняя кошка взяла верх. Из последних сил я сменила форму. Издевательский смех некроманта подсказал, что попытка вывернуться не удалась. Меня не отпустили.

— Хорошая попытка, королева. Но ты не так быстра сейчас. А вообще спасибо, теперь тебя даже убивать не придется.

Вдруг я почувствовала, как под рукой мага что-то расползается и охватывает шею. Это был ошейник.

— Теперь ты сама сдохнешь. Никому и дела нет до истекающих кровью кошек в темном переулке.

Последнее, что помню — падение вниз, потом резкая боль в животе и снова чувство полета. Но было ли это в моем сознании или наяву, не знаю. Все окутала тьма.

Макс Торнсайд

Уже был третий час ночи, когда я закончил все дела в баре. Пересчитал выручку, рассчитал повара и официантку. Отсчитал долю бармена и партнера по бизнесу Джера. Сегодня посетителей было много, поэтому пришлось задержаться. Обычно в половину второго я уже ехал домой.

Джер как раз закончил убирать зал, выхватил у меня из руки стопку купюр, схватил сумку и явно направился к выходу.

М-да, разбежался!

— А мусор? — напомнил я кое-кому оборзевшему. Я понимаю, что это обязанность не из почетных, но сегодня ведь его очередь.

— Ничего не знаю. Я вчера выносил. Сегодня ты, — беззаботно отозвался этот… в общем, этот… и бодрой походкой нацелился на дверь.

А глазки по сторонам, значит, просто так бегают?

Я разозлился. Реально разозлился. Просто ну сколько можно! Уже три года с ним работаем, а он постоянно пытается увильнуть от справедливо разделенных обязанностей. Друг называется!

Я перемахнул через барную стойку и оказался перед дверью. У Джера глаза на лоб полезли.

— Ты чего?! — раздался возмущенный вопль.

— А того! Это я вчера мусор выносил! Нечего мне зубы заговаривать.

Партнер изобразил оскорбленную невинность, но под моим грозным (я надеюсь, он действительно был грозным) взглядом решил сменить тактику.

— Ну Ма-а-акс, — затянул он, — меня Шерил ждет. Она же от меня мокрого места не оставит, если вовремя не вернусь. И попробуй ей объясни, что клиентов много было, а не какая-то цыпочка меня охмуряла. У меня и так проблемы намечаются, а тут еще ты со своим мусором.

На лице явно отпечаталась работа мысли. Он в процентах что ли прикидывал, сколько у меня уверенности осталось? И, видимо, расчеты не порадовали, потому что последовал последний и самый убедительный аргумент:

— Иначе я скажу, что это ты во всем виноват!

Я закатил глаза. Детский сад! Чесслово. Нашел кем пугать. Подумать только, своей женой!

Ну, хотя, если уж на чистоту, то слушать вопли этой бабы мне не улыбалось. А ведь она позвонит. Вот среди ночи позвонит и начнет методично выносить мозг по поводу того, что — внимание! — я плохо влияю на ее мужа! Верх гениальности!

Она, конечно, симпатичная и все такое, но я действительно не понимаю, как Джер ее терпит. Ведь был нормальный парень. А теперь… Шерил то, Шерил это… Смотреть противно. И ведь он реально ее любит.

В общем, сегодняшнюю битву за чистоту мне предстояло проводить самому.

Я вздохнул и отошел от двери.

— Следующие два дня мусор выносишь ты, — ткнул для убедительности пальцем в грудь этому "семьянину".

Думаете подействовало? Как же! Джер даже внимания не обратил и с совершенно счастливым видом кинулся к двери.

— До завтра! — бросил он прежде чем выскользнуть на улицу.

— Подкаблучник! — проорал я вдогонку, но, кажется, меня уже не слышали.

Я подхватил два огромных пакета и потащил к черному ходу. Не успел сделать и шага по направлению к мусорным бакам, как обо что-то споткнулся, выронил пакеты и чуть было не пропахал носом в стену напротив.

— Да чтоб тебя…! — эхо прокатилось по всему переулку.

Самое оно для третьего часа ночи. Сейчас кто-нибудь как ответит сверху…

Как в воду глядел. С балкона высунулся мужик и в красках расписал, что мне нужно делать, куда идти, а главное, подробно сообщил маршрут и направление, в котором нужно двигаться в полтретьего ночи. Я аж заслушался. Просто я до таких метафор и аллегорий никогда бы не додумался!

Отвечать не стал. Куда уж мне! Я по сравнению с этим "гигантом мысли" посредственность! Нет, я повернулся посмотреть на источник своих неприятностей. Повернулся и замер…

Прямо перед дверью валялась черная кошка. Дохлая.

Зашибись. Только этого мне не хватало.

Затолкал пакеты в ближайший мусорный бак и подошел к… комку шерсти… потому что от кошки здесь мало что осталось. Нет, в целом то все нормально, лапы-хвост на месте, но подрали ее знатно. Спина вообще в клочья. Знать бы только какой изверг постарался. Руки бы я этой сволочи поотрывал.