Он хотел выключить телевизор, чтобы не видеть этого истязания, но тут премьер произнес свою коронную заключительную фразу: "Хватит болтать, работать надо, работать!.." И исчез с экрана.

И тут же, словно дожидаясь именно этого момента, замурлыкал дверной звонок. Плонский выключил телевизор, оглядел стол, приготовленный для встречи гостя, и остался доволен: никакой роскоши и в то же время все, чем можно ублажить мужика, собравшегося отключиться от служебной нуды. Не хватало только девочек. Но разговор предстоял деловой, лишние уши были ни к чему.

На пороге, как он и предполагал, стоял майор внутренней службы Супрунюк, начальник местной ИТК - исправительно-трудовой колонии, что находилась в лесу, в семи километрах от райцентра.

- Геннадий Михалыч! - воскликнул Плонский, широко распахивая дверь. А я уж заждался.

Супрунюк не понял условности упрека, отогнув рукав, показал часы.

- Ровно семнадцать. Как договорились.

- Я говорю: заждался, глядя, как водка стынет.

- Водка лучше холодная.

Плонский мысленно выругался: тупоголовость гостя насторожила. Разговор предстоял непростой, не все можно сказать прямо, поймет ли майор иносказания?

Знакомы они были давно, но никогда не сидели так вот, вдвоем. А сейчас Плонский сам пригласил Супрунюка для приватного разговора. Хотя было это не совсем по чину. Плонский исполнял обязанности прокурора, поскольку сам прокурор вот уже полгода пропадал в Москве, то ли лечился, то ли учился чему-то у высших властей. Ему, Плонскому, впору так вот, за бутылкой, сидеть с генералом, начальником УЛИТУ - Управления лесозаготовительных исправительно-трудовых учреждений, а то и с кем повыше. Но это не уйдет. Пока же хотелось поговорить с тем, кто пониже, зато поближе, просто пощупать пульс хитрого организма, именуемого мудрено - пенитенциарным.

- Что ж, раз водка стынет, давайте ее согреем, - засмеялся Супрунюк, удивив хозяина: гость-то оказывается не без юмора.

"И без церемонности", - с удовлетворением мысленно отметил Плонский. Стало быть, можно разговаривать без дипломатических вывертов.

- А ваши-то домашние где? - поистине бесцеремонно спросил Супрунюк, оглядывая квартиру.

- В отъезде.

Плонский ответил холодно, давая понять, что обсуждать эту тему не намерен. Его жена с дочкой-старшеклассницей бывали здесь лишь наездами, жили в краевом центре в большой пятикомнатной квартире, куда собирался переселиться и он. Но пока что здесь была его работа, и не просто работа, а бизнес, раскручиваемый большими деньгами неизвестного происхождения, для которых он был всего лишь посредником, но на которых собирался сделать свое будущее.

- Не скучаете в одиночестве? Помощница не требуется?

- Не требуется.

- А то я мог бы поспособствовать...

- Прошу, - прервал его Плонский, показывая на стол.

Они сели, подняли рюмки.

- За встречу, - поспешил сказать Супрунюк.

- Мы сегодня уже виделись. Давайте за взаимопонимание. Выпьем по одной и поговорим.

- Между первой и второй не разговаривают.

- Не закусывают.

- Верно. Не разговаривают между второй и третьей. Потом уж...

- Потом забудем, о чем и говорить.

- Не забу-удем.

Выпили, помолчали.

- Да вы закусывайте. Чем бог послал.

- Хор-роший у вас бог, богатый! - воскликнул Супрунюк, обводя глазами стол, на котором были не только дары местной тайги, но и севрюжка в плоских заморских упаковках, и колбаска всякая, и яички с красной икоркой, и что-то в закрытых судках, которые принесли расторопные посыльные из ресторана.

Восклицание намекало на разных богов, и Плонский разозлился.

- Бог у всех один. Один Бог, один начальник, один хозяин...

- Эт точно! - согласился Супрунюк и, уже не чокаясь, не произнося тостов, опрокинул в себя очередную рюмку.

"Не нализался бы раньше времени", - подумал Плонский. И решил сразу перейти к делу.

- Как у вас с финансированием? - спросил он.

По изменившемуся выражению лица собеседника понял: попал в точку.

- Зарплату третий месяц не платят, - пожаловался Супрунюк. И с надеждой посмотрел на Плонского: неисповедимы чиновничьи связи, авось, поможет.

- Не одной зарплатой жив человек.

- А то чем? У меня родня в деревне, так те на подножном корму. А у нас - государева служба.

- Подножный корм и вам не заказан.

- Когда?! Огород времени требует.

- У вас сотни людей дурака валяют.

- Каких людей? - не понял Супрунюк.

- Заключенных.

- Так они все работают.

- Видел я, как они работают.

- Подневольный труд малопроизводителен. Азы марксизма. Но мы бюджетники. Знаете, сколько в Америке тратится на каждого заключенного? Тысяча долларов в месяц. На одного...

Супрунюк матерно выругался и потянулся к налитой рюмке. Выпил один, не предлагая тоста, и уставился на большую полупустую бутылку "Смирновской" погрустневшим взглядом.

- Мне бы такую зарплату.

- Разве это деньги для толкового хозяйственника?

- А что деньги?

- На порядок выше.

- Десять тысяч?! - Супрунюк закатил глаза, мысленно подсчитывая, сколько это будет в рублях. - С такими деньгами спиться можно.

- Спиваются и без денег.

- Это верно. У меня начальник отряда был. Я его все в пример ставил. А как жена сбежала от безденежья, так и спился. Пришлось увольнять.

Было уже совсем темно. Плонский встал, включил свет. Брезгливо посмотрел на всклокоченный лысеющий затылок майора, склонившегося над столом. Не понимал он таких хозяев: власть есть, руки развязаны - делай что хочешь. А они все чего-то ждут. Впрочем, какие это предприниматели? Им нужен хозяин. И этим хозяином станет он, Плонский. Не как администратор-исполнитель, а как подлинный хозяин, собственник этой тайги с ее лесами, рудниками, поселками. И колониями. Колонии-то прежде всего надо прибрать к рукам. Сейчас это просто. Рынок. Начальники готовы заключить договор хоть с чертом, лишь бы деньгу урвать. Надо связать их коммерческими договорами на поставки леса, руды, всяких безделок, которые они там производят. И ковать капитал на дешевой рабсиле зэков...

- Много ли надо заключенному! - сказал он, имея в виду зарплату.

Супрунюк понял по-своему. Всем телом повернулся на стуле, удивленно воззрился на Плонского.