Он только что назвал мою грудь хорошенькой? Торговец зажимает жучка в кулаке и костяшками пальцем проводит по моей щеке. Затем отступает и, разжав ладонь, выпускает светлячка. Мы наблюдаем, как жучок в пьяном полете возвращается ко мне на голову. Я едва могу разглядеть, как их мерцающие тела перемещаются надо мной. Всё так нелепо и странно, что я начинаю смеяться.

- Дес, ты пытаешься меня подбодрить?

Но, когда я смотрю на него, он не смеется. Свет насекомых отражается в глазах Торговца, смотрящего на меня с приоткрытым ртом. Дес моргает, словно возвращается к реальности, оттуда, где бы ни дрейфовал до этого и берет меня за руку.

- Пойдем отсюда. Ты голодна? - спрашивает он. - Ужин за мной.

Я сжимаю его ладонь, чувствуя, как что-то между нами изменилось к лучшему. Но не спрашиваю об этом, такое признание только отпугнет Торговца.

- Ужин с тебя? - вместо этого говорю я. - Как интересно...

Он мне порочно улыбается, в его глазах светится лукавство.

- Ангелочек, думаю, из тебя ещё может получиться фейри.

Наши дни

Я уже по уши погрузилась в работу, когда Темпер входит в бюро расследований Уэст-Кост, раскрывая настежь дверь своего кабинета. Эта женщина похожа на ураган. Я слышу, как она нажимает на кнопку автоответчика, и секунду спустя дребезжащий звук сообщения.

Потягивая кофе, я вновь проверяю список самых разыскиваемых людей. Торговец всё ещё числится третьим. Те ниточки, за которые потянул Илай, не порвались. Полагаю, если Полития поймает меня и Торговца вместе, я стану сообщником.

"Вот же бляха".

Именно поэтому я и храню секреты. Мы с законом редко согласны.

- О-о-ого-о-о! - раздается возглас Темпер из другой комнаты. Я слышу цокот каблуков, когда она спешит в мой кабинет. - Подруга, - говорит она, драматически останавливаясь перед моей дверью. Сегодня ее волосы спадали свободными волнами с плеч, - ты слышала...

- ... о клиенте с предложением в сто тысяч? - заканчиваю я за неё и поворачиваюсь в кресле, каблуки моих сапог скребут по столешнице. - Ага, я уже подготовила файл для него.

Рассматриваемый клиент оборвал и мне телефон, прося заняться его делом. Какая ему нужна помощь непонятно, только он был готов заплатить королевское вознаграждение за работу. Я тереблю файл, который для него сделала.

- Он кажется немного подозрительным, - признаюсь я. Недостаточно, чтобы отказать, но хватает, чтобы насторожиться.

Темпер фыркает.

- Если ты не согласишься, я его возьму. Мне нужно сделать ремонт на кухне.

- Да возьму я это дело, возьму, - ворчу я. - Кстати, - я хватаю пачку файлов слева и бросаю ей, - эти официально твои.

Она ловит папки и просматривает их.

- Великолепно. Ох, посмотрите-ка на эту прелесть: мне нужно проклясть парня, избивающего жену. Бедняжка, он даже не представляет, во что ввязался. - Темпер выдвигает кресло. - Ладно, мне лучше вернуться к работе. Так много преступников, так мало времени... - она останавливается, когда ловит мой взгляд. - Эй, ты держишься?

Должно быть, она замечает моё внутреннее смятение, отражающееся на лице. Моя личная жизнь никогда не была великолепной, но прямо сейчас все хуже некуда.

Я приподнимаю плечо.

- Ну.

- Ну, хорошо или, ну, плохо?

- Ну, я не уверена, - отвечаю я.

Она наклоняется над столом и кладёт свои руки на мои.

- Я была плохим другом. Предполагала, что с Илаем у тебя... просто легкий флирт.

Я вытаскиваю свои руки из-под её и отмахиваюсь.

- Прекрати говорить глупости. Это не из-за Илая.

- О, ладно, - она расслабляется и выпрямляется. - Я чувствую огромную вину. - Темпер хмурится, когда сжимает мои руки снова. - Эй... что не так?

Я ставлю кружку с кофе и тру лицо.

- Моё прошлое.

- Ах, - говорит Темпер. - Мистическое прошлое, о котором ты мне всё ещё не рассказала...

- Расскажу, - настаиваю я, - просто... - "Хочешь, покажу? Ты бы наслаждалась, Калли. Я уверен в этом". Я настолько отчётливо слышу голос Деса, словно он сам находится в комнате, - ...не знаю, что чувствую по этому поводу на данный момент, - заканчиваю я.

Темпер сочувственно кивает.

- Отлично, отбросим разговоры. Хочешь выпить сегодня вечером, дебоширить, зля бармена, и подцепить пару холостяков?

- Эм, давай в другой раз. Пить и цеплять парней не входит в мои ближайшие планы.

- Эм, ну ты дашь знать, если что-то будет не так, верно? - спрашивает она.

"Нет".

- Конечно.

- Ты такая врушка, Калли, - отвечает Темпер, качая головой. - Отлично, расскажешь, когда будешь готова.

Но, когда дело доходит до Торговца, существует одна деталь: я не уверена, что когда-либо буду готова поделиться.

Разобравшись с разными мелочами, в том числе запомнив перечень вопросов, которые дал мне Торговец прошлой ночью, я вышла из офиса и направилась допрашивать главного подозреваемого по одному из дел, над которыми работаю. Большинство моих дел очень просты: загонять в угол людей, применять на них чары и заставлять рассказывать всё. Сегодня я занимаюсь делом о пропавшей без вести дочери клиента.

- Где она? - спросила я, скрестив руки. Подозреваемым был двадцати четырёхлетний Томми Вайзел, местный торговец наркотиками, исключенный из колледжа, и бывший парень шестнадцатилетней Кристин Скотт, которая пропала. Томми сидит на табуретке, не двигаясь с места благодаря моим чарам. Он ёрзает, не в состоянии встать, его горло дергается, словно Томми пытается подавить ответ. Как обычно, все напрасно.

- Она-она в подвале, - говорит он с дрожащей верхней губой. Как только слова произнесены, Томми хмурится. - Ты тва...- Остальная часть ругательства умерла в его глотке.

Я отдала ему ещё один приказ: никаких ругательств и никаких оскорблений. Для его же блага. Сирена во мне ничего не любит сильнее, чем наказывать с особой жестокостью.

- Как Кристин попала в твой подвал? - спрашиваю я.

Томми облизывает губы, находя взглядом мой телефон, лежащий вне его досягаемости и записывающий видео с признанием.

- Я... проводил её туда, - отвечает он.

Я приподнимаю уголок губ, подаюсь ближе к Томми и касаюсь его лица тыльной стороной светящейся ладони.

- Проводил? Это ты пытаешься умничать? - я цокаю языком, качая головой. - Хорошая попытка. Теперь давай перефразирую: Кристин там против воли?

Он жмурится, когда пот стекает по его лбу.

- Отвечай.

- Да-а-а. - Он выплевывает слово, затем начинает тяжело дышать, пытаясь восстановить ритм дыхания. Томми принимается топать ногами и разочарованно кричит. - Ты суч... Его ругательство прерывается бульканьем.

Я склоняюсь ещё ближе, игнорируя его сальные волосы и несвежий запах, исходящей от одежды. - Вот как ты поступишь, - говорю я. - Ты выпустишь Кристин, сдашься полиции, с которой будешь сотрудничать, и признаешься во всем. И никогда вновь не причинишь вред Кристин, её семье или другим девушкам или бывшим девушкам. - Он вздрагивает, когда мои чары берут его под контроль. - Теперь встань и освободи девушку.

Без дальнейших приказаний Томми ведёт меня к Кристин, которую спрятал в подвале. Спустя несколько минут, плачущая Кристин и я стоим в прихожей дома Томми. Наркодиллер выглядит испуганным и злым, вынужденный стоять в десяти футах от нас благодаря ещё одному отданному приказу. Я подвожу Кристин к входной двери, используя рукав куртки, чтобы повернуть ручку. Никогда нельзя быть излишне осторожной, и не стоит оставлять следы. Такие парни, как Томми, иногда хитрее, чем кажутся. Я вывожу Кристин, затем останавливаюсь и оглядываюсь на Томми, который не сводит с меня глаз.

- Запомни мои слова, - говорю я, - ты собираешься признаться прямо после этого. - Начинаю закрывать дверь, но вновь останавливаюсь. - Ох, и меня никогда здесь не было.