- Специфичны чем?

Гэйлия начинает откровенно рыдать, хотя и отвечает.

- Они неактивны, иногда почти впадают в ступор. Они не спят, просто лежат в кроватках и смотрят в потолок. Они лишь... - она прикасается к синякам на груди, - питаются.

Женщина скользит пальцами по вырезу блузки и оттягивает край материала. Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть. Под материалом всю грудь покрывают обширные кровоподтеки. Среди выцветших есть странные, изогнутые порезы.

Следы укусов.

При виде этого, я резко отклоняюсь назад. Теперь, присмотревшись, я различаю небольшие отметины, где зубы вонзались в плоть Гэйлии.

- И когда они едят, - добавляет она, - они пророчат.

Пророчество. Даже на земле есть сверхъестественные люди, которые говорят пророчества... но предсказывающие дети? Это специфично. Не говоря уже о том, что дети вгрызаются в людей.

- Сколько лет этим детям? - спрашиваю я.

Гэйлия начинает раскачиваться на стуле, обнимая себя руками.

- Некоторым больше восьми. - С каждым словом у неё сильнее дрожат губы. - Младшему меньше трех месяцев.

- И какие из них предсказывают?

Ее взгляд фокусируется на чём-то на полу.

- Все.

Все?

- Даже трехмесячный? - спрашиваю я скептично.

Гэйлия кивает.

- Она говорит и питается, как и все остальные, и сказала мне, что ты и король придете. Сказала: "Не раскрывай им секрета, не говори правды, или боль и ужас станут твоими товарищами, а смерти ты станешь бояться меньше всего". - Она прерывисто вздыхает. - Я не поверила ей. И даже не помнила о предупреждении, пока вы не упомянули, что хотите задать несколько вопросов. - Она крепче себя обняла. - Они все показывают мне так много вещей, так много ужасов...

- Это нормально? - выясняю я. - Что такие маленькие дети уже разговаривают?

Полилось еще больше слез.

- Нет, моя леди. Ничто из этого не нормально. - Дрожь Гэйлии, которая внезапно стихает, начинается заново.

- Не понимаю, что ужасного в том, что ты мне это рассказываешь? - спрашиваю я. Она колеблется. - Ты скажешь всё так или иначе, - добавляю я. - Это может быть и на твоих условиях.

Гэйлия прикрывает рот рукой и снова начинает всхлипывать. Я слышу, как она бормочет себе под нос:

- Простите меня. Простите меня. - Она сильнее начинает раскачиваться.

- Гэйлия.

Она медленно поднимает взгляд и убирает руку ото рта.

- Он не хочет, чтобы его нашли, - шепчет женщина. - Дети сказали мне, что он строит много планов. Что опасается нашего короля, Императора Вечерних Звезд, - добавляет она, смотря на Деса. - Но не боится других.- Теперь Дес подходит и кладёт руку мне на плечо. Гэйлия замечает этот жест. - Ему пока нужно больше времени, - продолжает она, вновь обнимая себя руками. - Но он уже не остановится.

- Зачем они сказали тебе это? - спрашивает Дес.

Она не отвечает, сильнее стискивая пальцами свои плечи.

- Ответь ему, - тихо произношу я, заставляя её отвечать чарами, но Гэйлия ещё секунду или две сопротивляется, пока моя сила не побеждает.

- Дети говорят, что думают, и это тоже. В конце концов, они не так уж и отличаются от обычных детей.

- Почему ты веришь им? - спрашиваю я.

У неё дрожат губы.

- Не считая пророчеств? Потому что в течение многих лет кормилицы говорили о фигуре, склоняющейся над колыбельками этих детей. И, в последнее время, я тоже её вижу.

У меня встали волосы дыбом на затылке. В Потустороннем мире полно злых существ, похоже, фигура одна из них.

- Как он выглядит? - спрашиваю я, отходя от сценария. До сих пор мне удаётся вставлять вопросы Деса в естественный ход беседы, но сейчас я полностью от них отказываюсь.

Гэйлия маниакально качает головой.

- Он просто тень... лишь тень.

- Где он? - спрашивает Дес.

Она дрожит и, уже даже не стараясь молчать, отвечает:

- Везде.

От её слов у меня начинают бегать мурашки.

- Ты знаешь его имя? - спрашиваю я.

- Похититель душ, - бормочет она. - Похититель душ.

- Чего он хочет? - рычит Торговец.

Она смотрит то на меня, то на Деса.

- Всего.

Февраль, семь лет назад

Сегодня в кафе «У Дугласа» шумно, отовсюду доносятся десятки голосов. Я смотрю в чашку с кофе.

- Дес, почему ты не потребуешь с меня оплаты долгов?

Торговец откидывается на спинку стула, а ноги забрасывает на соседний. Он маленькими глотками пьёт эспрессо из самой крошечной чашки в мире, которая полностью скрывается в его руке. Через мгновение он ставит её на стол.

- А ты этого хочешь, ангелочек?

В тусклом освещении кафе, глаза Деса блестят от предвкушения.

- Просто любопытно. - Я вглядываюсь в выражение его лица. - А ты?

- Я что? - Он небрежно осматривает остальную часть помещения. Но меня не одурачишь. Он сознательно сел в угол, убедившись, что сзади будет стена. А с тех пор, как мистер Уайтчепел вернулся без пары пальцев на руках и ногах, и с визиткой Торговца на груди, Полития открыла охоту на Деса.

- Хочешь, чтобы я заплатила по долгам? - спрашиваю я.

- Если бы хотел, ты бы уже заплатила.

Но почему не требует оплаты? Основываясь на сделках, свидетелем которых я стала, знаю, что Дес очень скрупулезен в отношении своевременной оплаты долгов клиентами. На моём браслете уже девять рядов и количество бусин неуклонно растёт. А Дес ни разу не попросил заплатить. Ни за одну просьбу.

- От этих бусин я нервничаю, - признаюсь я, крутя браслет на запястье.

Он снова переводит взгляд на меня.

- Ну, так перестань покупать услуги.

Отодвинув со скрипом стул, я встаю и говорю:

- Из тебя сегодня херовая компания.

Может дело не в нём. А во мне. Потому что сейчас я чувствую себя такой чертовски разочарованной и этим вечером и всеми остальными. Я разочарована тем, что хочу того, что не могу заполучить. Слабостью, что не могу отказаться от дурацкой влюбленности, хотя и понимаю, что должна. Тем, что набрала долгов на жизнь вперёд и связала себя с кем-то, кто не желает иметь со мной ничего общего.

- Сядь, - приказывает Дес, и я чувствую его магию в приказе.

У меня подгибаются ноги, тело сгибается, чтобы сесть. Я борюсь с его приказом, но это не так-то просто. Я со злостью гляжу на него. И теперь понимаю, почему моя сила считается такой ужасной. Это особый вид пытки, твоё тело подчиняется другому. Странно и мерзко.

- Вот это ты и будешь чувствовать, возвращая долги, - произносит он. - Только хуже. Намного хуже. - Торговец подаётся вперед. - Не спеши расплачиваться. Ни кому из нас это не принесёт удовольствия.

- Если тебе так не понравится, Дес, - говорю я, пытаясь встать. Его магия давит на меня, заставляя оставаться на месте, - то почему не прекратишь заключать со мной сделки?

И снова этот блеск в глазах.　

- Ты играешь в опасную игру, сирена. Заключение сделок, это своего рода принуждение. - Он говорит так тихо, что только я могу слышать. - А ты с такой легкостью заключаешь их со мной. - Он замолкает, а глаза его злобно сверкают. - Не думай, что я когда-нибудь остановлюсь... этого не будет.

Наши дни

Мы с Десом, который мрачнее тучи, в тишине выходим из помещения для слуг. Кровососущие дети, призрачные посетители, и мужчина с именем Похититель Душ. Этого достаточно, чтобы у меня начались ночные кошмары. Я потираю руки.

- Как давно происходят похищения? - спрашиваю, когда мы входим в сад.

- Почти десять лет.

И за всё время это не разрешили...

Я выполнила свою работу, зачаровала женщину по воле Торговца. Теперь умываю руки и оставляю Гэйлию на милость судьбе, которая от ужаса свела её с ума. Судьбе, напророченной ребёнком, который слишком мал, чтобы говорить.