- Я взрослая.

Торговец отстраняется от меня как физически, так и эмоционально; я знаю, что не должна гнаться за ним, когда он такой, но всё равно хочу. В течение нескольких секунд Дес был моим. И я полностью уверена, что не бредила.

- Тебе шестнадцать, - произносит он.

- Именно. Палата коммонеров считает меня взрослой, не понимаю, почему ты нет.

- Ты носишь трусики с днями недели, - говорит Дес. - Это значит, что ты слишком юна, чтобы я... остался.

- Откуда ты знаешь, что я ношу такие трусики? - я подозрительно спрашиваю.

- Мне нужно идти. - Он потирает виски и встаёт передо мной во весь свой впечатляющий рост.

Я пытаюсь встать следом.

- Пожалуйста, не уходи.

Это уже звучит как заезженная пластинка. Я слишком на него давлю, и он сбегает. Самое пугающее то, что чем больше он увеличивает между нами расстояние, тем отчаянней я стремлюсь сблизиться, и чем больше пытаюсь, тем дальше отталкиваю его. Я теряю лучшего друга, и мы оба знаем это.

Дес опускает руки.

- Калли, если я останусь, то сдамся. Если уйду, то нет.

Тогда просто сдайся.

Но он не станет и не будет. Так как, несмотря на все заверения, Торговец - человек чести в отношении меня. Это, как раз-таки, и есть корень наших проблем. Он, возможно, лучший человек, которого я знаю.

Наши дни

Ох, чёрт.

Из огня да в полымя. Лишь об этом я могу думать, пока мы летим над островом Каталины. Мы приземляемся перед ошеломляющим домом Деса, и я, без единого слова, высвобождаюсь из его рук, чувствуя оценивающий меня взгляд спиной.

Коварный придурок безусловно думает о том, как лучше ко мне подобраться.

Ему придется поломать голову над этим. Даже я не совсем уверена, как сейчас ко мне подобраться, потому что ни черта не понимаю, что чувствую. Раздражение, определённо. Мой поводок стал намного короче. Злость - и неверие - в то, что Торговец действительно заставил меня переехать к нему на обозримое будущее. Учитывая, как медленно он заставляет гасить долги, я могла бы жить под его крышей всю оставшуюся жизнь. Я игнорирую искры волнения, возникающие на фоне этой мысли; сердце, по-видимому, без понятия, что такое здравый смысл.

Под всем этим, крылось облегчение. От того, что мне не пришлось уступать своему эго и оставаться в доме, где было небезопасно, и что не нужно было, сглотнув гордость, умолять этого мужчину, позволить мне остаться с ним, хотя только ушла.

- Я не сожалею, знаешь, - произносит Дес позади меня и его голос проникает в каждый уголок двора.

Не обращая внимания на него, я направляюсь к каменным ступенькам роскошного дома.

- Завтрак и кофе, - заявляю я. - Без них, я не умею быть вежливой.

Я чувствую руку на спине, когда он материализуется рядом.

- Тогда дадим леди то, что она хочет. У меня для тебя есть кое-что...

Кафе, мать его, «У Дугласа». Так вот на что он ранее намекал.

- Ведь прошли... годы, - говорю я, осматривая знакомое кафе. Будто ничего не изменилось, от полированных деревянных столиков до обрамленных фотографий гавани и стеклянной витрины, наполненной выпечкой. Когда Дес привел меня в комнату с порталом, я не горела желанием вновь путешествовать по лей-линиям. Но стоило ему сойти с линии на остров Мэн, мое мнение изменилось.

Снаружи небо стало тёмным. Возможно, в Южной Каролине сейчас день, но Британские острова уже окутывает вечер. Дес откидывается на спинку стула, лениво помешивая кофе. Что-то похожее на ностальгию сдавливает мне горло. Торговец, всякий раз, как заскучает сидеть в общежитии, приводил меня сюда. Он следовал взглядом за моим по каждому месту в кафе.

- Ты скучала по нему? - спрашивает он.

- Не так сильно, как по компании, - признаюсь я.

На его лице, на мгновение появляется маска боли.

- Почему ты ушёл, Дес? - шепчу я. В какой-то момент нам придется расставить все точки над "i", раз уже живём под одной крышей.

Его лицо помрачнело.

- Поговорим об этом в другой раз.

Я почти стону от разочарования.

- Это было так давно, разве это имеет значение?

Я такая хреновая лгунья. Конечно, имеет. Десмонд Флинн как рана, которая никогда не затянется.

- Имеет, - он озвучивает мои мысли.

Красивый, раздражающий мужчина. Он видит во мне загнанное в угол животное. Не лучшая позиция для сверхъестественного существа, особенно перед королём фейри. Я всё это понимаю, но не могу не коснуться данного вопроса. И настаиваю.

- Расскажи.

Он трёт глаза, сердито выдыхая.　

- Не в моем характере рассказывать. Ничего из этого не в моем грёбаном характере. Я объясню это, когда придёт время.

И на этом все надежды стремительно рушатся.　

- Дес, прошло семь лет. Сколько ещё тебе нужно ждать подходящего времени?

Атмосфера над нашим маленьким столиком накаляется.　

- Ты хоть осознаёшь значимость ожидания? - Я вздрагиваю от его колких слов. Дес упирается предплечьями в стол, белый локон выскальзывает из кожаного ремешка, которым он затянул волосы на затылке.　 - Семь лет, Калли, и сколько из них ты провела в одиночестве? - Его голос пропитан эмоциями.

- Что? - я начинаю сильнее дрожать, глядя на него. - К чему это имеет отношение?

- Ко всему. - Дес... ревнует? - Скажи, - произносит он, в то время как комнату начинают поглощать тени, - сколько из них ты была одна?

Я все еще ошеломленно пялюсь на него. Не думала, что из миллионов сценариев, как провести день, я могла оказаться в этом. Дес хватает меня за запястье, сжимая бусину.

- Отвечай.

Слова будто вырывают из горла.

- Нисколько.

Тьфу. Будь проклята магия. И эти фейри, сборщики долгов.

- Нисколько, - повторяет Торговец, злой, но удовлетворенный ответом, после чего отпускает руку.

- Будто ты держал свои руки при себе?- Я достаточно слышала историй о Короле Ночи и его похождениях. - Ты - мудак, оставил меня. Разбил сердце и ушёл. Ты не должен ревновать к тому, что было после этого.

Он подаётся вперед с грозным выражением лица.

- Я никогда не покидал тебя, Калли.

Теперь злюсь я.

- Ты исчез из комнаты в ту ночь после танца. Скажи ещё, что это не прощальный подарок.

- Ты ничего не знаешь.

- Ну, так просвети меня.

Мы смотрим друг на друга. Тени окружают нас по мере того, как эмоции овладевают Десом. Другие люди не замечают этого из-за тусклого освещения и ночного неба, но не я. То, что он устраивает "игры теней", должно доставлять удовольствие, но под гневом скрыто смятение. Дес ушёл все эти года назад, а сейчас утверждает, что не уходил. Да и прошло столько времени, отчего мне довольно-таки интересно, а не изменяет ли мне память. Но нет, та ночь выжжена в памяти.

Я жду объяснений, но как обычно, их не будет. Потеряв аппетит, я отодвигаю кофе и остатки круассана. Он наблюдает за моими действиями.

- Что произошло прошлой ночью, ангелочек?

- Тебе придется забрать бусину, если хочешь получить хоть какие-то ответы от меня, - огрызаюсь я рассерженно. Если мы собираемся играть в "оправдашки", то я, чёрт возьми, точно в игре. Его взгляд становится менее злым, а на губах играет кривая ухмылка. Вот оно что! Ему нравится. Мой настрой и приглашение. Он сжимает браслет, и я быстренько пробегаюсь взглядом по сложному рукаву татуировок.

- Расскажи мне, что случилось прошлой ночью, - повторяет он, уже используя магию.

Я содрогаюсь от прикосновений, и тотчас жалею, что искушала его.

- Ничего.

И начинаю чувствовать давление в горле.

- Кажется, магия с тобой не согласна, - тянет Торговец.

У меня возникает желание громко застонать.

- Что тебе ещё рассказать? После того, как ты ушёл, я убралась в доме, затусила с подругой на несколько часов, и затем пошла спать. Когда проснулась, обнаружила комнату в том состоянии, в каком ты её видел.