Дес продолжает помешивать кофе.

- Магия тебя не освобождает, так что, возможно, нужно сильнее стараться. - Я прищуриваюсь. - Или можешь медленно задохнуться. Выбор за тобой.

Он выгибает брови.

- Я не знаю, чего ты хочешь от меня, - хриплю я. - Посмотрела телек, легла спать, проснулась на искромсанной кровати.

Всё ещё давит. Сейчас я чувствую себя одним из клиентов Торговца, который корчится от силы.

- Что делала в промежутке между тем, как легла спать и проснулась? - спрашивает он, делая глоток горячего напитка.

Я бросаю озадаченный взгляд.

- Спала.

Магия уже давит на грудь.

- Крепко спала? Урывками? - пытает он. - Мучили кошмары?

Я помню шторм, сотрясающий дом, и стонущий ветер, овладевший моим сном.

- Был один, - произношу я.

Давление на грудь чуть уменьшается?

- О чём? - продолжает давить Дес.

Я пытаюсь вспомнить, но не выходит.

- С каких пор ты толкуешь сны? - спрашиваю я.

- С тех пор, как всегда. Я - Король Ночи. И господствую над всем, что подвластно ей, включая сны.

Ну, убедил.

Я обхватываю кружку и пристально вглядываюсь в кофе.

- Я не знаю. Эти дети, которых я видела, они были там, удерживали меня. И был голос, мужской голос.

Что он говорил?

"Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать".

Жар опаляет щёки.

Боже, милостивый.

- Что сказал голос? - спрашивает Дес.

- Я не озвучу этого на людях.

Король фейри выглядит заинтригованным. Теперь, когда я вспоминаю сон, магия усиливается, будто зная, что я умышленно скрываю информацию.

Я не отвечаю, и Дес пробегает взглядом по мне.

- Ты действительно решила устоять, малышка?

Ненадолго... магия просто выжимает из меня жизнь.

- Не на людях, - я почти умоляю.

Ещё мгновение Торговец изучает меня. Затем щелкает пальцами, и уровень шума вокруг нас снижается.　

- Такой приватности тебе хватит.

Хватит. Ладно, если быть честной, то нет; я не хочу рассказывать содержание своего сна Десу, но я уже призналась, что хочу от него детей, поэтому от гордости не осталось ничего.

- Он сказал: "Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать".

Давление с груди исчезает.

Наконец-то.

Шум вокруг нас усиливается.

Тени Деса отступают. Какой переменчивый мужчина.

- Ты видела говорящего? - спрашивает он.

Я трясу головой и делаю глоток.

- Ты действительно воспринимаешь сон всерьёз? - говорю я, осторожно поставив кружку.

Дес пробегается большим пальцем по нижней губе.

- Возможно, - бросает он рассеяно. - В Потустороннем мире сны никогда не бывают снами. Это другой тип реальности.

Я обдумываю это.

- Ты... думаешь, что-то из Потустороннего мира наведалось ко мне прошлой ночью?

- Не знаю.

Возможно, у меня появился сталкер-фейри. Который может проникать во сны. Я чувствую себя такой грязной. Грязной и уязвимой. Моим разумом может манипулировать какое-то существо, и я ничего не могу с этим поделать. Я думала, что, оставшись дома, у меня будет дополнительная защита, но это не так.

- Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к исчезновениям? - интересуюсь я.

Сидя на кушетке Торговца, я наблюдаю, как он шагает взад и вперёд по комнате, заложив руки за спину. После моего вопроса, он бросает взгляд в мою сторону, и, хмурясь, отрывисто кивает.

Ну, бляха.

Как же дети назвали этого мужчину, скрытого завесой тайны? Похититель душ. От такого имечка не веет теплом. Сколько раз мы с Темпер сталкивались с аналогичными ситуациями? Сколько преступников угрожало нам на протяжении многих лет? Бесконечное множество. И когда такое происходило, единственный верный способ, который гарантировал нашу безопасность - схватить плохого парня до того, как он доберётся до нас.

Я делаю глубокий вздох.

- Я хочу помочь тебе решить твою проблему. Только не опрашивать пострадавших, а действительно решить.

Прежде, чем сталкер исполнит свои обещания. Дес перестает расхаживать.

- Ты хочешь помочь мне и моему народу? - он странно смотрит на меня.

Я ёрзаю, стесненная напряжением в его глазах.

- Я не это сказала.

Дес медленно подходит ко мне, склонив голову, будто может по выражению моего лица, раскрыть все секреты.

- Но имела это в виду. - Он доходит до кушетки, глядя на меня сверху вниз.

- Помогая мне больше, чем сейчас, ты навлечёшь опасность... такую, что моя защита, возможно, не спасет тебя. Мы и другими путями можем выплатить твои долги.

- Речь не о долгах, - говорю я.

Его глаза темнеют. Почти с неохотой он отрывает от меня взгляд, потирая подбородок. Тени нежно обернулись вокруг моих ног.

- Я должен сказать "нет", - размышляет он вслух - И на это есть множество причин. - Он вновь смотрит на меня. - Даже осознавая степень опасности, ты всё ещё хочешь помочь мне? - спрашивает он.

Я колеблюсь, затем киваю, поджимая ноги. Я напугана? Конечно. Но страх никогда не останавливал меня, когда я бралась за дело.

- Хорошо, ангелочек, мы разберемся с этим. Вместе.

Март, семь лет назад

Мой отчим жив.

Я с ужасом смотрю, как он поднимается с пола, из раны на шее всё ещё вытекает кровь, смешиваясь с уже существующими разводами на теле. Я знала это. Знала, что он вернётся. Хью Андерс слишком важен, слишком ужасен, слишком могущественен, чтобы его убить.

Я пячусь назад, когда он фокусирует на мне свой взгляд. В его глазах появляется жестокая ярость. Прежде, он никогда не смотрел на меня так. При жизни в его взгляде стоял другой вид помешательства. Но я убила его и всё изменилось.

- Нет, - выдыхаю я. С ног до головы в его крови я продолжаю отходить назад. Но скольжу пяткой в луже, и теряю равновесие. Падаю, больно ударившись локтем об пол, от удара у меня клацают зубы.

Монстр жив. Ещё ничего не закончилось. И никогда не закончится. Он медленно убивает меня с двенадцати лет. И теперь здесь, чтобы закончить дело. Он крадётся ко мне, а кровь продолжает литься из раны на шее.

Я ползу от отчима, а он продолжает приближаться.

- Думала, что убила меня? - говорит он. - Меня?

О, Боже. О, Боже. О, Боже.

Он убьёт меня. Мне не сбежать, никогда.

На заднем фоне раздается грохот барабанов. Или может так бьётся моё сердце.

Он тянется ко мне.

Вокруг нарастает шум. Громче, громче, громче. Я слышу только его.

Но, внезапно, всё смолкает.

- Калли, Калли, Калли, - говорит он. - Калли, Калли, Калли... Калли, проснись!

Я ловлю ртом воздух, распахивая глаза.

Смотрящий на меня, Торговец выглядит немного безумно, стиснув зубы и надвинув брови. Светлые пряди волос беспорядочно свисают вокруг лица.

Я делаю рваный вдох и вытираю влагу со щёк.

Ночной кошмар. Это был всего лишь ночной кошмар.

Дес держит меня за предплечья, и я слегка изворачиваюсь, чтобы ухватиться за его руку, просто чтобы убедиться в реальности. Я тяжело дышу, и мы с Десом всматриваемся друг в друга. Он всё видит в моих глазах... все те маленькие кусочки тьмы, которые я скрываю на протяжении дня. Глубокой ночью они выплывают на поверхность. Мне противно, что он видит, насколько я боюсь своего прошлого. Но ещё, я замечаю то, чего не должна. Страх, беспокойство в выражении его лица. Сейчас он полностью открыт.

- Его нет, Калли, - говорит Торговец. - Он ушёл и больше не вернется.

Меня не волнует, как он узнал обо всём, а просто киваю. Эту тему мы не затрагиваем в разговорах.

Затем приходит понимание. Дес практически сидит на моей постели, и мы касаемся друг друга. Если бы это был кто-то другой, его присутствие напугало бы меня до ужаса. Но Дес... Дес - мой лунный свет.