Я слышу приглушенный крик, потому что у одной девушки снесло крышу из-за смазанного на ногтях лака, а исправить это, боже-мой, времени нет. Закрыв ноутбук, я разворачиваюсь на стуле и смотрю на браслет. Я не звала сегодня Торговца и не звала его вчера, и много ночей прежде не звала. В какой-то момент, Дес решил просто так навещать меня.

Он пересекает комнату и выглядывает в окно. Внизу, девочки в платьях и мальчики в смокингах ходят по газону.　

- Что сегодня намечается?

- Майский бал.

Дес смотрит меня, выгибая брови.

- Почему ты не готовишься?

- Потому что не пойду, - говорю я и притягиваю ноги на стул.

- Не пойдёшь? - удивленно переспрашивает он.

Разве не очевидно? На мне шорты и заношенная футболка. Я прикусываю нижнюю губу и трясу головой.

- Меня никто не приглашал.

- С каких пор ты ждёшь дозволения? - интересуется он. - И, к тому же, как такое возможно?

- Как возможно что? - переспрашиваю я, уставившись взглядом в колени. Всё, я официально рассержена. Если бы до сих пор я ходила в старую школу, то сегодня мне не пришлось бы слушать восторженные вопли девчонок, собиравшихся на бал, и они бы не обратили внимания, что моя дверь остается наглухо закрытой.

- Что тебя никто не пригласил.

Я пожимаю плечами.

- Мне казалось, что это по твоей части - разбираться в людских мотивах.

Поднимая глаза, я вижу, что Дес стоит со скрещёнными на груди руками, обратив на меня всё внимание.

- Что? - сказала я смущенно под натиском его взгляда.

- Ты хочешь пойти на Майский Бал? - спрашивает он.

О боже, я ни за что не признаюсь, что хотела бы пойти вместе с ним. Я убираю прядь волос за ухо.

- Не понимаю, какая разница?

Дес склоняет голову, и, о, пресвятые ангелочки, он собирается прочесть меня. Он уже это делает.

- Большая. Ну, так что?

Я собираюсь объясниться, но знаю, всё, что я хотела бы сказать, можно прочитать в моих глазах: что я буду выглядеть белой вороной, и, что люди меня не очень жалуют; что я неудачница, и что хотела бы - очень бы хотела - пойти, но не смогу перешагнуть порог тех дверей. Я навсегда обречена, наблюдать за жизнями других людей в ожидании, когда начнется моя... или закончится. Дорога действительно может завернуть куда угодно. Моё существование, на данный момент, в основном, состоит из того, что затаив дыхание, я жду продолжения.

Дес подходит ближе, а я пялюсь на него, как дурочка, прижимая ноги к себе всё сильнее.

Когда он встаёт на колени передо мной и берёт меня за руку, за его плечами воздух вибрирует. Сердце колотится где-то в горле, от чего я не могу сглотнуть. Я чувствовала себя обнажённой самым изящным способом, и не была уверена, как так вышло.

Он растягивает губы в улыбку.

- Не хотела бы ты, Каллипсо Лиллис, отвести меня на Майский бал?

Наши дни

"Илай. Список самых разыскиваемых преступников".

Лишь об этом я могу думать, когда выхожу из дома Деса, смотря в глаза на бывшего. Такое ощущение, что с нашего последнего столкновения прошли миллионы лет. Честно говоря, по сравнению с тем, что произошло в Потустороннем мире, все здешние проблемы кажутся незначительными.

- Ты пытаешься сдаться, или тебе просто по хрен на всё это? - спрашивает Илай.

- Второй вариант. - Я складываю руки на груди и облокачиваюсь на стену рядом с входной дверью. Гнев вновь просыпается. Из-за этого ублюдка.　- Не могу поверить, что у тебя хватило наглости прийти ко мне домой и угрожать, но и этого, видимо, тебе было мало, ты внёс моё имя в грёбаный список разыскиваемых преступников.

- Калли, я никогда бы не навредил тебе, - тихо говорит он, выглядя при этом обиженным. Я уверена, что это он и, правда, чем-то обижен, учитывая положение защитника стаи.

- Ты пришел ко мне домой во время Священной семидневки, - напоминаю я. - Конечно, ты мог мне навредить.

Он качает головой.

- Ты - часть стаи. Ну, или, как минимум, была ею.

У меня волосы встают дыбом на его реакцию.

- Ты всех членов стаи заносишь в список? - интересуюсь я.

Посмотрим, насколько здоровые яйца у Илая.

Он проводит рукой вниз по лицу.　

- Я допустил ошибку, - расстроено отвечает он. - Да, разозлился, и мой волк требовал справедливости... - Он вздыхает. - Это не извинения, но я сожалею, если это хоть что-то изменит...

Я поджимаю губы. Да я тоже иногда перегибаю палку, но заносить кого-то в список разыскиваемых... это перевешивает все мои проступки.

- Я не позволю тебе арестовать меня, - произношу я.

Он вздыхает.

- Я не забирать тебя пришел. Просто... мне надо поговорить с тобой.

- Мог просто позвонить.

- Извини, - говорит он искренне. Поскольку он - альфа, слышать от него подобное - просто редкость. Я стискиваю зубы от возмущения. Подавив в себе разочарование, я киваю и отвожу взгляд. Не уверена, приму ли извинения Илая или просто соглашусь с ними. Просто хочу закопать топор войны между нами. Илай переводит взгляд на дом Торговца.

- Предложение ещё в силе, Калли. - Я поднимаю на него взгляд. - Я неправильно поступил, но этот парень - намного хуже. Он забирает у тебя свободу воли, - объясняется он. - Торговец - в розыске. Лишь скажи, и я решу эту проблему.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять весь смысл сказанного, после чего отвращение окутывает меня волною.　

- Нет, этого я не хочу.

- Калли. - В голосе Илая слышится альфа.

- Не смей, - предупреждаю я. У него больше нет прав как-то влиять на меня. - Ты много не знаешь.

- Так расскажи мне, - настаивает он. - Или я так и буду предполагать самое худшее.

Ох, а разве не того же я требовала от Деса? Никаких секретов? Ну, какая же я сейчас лицемерка. Но этот секрет...

- Я никогда не рассказывала тебе о своём прошлом. - Я тру лицо. Даже сейчас я колеблюсь рассказывать. Больно и стыдно вспоминать. Извечный стыд. Но, возможно, если расскажу, Илай поймёт, почему я поступила так. И, вероятно, уже не будет думать плохо обо мне, о Десе, обо всей ситуации в целом. - Когда я была подростком, - начала я, - отчим... отчим... - Илай смиренно ждёт. - Он надругался надо мной в сексуальном плане, - я с трудом произношу слова и слышу слабое рычание. Это мне и нравится в оборотнях... в Илае. Никто не трахался с подростками. Никто. Я судорожно выдыхаю. - Это длилось годами. И прекратилось только тогда... - я снова замолкаю, щипая лоб. Я смогу. - Когда мне было почти шестнадцать, он пришел ко мне, и я ударила его разбитой бутылкой... Задела артерию. - Было столько крови. - Он умер через несколько минут. - Рычание Илая становится всё громче. Я пялюсь на свои руки. - Я убила человека, будучи несовершеннолетней. Думала, что жизнь кончена, даже не начавшись, а всё потому, что, наконец-то, убила человека, насиловавшего меня. - Я понижаю голос. - Он был таким сильным провидцем. Сделай я всё законным путем... Не знаю, как всё бы закончилось для меня. - Я глубоко вдыхаю. - Поэтому я позвала мужчину, печально известного своими сделками...

Это всё, что мне удается проговорить, перед тем, как Илай обнимает меня и прижимает к себе.

- Мне так жаль, Калли. Чертовски жаль. - Я немного вздрагиваю, когда память волной проходит сквозь меня, и киваю. - Ты должна была мне всё рассказать, - успокаивает он.

- Я не умею делиться, - отмечаю я. Он прижимает меня к себе ещё минуту, и я принимаю его поддержку. В конце концов, я высвобождаюсь из его объятий, смахивая слезу, что сумела выскользнуть из уголка глаза. - Ты должен понять, - произношу я, - Торговец спас меня. Убрал весь тот беспорядок, записал меня в Академию Пил, скрыл преступление. - Делиться об этом с Илаем - большой риск. Но оборотни хорошие. Он мог бы схватить меня, откопать то старое дело и позволить системе вершить правосудие. Я немного полагаюсь на то, что чувство справедливости Илая одобрит мои действия; люди, вредившие невинным оборотням, просто исчезали. - Тогда Торговец ничего с меня не взял, - продолжаю я. - Знаю, ты думаешь обратное, но у него свой кодекс чести. Так как я была подростком, он не позволил вести с ним дела. - Теперь достаточно узнав о фейри, могу сказать, что искренняя помощь - великое дело. Фейри не могли нормально жить, не воспользовавшись ситуацией в своих целях. Илай, кажется, тоже это понимает и выгибает брови. - Лишь позднее я снова позвала его. И снова. И снова. Я придумывала всевозможные услуги, чтобы он мог побыть рядом.