Потому что я была заинтересована им, влюблена до безумия. Потому что нуждалась в друге, которого не отпугнет моя темная сторона... а Деса не пугала.

- Он не должен был заваливать тебя сделками, - вопит Илай.

Я кручу браслет вокруг запястья.　

- Да, возможно, не должен был, - соглашаюсь я. - Но, время от времени, все мы поддаемся природным инстинктам, разве нет?

Илай ворчит, рассматривая собственность Торговца. А затем трёт лицо.

- Жаль, что ты не рассказала мне об этом раньше. - Могла… должна… следовало бы... Уже поздно расстраиваться из-за пролитого молока. - Был ли у меня шанс? - спрашивает Илай.

- Не знаю. Но уверена, ты заслуживаешь того, кто даст тебе намного больше меня, - произношу я, глядя на оборотня.

Подойдя ближе, Илай обхватил моё лицо ладонями.

- Этот сукин сын - счастливчик.

Едва слова слетают с его губ, как за нами распахивается входная дверь. Я оборачиваюсь и натыкаюсь на зрелище, как Дес с раскрытыми крыльями выходит из дома, впиваясь злобным взглядом в Илая, который всё еще стоит рядом со мной, и я замечаю в глазах Торговца собственнические искорки. Я машинально отхожу от оборотня. Сейчас день, который Дес так не любит, и, вообще, в данный момент должен находиться в Потустороннем мире. Очевидно, планы изменились. Дес подумал, что я в беде? Как он вообще мог догадаться? Земля начинает дрожать под натиском силы Торговца, пристальный взгляд которого направлен прямо на Илая. Торговец идёт к оборотню, а я преграждаю ему путь, кладя руку на грудь, и останавливаю от того, что бы он там не удумал. Дес, чьи ноздри раздуваются, опускает взгляд на мою руку, а затем вновь смотрит на Илая.

- У тебя несколько секунд, чтобы убраться с моей собственности прежде, чем я надеру тебе зад, - говорит он оборотню ровным тоном. Илай пораженно пялится на крылья Деса, затем отрывает взгляд.

- Я не знал, - произносит он.

Я переглядываюсь между ними.

- Не знал чего?

Торговец смотрит несколько секунд на Илая, а потом кивает.

- Теперь знаешь.

- Калли рассказала, что ты сделал для неё, когда она была подростком, - продолжает Илай. - Спасибо за помощь. Больше никакой вражды, ок? Я не знал всей ситуации... ничего из этого.

Дес снова кивает. Илай отстраняется, бросая взгляд в мою сторону.

- Береги себя, Калли, - говорит он, махнув на прощание. А затем поворачивается и уходит прочь от дома и из моей жизни.

Даже после того, как Илай уходит, я стою и хмурюсь. Всё, что сейчас произошло, не имеет смысла. Я ожидала противостояния двух мужчин, но, получила извинения и взаимопонимание. Я должна почувствовать облегчение, но когда Дес ведёт меня внутрь, смотрю на его крылья. На них Илай так пораженно и пристально смотрел. Крылья короля фейри, которые Дес старательно скрывал от меня в прошлом. Думаю, я что-то упустила, и надо выяснить, что именно.

Перед предстоящим разговором о произошедшем, я нахожу предлог отойти в ванную, а сама ускользаю в комнату. Заперев дверь, хоть это и не остановит Торговца, я хватаюсь за телефон и набираю Темпер, шагая по комнате взад и вперед.

- Эй, сучка, чё-как? - отвечает она.

- Темпер, ты немного знаешь о фейри, да? - говорю я, переходя сразу к насущному. Перед буднями частных детективов, когда Темперенс Дарлинг была очередным фриком Академии Пил, она немного фанатела по фейри. И когда я впервые встретила её, она хотела стать дипломатом, работающим в Потустороннем мире.

- М-м-м-м, это "немного" может завести не туда, но кое-что знаю. Зачем? Что надо?

- Илай пришел ко мне и...

- Он нашёл тебя? - перебивает Темпер скептическим тоном. - Уже? Воу, подруга, хреново прячешься.

- А как, по-твоему, он нашёл меня? Может потому что, прослушал твой телефон? - говорю я.

Возникает пауза на другом конце линии.

- Ну, дерьмово, - произносит она, - накосячила.

- Всё нормально. Мы разобрались с проблемами, теперь всё в порядке.

Очередная пауза. У Темпер эта привычка проявляется только при разговорах со мной.

- Ты хочешь сказать, что уладила вопрос со списком разыскиваемых? - Когда она так говорит... - Охренеть. Сучка, да у тебя, должно быть, вагина из золота.

Я кусаю ноготь на большом пальце, слыша, как Торговец нетерпеливо нарезает круги, нужно скорее выходить и поговорить с ним. У каждого есть вопросы, на которые стоит ответить.

- Слушай, Темпер, мне нужно поговорить с тобой о кое-чём важном.

Она мгновенно становится серьёзной.

- О чём?

- Что ты знаешь о крыльях фейри?

- Хм... они мерцают, ну у некоторых, и появляются, в основном, когда фейри не могут контролировать эмоции... Ну, знаешь: злость, похоть... или когда фейри перепьёт... Эм, было же что-то ещё. Дай подумать, давно ведь это было.

Я вспоминаю, как во взгляде Илая, направленном на крылья Деса, читалось поражение.

- Сегодня Илай увидел крылья Торговца и отступил. Это было реально странно, и я хотела знать...

Что? Что знать?

- Эти двое встретились? Опять? - Потом она всё-таки догоняет смысл сказанного. - Стой. Что ты имеешь в виду под "Илай увидел крылья Торговца"?

- Не похоже, что они изменились, - говорю я. - Илай видел их, когда пришел ко мне домой в полнолуние.

- Ага, но они появились, когда Торговец подвергся атаке, и ему нужно было улететь, - уточняет Темпер. - А сегодня что было?

Я верчу браслет.

- Сегодня встреча Торговца и Илая была иной, и, когда Илай увидел крылья, обстоятельства изменились. Это странно. Ну, извинения Илая.

Возможно, он извинился, потому что я всё рассказала ему. А может, я ошибаюсь. Тишина затягивается.

- Торговец показывал тебе свои крылья? - наконец, произносит Темпер, но голос звучит... странно. - Помимо того, когда он летал или подвергался нападению? Разгуливал ли он с крыльями, ну, на показ? Красовался ли, будто они - новая сумочка от Гуччи?

- ... Да, - медленно произношу я; живот скручивает. - А что?

Она вздыхает.

- Подруга.

- Да?

- Только в одном случае фейри любят блистать крыльями, независимо от того, что чувствуют. Особенно мужики. - Она опять замолкает.

- Да, боже ты мой, твоё молчание убивает, - говорю я. - Темпер, что бы то ни было, просто скажи это.

- Фейри так делают только со своими нареченными.

Май, семь лет назад

Это не может происходить на самом деле. Час назад у меня не было ни ухажёра, ни платья, ни пригласительного билета на Майский бал.

Теперь, благодаря человеку, который стоит рядом, есть всё.

Я смотрю на Десмонда, пока мы ждём у входа в зал Академии Пил, и мои колени становятся ватными.

"Бог существует, и он любит меня", - думаю я, с упоением смотря на Торговца. Я никогда особо не любила мужчин в смокингах, пока не увидела Деса в нём. Он проводит рукой по белокурым прядям, которые не стянул кожаным ремешком, выглядя недосягаемым и - клянусь - смущённым.

Возможно, потому что сегодня его могут видеть люди.

Как только мы покинули мою комнату в общежитии, люди просто впадали в ступор. Каллипсо Лиллис - симпатичный, но странный аутсайдер, собирается на Майский бал с просто сногсшибательным мужчиной. По крайней мере, я считаю, что они так думают, судя по широко распахнутым глазам и долгим взглядам. А может, из-за того, что Дес выглядит как причина для беспокойства, с его ошеломляющим телом и нахальным выражением лица. Хотя татуировки скрыты, но напряжённую атмосферу, витающую вокруг, скрыть невозможно.

Дойдя до входа, мы сдаём билеты и заходим внутрь.

Я чувствую, как на нас направлены десятки взглядов, и понимаю, что начинаю дрожать от такого внимания. Это школа, где ученики заставляют нежелательных сверстников чувствовать себя невидимыми. Я слишком долго оставалась невидимкой и чувствовала себя прекрасно. Даже слишком.