- Не скажи, Люсь. Я же знаю, как он к тебе неравнодушен. Просто твоего Махрова боится. У него тебя не отобьешь. Сразу нарвешься на неприятности.

Танька уже влезла в джинсы, надела легкий пиджачок. Люська заботливо поправила ей воротничок.

- Дура ты, Танька. Да Владик сам меня к нему в койку подложил. Ему надо будет, он и тебя подложит. Под первый подходящий денежный мешок. А вот он уже и приперся!

- Кто? - Татьяна развернулась к двери.

- Мешок! - усмехнулась Люська.

Плотный упитанный человек лет с короткой шеей, широкими плечами и солидным пузиком, одетый в дорогой добротный костюм, скорее всего от кого-то из европейских модельеров, стоял у двери и любовался на полуголых манекенщиц, обводя зал хитрыми заплывшими глазками. Рядом с ним, чуть позади, топтался рыжий Чекунь.

- А кто это, Люсь?

- Кто! Груздь, собственной персоной. Чего ему тут нужно, интересно? На голых девочек пришел посмотреть, что ли?

Два заезжих молодца с интересом разглядывали суетящихся манекенщиц, между которыми фланировал Владик, то и дело выныривая из-за вороха платьев. Валера Груздь молча кивнул Чекуню, указывая на модельера. Чекунь оторвался от хозяина и неспешно двинулся напрямик, по пути цепляя за бедра шмыгающих мимо манекенщиц. Он встал у Владика за спиной и, ухмыляясь, ждал, когда тот обратит на него внимание. Наконец, Владик почувствовал на себе посторонний взгляд и обернулся.

- Посторонним сюда нельзя, - расстроился он. - Здесь женщины переодеваются. Выйдите отсюда в фойе.

- А я не к женщинам, - хмыкнул Чекунь. - Я к тебе. Отойдем, разговор есть.

Владику этот рыжий тип показался знакомым. Обладая от природы неплохой зрительной памятью, он сразу вспомнил, где его видел. Как-то они вместе с Махровым сидели в ресторане, и Сергеич показал ему одного бугая, назвав его Валерой Груздем и представив крупным городским "авторитетом". Рядом с Груздем тогда сидел этот рыжий. Владик почувствовал подкатывающую тошноту. Она, словно индикатор, всегда верно указывала на любую возникающую опасность. Владик понял, что отказать он не в состоянии, обреченно вздохнул и нехотя поплелся вслед за Чекунем.

- Давно хотел с тобой познакомится? - улыбнулся Валера, но улыбка вышла кривая и недоброжелательная. Улыбаться ему было несвойственно. - Ну, прими мои поздравления. Здорово ты баб разодел! Мне понравилось.

Владик хмуро смотрел на Груздя, не выказывая никаких эмоций. Вернее, все эмоции он постарался запрятать поглубже, да и то из эмоций остался один страх. Чего он боялся, Владик ещё не знал, но страх уже сидел в нем прочно.

- Простите, с кем имею честь? - пробубнил он, хотя имел полное представление не только о том, с кем имеет честь, но и о том, насколько эта честь может быть для него рискованной.

- Валерий Притыкин, бизнесмен, - представился Груздь. - Может, слышал?

Владик кивнул и попытался улыбнуться, но скулы свело судорогой, и он только процедил сквозь зубы.

- Мне о вас что-то рассказывал мой большой друг, Юрий Сергеич Махров. Может, слышали?

Чекунь презрительно хмыкнул, а Валера снова скривился.

- Слышал, слышал... Да ты не трепыхайся и не вспоминай про него. Он этого не заслуживает. Вот с кем не хотел бы никаких дел иметь, так это с ним. А с тобой хочу. Так что я к тебе по делу. Заказ хочу сделать.

Поняв, что дело ограничится простым заказом, Владик немного оттаял, заулыбался и предложил другим тоном:

- Пройдемте в мой кабинет. Здесь довольно шумно. Да и женщины не любят, знаете ли, когда посторонние.

Он повел их в комнату для приемов важных заказчиков, расположенную на втором этаже. Такие заказчики стали появляться теперь частенько, как только Черновиц начал входить в моду у местных "новых". Этому отчасти способствовал Махров, проведя массированную рекламную кампанию среди городской элиты.

Валера уселся в удобное кресло, а Чекунь остался стоять, вернее, принялся разглядывать эскизы моделей, развешанные на стенах, делая вид, что их разговор его не интересует.

- Мне костюм надо пошить к юбилею, - начал Валера. - У меня тут юбилей намечается скоро - тридцать пять со дня рождения и двадцать пять "творческой" деятельности. Я ведь, можно сказать, давно того...

- Поздравляю, - проговорил Владик и откинул прядь волос со лба.

- Так вот, в это знаменательное событие хочется надеть на себя что-то приличное. Чтобы сразу бросалось в глаза. Такое, что-нибудь, моднючее и экстравагантное. Короче, полет твоей фантазии и толщина моего кошелька должны совместиться в этом костюме. Так что о цене можем не договариваться. Сколько скажешь, столько и будет.

- Да дело совсем не в деньгах, - смущенно пожал плечами Владик. - Если вы хотите полет фантазии, то она у меня безгранична. Я могу вам сшить такой костюм, какого нигде в мире нет. Кстати, несколько моих последних моделей стоят на уровне дизайна лучших парижских домов.

- Ну и замечательно, - равнодушно протянул Валера, ничуть не восхитившись парижским уровнем провинциального модельера. - Надеюсь, мы с тобой найдем общий язык. Я в искусстве тоже кое-что петрю. У меня дома своя картинная галерея. Правда, я её широкой публике не показываю. Только друзьям. Станем друзьями, покажу.

- Надеюсь, - заулыбался Владик.

Груздь приподнялся, чтобы вылезти из кресла, но переглянувшись с Чекунем, плюхнулся обратно.

- Да, чуть не забыл, ты, может, не знаешь, я хорошим людям очень нужную и своевременную услугу оказываю. У меня ведь своя охранная фирма. Можем тебя охранять. Будешь, как за каменной стеной. Ни одна собака не сунется. Плата копеечная - десять процентов с прибыли.

Владик перестал улыбаться, побледнел и почувствовал сильный приступ тошноты. Нервно забросил волосы назад, пробормотал растерянно:

- Я же вам сказал, Махров - мой большой друг. Он меня уже охраняет. Я думаю, что к вашему предложению он отнесется с непониманием. Если не сказать более грубо. Как бы чего не вышло...

- Кто, Бурый? Да он совсем старый уже! - махнул рукой Валера, словно отгоняя назойливую муху. - Скоро на покой уйдет. Или помогут уйти. Да и людей у него нет. Так, фраера какие-то. А у меня армия. После него, знаешь, сколько собак набежит. Не отобьешься! А мы будем на страже. Подумай.