Но вопреки различиям, их любовь была глубокой, страстной и настоящей.

Когда Софии перевалило за тридцать, она махнула рукой на «и жили они долго и счастливо». Женщина уже пережила свою долю любовных приключений, но что-то всегда, казалось, вмешивалось. Большую часть времени это было связано с её творчеством. Немногие мужчины горели желанием быть на втором плане после альбома для рисования.

Но если вспомнить, то был один мужчина, который отвечал всем её требованиям. У него была отличная работа улаживать вопросы с инвесторами, но он, честно говоря, предпочитал проводить время с ней наедине. Он понимал её искусство и говорил правильные вещи. Тем не менее, проходило время, а их цели всё больше не совпадали. Как если бы он видел её мечту, но это не имело значения. Он хотел того, что она не понимала. В один прекрасный день он получил невероятное предложение по работе, которое требовало переезда. Они договорились поддерживать связь. Последнее действие обернулось одиночеством.

Но в декабре 2010 года её жизнь внезапно изменилась – она встретила Дерека на вечеринке по случаю Рождества у общих друзей. Всё произошло так быстро. В январе 2011 года они поженились – это был бурный побег в Париж.

София поделилась с ним своей страстью к Европе и воспоминаниями о Париже, пока работала над степенью магистра. Дерек удивил её заранее спланированной свадьбой. Обменявшись клятвами в парке у подножия Эйфелевой башни, после они со свидетелями поужинали в маленьком французском кафе. Дерек тайно привёз в Париж родителей с обеих сторон. Это была сказочная свадьба, о которой она уже и не мечтала.

Время от времени её любовь к искусству, а также желание сделать себе имя требовали от неё поездок на различные выставки. Е ё же собственное искусство приобретало признание. Недавно она приняла предложение выставить свои работы во Флоренской Академии Искусств во время трёхнедельной выставки. И хотя ей не нравилось оставлять Дерека, они оба знали, что это замечательное предложение.

И теперь, когда она снова была дома, в Провинстауне, штат Массачусетс, на сей раз наступила очередь Дерека последовать замечательному предложению. Не так давно с ним на связь вышла «Шедис-тикс» - компания из рейтинга Форчун 500, списка крупнейших промышленных компаний США, занимающаяся разработкой программного обеспечения и расположенная в Санта-Кларе, штата Калифорния. Материнская компания, «Роулингс Индастриз», хотела, чтобы данное дочернее предприятие её империи снова заняло своё место в сотне лучших. Они считали, что Дерек мог бы помочь им в достижении этой цели.

И не то чтобы у него не было отличной работы и карьеры. У него всё было - в Бостоне в крупной компании, занимающейся электроникой. Всё шло очень даже неплохо. Его устраивала карьера, и София была счастлива в том месте, которое она так любила. Но всё изменилось, когда ему позвонил представитель из «Шедис-тикс». Контактное лицо сообщило Дереку, что его очень рекомендовали. И теперь он хотел большего.

На самом деле, предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. В сегодняшней экономике спонтанные предложения редко имели место. Он испытывал справедливые сомнения, но после трёх дней исследований Дерек выяснил всё о законности «Шедис-тикс». Он также решил, что новая работа предоставит ему больше возможностей лучше поддерживать страсть своей жены. Даже с наличием признания искусство не очень хорошо оплачивалось. Дереку очень нравилось ее страстное увлечение, и он хотел, чтобы каждая её мечта воплотилась в жизнь.

***

Его тёплое дыхание обдало её щёки.

- Ты знаешь, что я не люблю оставлять тебя одну. - Он поцеловал её в носик. - Я делаю это ради тебя, ради нас.

Сетчатая юбка Софии щекотала пальцы её голых ног, когда она нарочно в футболке с круглым вырезом прижалась к его груди.

- И я люблю тебя за это. Но не хочу, чтобы ты заработался до смерти в попытке спонсировать моё творчество. Я хочу, чтобы оно само себя поддерживало.

Он обхватил её тонкую талию.

- Так и будет, детка. Ты такая талантливая, и однажды именно так все и будет. - Его губы задержались на её пухлых губах. - Однажды ты тоже сможешь оказать мне поддержку. Поэтому позволь сейчас мне помочь и достать тебе ту большую студию.

Она выдохнула, прижавшись к его на груди.

- Пожалуйста, позвони мне перед тем, как будешь принимать решение.

Дерек кивнул, его губы ласкали её стройную шею, задевая волны её тёмно-русых волос и посылая мурашки по её рукам и ногам.

- Ты же знаешь, что я не буду принимать решение без обсуждения. Мы команда, детка.

София посмотрела ему в глаза, восхищаясь его длинными ресницами.

- Я просто хочу, чтобы наша команда гораздо чаще могла играть на одной площадке.

Дерек отстранился и посмотрел на часы.

- Отвезёшь меня в аэропорт? Или хочешь, чтобы я оставил машину там?

София сунула ноги в парусиновые туфли на плоской подошве.

- О нет, если ты уезжаешь на неопределённый срок, то не избавишься от меня до самого выхода на посадку.

- Прости, сладенькая. У меня билет местной авиалинии из Провинстауна до Бостона, так что в твоем будущем не значится двухчасовая поездка на машине.

София снова надула губы.

- То есть, мне придётся тебя покинуть быстрее обычного. И там ты не припаркуешься. Но я буду смотреть на тебя всю дорогу до взлётной полосы.

Провинстаун обладал очевидными преимуществами: первое и самое важное – репутацией в мире искусства, а также маленьким населением в размере 3000 человек до начала туристического сезона. В пору летних месяцев оно исчислялось 60000 человек на весь маленький городок – каждый из которых являлся потенциальным покупателем предметов искусства. Мир свободного духа на Мысе прекрасно подходил Софии.

Самым худшим недостатком была его удалённость от остального мира. На выезде, практически на самом краю штата Массачусетс – дорога занимала время. Стоял конец марта, и холодный ветер, а также океан превратили шоссе номер 6 в потенциально опасное дорожное полотно.

Дерек ежедневно летал в свой офис в Бостоне частной местной авиалинией. Для него тридцатиминутный перелёт был такой же обычной практикой, как проехаться на метро. Он считал это маленькой платой за то, чтобы находиться с Софией в ее любимом месте.

Устроившись в гостиной их коттеджа, София развела в камине огонь. Весенняя погода на Мысе менялась без предупреждения. Вчера было около пятнадцати градусов, а сегодня с пасмурным небом и сильными ветрами, дующими с океана, повезёт, если отметка дойдёт до десяти. София приютилась на мягкой софе, подогнув под себя длинные ноги, а её юбка растелилась по деревянному полу.

Вздохнув, она с любовью подумала об их доме - причудливом особняке, построенном в 1870 году. С поры его первоначальной постройки добавились многие блага цивилизации: современная кухня-столовая и две большие ванные. Софии нравилась ванная на декоративных ножках в ванной комнате на первом этаже. Настоящие деревянные полы, отделка и встроенные полки для книг. На втором этаже располагались две спальни, идеальные для домашнего офиса Дерека и домашней художественной студии Софии.

Попивая тёплый жасминовый чай, она размышляла о сделанном Дереку предложении по работе. Как часто такая компания как «Шедис-тикс» подыскивает себе потенциального работника? Это и в самом деле замечательная возможность, а он всегда поддерживал всё её начинания.

Вместе с известностью её искусство стало приносить некоторый финансовый доход. От случая к случаю картины продавались, и ей доставлял удовольствие определённый ритуал, связанный с покупателями, людьми, которым требовалось периодическое умиротворение в виде бальных платьев, шампанского и выставок. Ей даже за несколько своеобразных картин предоставили задаток. Большой портрет женщины в свадебном наряде принёс самый большой доход. Анонимный покупатель потребовал от неё подписать бумагу о конфиденциальности. Она даже не смогла подписать картину. София узнала женщину из журналов – это была жена бизнесмена.