Ещё одна фотография только что разорвала Интернет. Ну что за прелесть, эти современные технологии? Фото сняли минуту назад, через чью-то камеру на сотовом телефоне – потрясающее качество для телефона. На фотографии Энтони Роулингс и Клэр Николс танцевали. Кажется, они были очень изыскано одеты. Заголовок упоминал что-то про свадебный приём. Патрик Честер улыбнулся. Зловещая ухмылка была даже слишком широкой для его лица. Он знал без сомнения, настоящие деньги были рядом, в руках мистера Роулингса. Мега-миллиардер с радостью заплатит большую сумму, нет огромную, за благополучное возвращение этой женщины. И только задуматься, она была прямо у него дома. Если бы он только знал, какой золотой жилой она являлась в тот день, когда она и мистер Болдуин нанесли визит. Это не имело значения. Патрик знал теперь.

Рыская по ноутбуку, он наткнулся на маршрут её следования. Обратный рейс мисс Николс в Сан-Франциско должен быть в 17:40:00, завтра. У неё билет первого класса. Это и так понятно, подумал Патрик. Что ж, её проживание не будет столь роскошным, как только я её похищу.

Кому: Энтони Роулингс

От кого: Филипп Роуч

Дата: 8 июня 2013

Тема: Переслано: Мисс Николс

Я получил подтверждение у службы безопасности в доме мисс Клэр, её квартиру на самом деле взломали. До тех пор, пока нарушитель не вышел из её квартиры, устройства службы безопасности не зафиксировали никакого взлома. Можно с уверенностью предположить, так как только её комната была перевёрнута вверх дном, именно она являлась целью. До тех, пор пока мисс Николс не сможет подтвердить, единственная вещь, которую забрали, её ноутбук.

Согласно записям моих приборов, входная дверь в её квартиру открывалась в пятницу, 7 июня, в 8:15, нарушение было выявлено, когда дверь вновь открылась в 8:27 вечера. Камеры службы безопасности не дают чёткой картинки. Кажется, это мужчина, он лысый или с проплешинами. Я установлю еще более пристальную слежку и буду докладывать о любой подозрительной активности.

Пожалуйста, подтвердите время и место её прибытия. Я знаю, что её бронь изменили. Жду с нетерпением нового времени и места. Спасибо.

Гости начали расходиться, и Тони предложил направиться обратно в поместье. Клэр не хотелось покидать Кортни, Брента и остальных своих друзей. Она не знала, когда увидится с ними вновь. Конечно, так как она и Тони были в разгаре своего примирения, она не могла озвучить свои опасения. Вместо этого, она вежливо улыбалась и тепло расточала прощания.

Как только они остались одни в тишине автомобиля Тони, Клэр откинулась на мягкое сиденье и с теплотой вспомнила свой день. Её разум начал с завтрака в патио, езды на машине Тони, кофе с Шоном и Сью, её возвращения в поместье и их взаимного физического влечения, времени у бассейна, свадьбы и, наконец, приёма. Каждая сцена наполнила её надеждой, обещанием того, что могло бы быть.

Эти мысли не давали ей говорить и полностью захватили сознание. Она беспечно ушла в себя, когда Тони спросил:

- Ты не разговаривала ни с кем из Пало-Альто недавно?

Её внутренности свело от дурного предчувствия. Ей не нравилось обсуждать Гарри и Эмбер с Тони.

- Я даже не просматривала свой телефон с тех пор, как мы отправились на свадьбу. А что такое? Ещё что-то произошло?

- Нет, насколько я знаю. Однако , мой источник доводит до меня информацию, что взломщику твоей комнаты не воспрепятствовали. Его единственным намерением был доступ в твою комнату и похищение ноутбука.

Её мир счастья и надежды растворился:

- Зачем кому-то мог понадобиться мой ноутбук?

- Что было на нём?

Клэр поразмышляла над содержимым жёсткого диска:

- Я не знаю, мои банковские счета, мой маршрут, информация о твоём прошлом и черновой вариант от Мередит её кни… статьях.

Костяшки пальцев Тони побелели, когда он сжал руль:

- Я думал, с этой глупой затей Мередит Бэнкс покончено?

- Покончено. С деньгами, которые ты дал мне для нее – она будет держать всё в тайне, если только, как ты или я не решим другого , что-то случится со мной или с кем-то, о ком я забочусь.

После того, как Тони сделал глубокий вдох, он спросил:

- Что у тебя есть о моем прошлом?

Клэр села прямее:

- Я провела так много времени над этим, что сложно сжать это до блиц-презентации.

В тускло зелёном свете от приборной доски, его темные глаза стали чернее тьмы:

- Попытайся. Я уверен, ты справишься.

Клэр вздохнула:

- Хорошо. Я нашла подтверждение, что у Натаниэля и Шаррон Роулз был сын по имени Самюэль. Он женился на женщине по имени Аманда; у них был сын по имени Антон, который родился 12 февраля 1965 года, в один день с тобой. К этому прилагалась фотография из «Ньюсвик», на которой изображён дом твоего дедушки, подтверждающая мне, что ты и в самом деле Антон.

- Что ж, ты и так знала, что это правда. Зачем ты продолжаешь это расследование?

- Я не хочу обсуждать это … пожалуйста?

- Несмотря на твои подозрения, ко взлому я не имею никакого отношения. Мне нужно знать, что на данную минуту знает взломщик.

- Мой компьютер защищён паролем. Никто, кроме меня, не сможет получить к нему доступ.

Выражение лица Тони красноречиво свидетельствовало о том, что он думает в отношении надёжности защиты её ноутбука.

В конце концов, она сдалась:

- Очевидно, ты со мной не согласен. Если кто-то сможет получить доступ к моей информации, там документы и отчёты о смерти твоих родителей.

На мгновение, Клэр испугалась за их будущее. Показалось, что Тони не справится с выравниванием машины, «Мерседес» шёл в заданном направлении с неизвестной скоростью. Его глаза заглядывали ей в душу:

- Какое тебе дело до смерти моих родителей?

Клэр с вызовом распрямила спину:

- Я полагаю, по началу, это было болезненное любопытство. Я хотела понять, на самом ли деле ты был способен на то, чтобы причинить боль своим родителям. Теперь – однако… - Она колебалась и с ещё большим вызовом села прямее, - Теперь, это очень даже моё дело. Мне нужно знать семейную историю моего ребёнка.

Напряженность сильных плеч немного спала:

- Я полагаю, это правильно.

В свете луны, за окном продолжали мелькать деревенские виды. Тони признался:

- Я не причинял своим родителям вреда.

Клэр потянулась к нему, накрывая его руку своим теплом:

- Я знаю это теперь. Я знаю уже довольно давно, что это был не ты: это была женщина на голубой «Хонде». - Клэр ощутила, как атмосфера внутри машины накалилась. Она продолжила, - Кем бы ни была эта женщина – ты годами защищаешь её.

- Защищаю её?

- Да, кем бы она ни была, ты надёжно хранишь ее секрет.

Ощущалось, как будто Тони упорно борется с самим собой, желая спросить больше, но тем не менее не желая раскрывать больше информации. Через минуту он спросил:

- То есть, всё это на твоём ноутбуке?

Клэр кивнула:

- Да.

Они ехали в молчании, пока Тони не произнёс:

- Я хочу, чтобы ты самым серьёзным образом пересмотрела свое возвращение. Поместье намного безопаснее в сравнении с квартирой, в которую уже вламывались.

Клэр сжала его колено:

- Я замечательно провела время. Пожалуйста, не разрушай это. Давай со всем разбираться постепенно, пожалуйста? Мне бы хотелось думать сейчас о сегодня, а о будущем позже.

Его захват ослаб на руле, пока он размышлял над её словами.

Когда они достигли поместья Тони, он оставил «Мерседес» напротив ступеней, галантно открыл перед Клэр дверь и поцеловал её руку. Незадолго до этого, в свете приборной доски, она наблюдала за тем, как мужчина, которого она однажды полюбила, боролся со своими эмоциями. Накал его чёрных глаз, как и захват вокруг мягкого кожаного руля больше не пугали её. Не Кэтрин ли просила её присмотреться, как сильно он пытается? Клэр так и сделала. И сейчас, тот же самый великолепный мужчина притянул её руку к своим губам с равным, только другим накалом во взгляде. Аура, которая окружала их, не имела ничего общего с ноутбуками и авиабилетами, всё говорило о чистом и простом желании. Она могла бы проанализировать; однако, то, как его губы электризовали её кожу и заставляли таять её внутренности, сводили на нет любые возражения, которые она могла бы сформулировать.