- Наконец-то? - переспросила она, пока пожимала ему руку и быстро приходила в себя.

- Ну, я слышал о тебе с тех пор, как ты несколько месяцев назад связалась с Эмбер.

Пока Гарри говорил, в кухню вернулась Эмбер. Она больше не выглядела стильной повседневно одетой женщиной, какой была прошлой ночью, или женщиной в ночной сорочке, как чуть раньше. Вместо этого она перевоплотилась в мисс Маккой, президента «Си Джо Гейминг». Всё, от одежды до длинных волос, собранных в пучок на затылке у основания шеи, говорило о профессионализме. На самом деле Клэр задалась вопросом: если бы её в аэропорту встретила эта Эмбер, не почувствовала бы она страх. Эта мысль растворилась быстрее, чем дымка от погасшей свечи, когда Эмбер заговорила. Её голос излучал откровенную радость и энтузиазм.

- Клэр, я вижу, ты уже познакомилась с моим братом. Гарри живёт на этом же этаже и полагает, что захаживать ко мне проще, чем покупать себе продукты.

Она улыбнулась и легко чмокнула брата в щёку. Тот улыбнулся в ответ.

- Мне просто очень нравится твоя кофемашина.

- А также мои хлопья, мои тосты и мой… - в словах Эмбер пробивался смех.

Клэр пыталась впитать их игривое настроение. Она честно не могла вспомнить, когда в последний раз наслаждалась такой живой атмосферой. Потягивая кофе, Клэр спросила:

- Чем вы занимаетесь, Гарри? Не похоже, что вы собрались на работу как Эмбер.

Девушка вновь рассмеялась.

- Что ты имеешь в виду? Обычно он примерно так и выглядит.

- Эй, не правда. Я ношу туфли – иногда.

Он подмигнул Клэр, и та почувствовала, как заливается краской. Она не знала почему, но, похоже, никто из них этого не заметил.

- Что ж, следующие несколько дней моя работа – это ты, - произнёс он, поднося свой кофе к столу. Сев на стул напротив Клэр, он посмотрел ей в глаза.

На этот раз она вспыхнула.

- Я? В каком смысле?

Эмбер ответила:

- Я надеюсь, ты не против. Мне бы хотелось самой помочь тебе освоиться здесь в Калифорнии, но у меня столько всего на работе. Скоро стартует новый проект. В то время как у Гарри с его работой больше возможностей. Я попросила его помочь тебе сделать всё необходимое.

Клэр задумалась.

- Спасибо, Гарри. Думаю, мне нужно решить, с чего начать.

Сделав глоток кофе, он предложил:

- Я никуда не спешу. Но подумал, что может понадобиться больше документов, удостоверяющих твою личность, поэтому тебе нужно запросить копию своего свидетельства о рождении. Как только оно будет готово, ты сможешь, например, открыть счёт в банке. После этого твои возможности будут неограниченны.

- Телефон, - мечтательно произнесла Клэр. - Я хочу купить телефон.

Гарри и Эмбер обменялись улыбками, а он ответил:

- Это будет нашей первой миссией.

Ни один из них не понимал, какое колоссальное значение имеет для Клэр этот обычный кусочек технологии.

Погрузившись в свои новые мысли, Клэр продолжила:

- И немного одежды. Но она может подождать до открытия счёта.

Эмбер предложила Клэр начальную сумму в долг. Та засомневалась, но зная, что у неё есть банковский чек, уступила.

- После того как я получу свидетельство о рождении, мне можно будет получить водительские права Калифорнии?

- Ты умеешь водить? – шутливо спросил Гарри.

Клэр кивнула.

- Тогда, не вижу причин, почему нет, - ответил он.

Изумрудные глаза Клэр заблестели от предвкушения. Кто бы мог подумать, что у неё появится новый дом в Калифорнии?

- Так, как мне получить свидетельство о рождении?

- Как ты смотришь на то, чтобы для начала поискать что-нибудь на завтрак в холодильнике Эмбер?

Эмбер уже направлялась к себе в спальню, но повернула голову и воскликнула в шутливой манере:

- Теперь понимаешь, что я имела в виду?

Джейн Эллисон смотрела в окно, наблюдая за снегом и дождём, барабанящим по окну её маленького, но, тем не менее, роскошного офиса. Рябь за окном размывала вид на центр Де-Мойна, превращая его в грустное импрессионистское полотно. Ей хотелось сосредоточиться на текущих делах. Дел было больше дел, чем нужно, чтобы загрузить себя по полной, но мысли упорно возвращались к Клэр Николс.

На днях поздно вечером зазвонил личный телефон Джейн. Прошло полторы недели с того времени, как мисс Николс исчезла в море незнакомых лиц, а она стояла по другую линию службы безопасности в международном аэропорту Де-Мойна. И тут в трубке она услышала радостный голос Клэр. Даже несмотря на недолгий разговор, невысказанное послание девушки говорило громче её слов.

Она устроилась, занимается своей жизнью, и у неё всё хорошо. Еще она сказала Джейн, что отправила ей чек за её услуги. Чего она не сообщила, но Джейн отчётливо и ясно услышала, - это её вновь обретённая решительность. Где бы ни находилась Клэр, она вылезала из пучины последних трёх лет – как бабочка, в конце концов, вылупляется из защитного кокона.

Похоже, такую же решимость Джейн слышала у своей клиентки во время допроса в зале суда Айова-Сити в 2011 году. Несмотря на то, что она продолжала работать и с другими клиентами, но стоило ей закрыть глаза, как она видела Клэр Николс, сидящую у стального стола и рассказывающую подробности своей мучительной жизни с Энтони Роулингсом. В то время Джейн переполняли сострадание и уважение к этой хрупкой женщине. Многие жертвы были не в состоянии поделиться подробностями, такими, которые описывала Клэр, особенно против такого уважаемого противника. При этом с каждым предложением миссис Роулингс росла.

Но ничего из этого не имело значение. После того как обвинитель, Маркус Эвергрин, сплёл свою паутину вокруг признаний Клэр, та мудро выбрала лишение свободы вместо драмы в зале суда и последующее пристальное внимание общественности. Вопреки своей жизненной ситуации, когда судья объявил окончательный приговор, Клэр Николс приняла заявление решительно и твёрдо.

Во время последнего телефонного звонка Джейн не просто чувствовала обретённую решительность. Она слышала надежду и оптимизм - те качества, которые мисс Николс потеряла. Они не обсуждали местонахождение Клэр. Джейн полагала, что лучше не знать.

Глядя на морозное утро Айовы, Джейн не жалела, что заполнила прошение на помилование Клэр. Она верила, что, невзирая на последствия, освобождение Клэр Николс было правильным поступком. К счастью, после некоторых обсуждений, партнёры её фирмы с ней тоже согласились.

Этим утром, пока Джейн собиралась на работу, она увидела лицо Клэр по местным новостям. Две недели спустя после свершившегося факта новости об её освобождении выплыли наружу. Джейн не могла сдержать улыбки. Она не имела представления о том, каким образом губернатор Босли так долго держал эту новость в секрете, но она была благодарна.

Говорили, что Ричард Босли быстро угасал – четвёртая стадия рака поджелудочной железы с метастазами в костях.

Устроившись в кожаном кресле, Джейн потягивала тёплый кофе и размышляла о предстоящей встрече. Её утренняя радость сошла на нет , как только она вошла в свой офис, и ее встретили многочисленные срочные послания от секретарши Энтони Роулингса. По-видимому, мистер Роулингс узнал об освобождении Клэр еще вчера вечером, до выпуска новостей.

Его секретарша просила Джейн незамедлительно прибыть в Айову-Сити на встречу с мистером Роулингсом. Джейн улыбнулась, размышляя, сколько же людей бросили бы всё по данному вызову. Она вежливо проинформировала женщину о том, что у нее очень много важных дел, и ей необходимо проверить своё расписание. После продолжительного молчания, во время которого девушка бесцельно смотрела в большое окно, созерцая серое небо и оценивая вероятность дождя, Джейн проинформировала секретаря, что сможет совершить поездку в Айова-Сити через неделю. Женщина была явно обескуражена отказом Джейн пасть ниц перед великим Энтони Роулингсом.