— Я понимаю ваше желание, коммандер Рент, но я объяснил Хэнку — у нас их нет.

— Тогда достань их, — Рент закатил глаза и брезгливо поморщился.

— Боюсь, что это невозможно, коммандер, — я добавил нотки разочарования к своим словам, хотя, на самом деле, был счастлив, что Сиенна и Арлин в безопасности — в далекой деревне Солана.

Я сосредоточил все свое внимание на их лидере, хотя всем сердцем желал взглянуть на Натали. Мне хотелось утешить ее и пообещать, что все будет хорошо. Я ненавидел то, что наши последние слова друг другу были нетерпимыми и гневными, но проявить открыто свою привязанность — показать врагу свою слабость — это собственноручно дать ему в руки все козыри.

— Он говорит, что они в другой стае мутантов, сэр, — вмешался Хэнк.

— Заткнись, рядовой.

— Да, сэр.

— Боюсь, он прав, коммандер Рент. Сестры Натали, Сиенна и Арлин, сейчас в племени Долины.

— Сынок, — усмехнулся Рент, вышагивая между мной и Натали, но держась на безопасном расстоянии от нас, «мутантов». — Сынок, ты знаешь, кто я? Я — главный коммандер терранского Учебного Центра.

О, как мне хотелось сказать все, что я думаю о его титуле. Но вместо этого я «почтительно» выдавил:

— Впечатляет.

— Черт возьми, да, это впечатляет, сынок. Сейчас мои люди направят свои лазеры на тебя, поэтому в твоих интересах побыстрее привести сюда нужных мне женщин.

О, этот человек действительно должен был благодарить всех богов, которым поклонялся, что у него до сих пор еще оставалась голова на плечах. Не дождавшись от меня ни слов, ни действий, он склонил голову набок.

— Ты меня слышишь, сынок? Поторопись! У этих генетических неудачниц есть миссия, и я хочу, чтобы они ее выполнили.

— Миссия?! — Натали фыркнула. — Какая миссия? Трахаться с кучей мерзких генералов, пока не выдохнемся? И что потом, командир?

— Заткнись, — прошипел Хэнк.

— Да, жирная шлюха, слушай его. А то я отправлю тебя в шахтерский лагерь на Тойбиасе.

Моя кровь закипела от его грязных слов в адрес Натали, но я напомнил себе, что должен сохранять спокойствие ради нее. Я поднял дрожащую от ярости руку и попытался отвлечь внимание Рента от нее.

— Все это совершенно бессмысленно, коммандер Рент. Видите ли, Сиенна и Арлин теперь Варги. Они были преобразованы. Натали — единственная терранка, оставшаяся в нашем лесу.

Глаза Рента сузились до щелочек.

— Чушь собачья!

— Это правда, придурок, — усмехнулась Натали и снова привлекла к себе ненужное внимание, хотя я взглядом приказывал ей попридержать язык. — Как только один из вас, хромоногих, подойдет к ним, они разорвут вам глотки своими зубами. Боже, как бы я хотела быть там, чтобы увидеть это!

Рент изумленно уставился на нее, потом сорвал с лысой головы шляпу и швырнул ее на землю. Это напомнило мне капризного щенка, который не смог добиться своего.

— Черт возьми! Как ты допустил это, рядовой? — от злости Рент начал брызгать слюной. Он угрожающе надвинулся на Хэнка, и тот нервно вздрогнул, когда слюна попала ему в глаза.

Натали осмелилась и немного отстранилась от него.

— Я… мне очень жаль, сэр.

Рент приблизил свое лицо прямо к лицу Хэнка и свирепо посмотрел на него. Теперь он немного напоминал мне Трайна. Отойдя в сторону, Рент потер рукой непокрытую голову и что-то пробормотал себе под нос. Я не понимал его беспокойства о потере женщин, которых они сами же и отвергли. Видимо, на кону стояло нечто большее, чем я предполагал, и это было очевидно.

Впервые за время наших переговоров во мне вспыхнул настоящий страх. Отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Если он попал в такую беду, о которой я подозревал, он может сделать что-то непредсказуемое. Мой отец учил меня, что невозможно договориться с отчаявшимися мужчинами. Зверь, загнанный в угол, самый опасный — ему уже нечего терять.

Я поймал взгляд Рикора.

«Приготовьтесь!»

Он кивнул и предупредил остальных едва заметным жестом.

— Вот дерьмо, — проворчал Рент. — Думаю, теперь этих мутантов нужно просто усмирить.

Позади меня раздалось глубокое рычание.

— Как ты смеешь говорить такие вещи о Варгах! — возмутился Рикор, и его клыки выдвинулись, а волосы вмиг выросли по всему телу.

— Рикор, — прошипел я, но было уже поздно.

Не успели терранцы даже дважды моргнуть, как он уже принял свою звериную форму. Несколько солдат вскрикнули и попятились. Один из них споткнулся и упал на землю, его оружие издало пронзительный визг, который чуть не разорвал мои барабанные перепонки, и из него вылетел яркий оранжевый луч. Все бросились прочь от вспышки света.

Тима закричала, и у меня кровь застыла в жилах. Ее горестный вопль перешел в крик ярости. Истекающий кровью Рикор упал на землю. С быстротой и ловкостью опытного воина она мгновенно развернулась и накинулась на упавшего солдата, который пытался подняться на ноги. У него не было ни единого шанса. Последнее, что я увидел — его внутренности, разлетающиеся по воздуху во все стороны.

Затем весь мир перемешался: повсюду мелькали вспышки оранжевого света и огромные тела свирепых зверей. Крики эхом разносились по полю — терранцы то бежали от нас, то приближались. Рент выплевывал приказы. Когти рвали плоть, выстрелы опаляли мех, дым забивался в ноздри. И эти крики. Крики страха, крики боли, крики ярости. И только я молчал. Мой взгляд неотрывно следил за Натали.

Как только началась заварушка, Хэнк отпрянул назад. Он помахал пистолетом, пытаясь сообразить, в кого стрелять. Даже с такого расстояния было видно, что Натали ждет подходящего момента, чтобы вырваться из его хватки.

Мой зверь не собирался ждать.

Трансформация занимала всего мгновение, но каждая секунда была на счету. Я должен был вернуть ее… сейчас же. Низко пригнувшись в траве, я почти ползком продвигался к ней, временами уворачиваясь от блуждающих лучей-убийц и пропуская Варгов, пересекавших мой путь.

— Сомкнуть ряды! — выкрикнул Рент, и его люди собрались вокруг него, непрерывно стреляя.

Я рискнул выглянуть из травы. Хэнк пятился к кораблю, держа Натали перед собой как щит. Если я не успею добраться до них, и он войдет на корабль, то я никогда больше не увижу свою женщину. Я не мог этого допустить. Не время колебаться. Нужно действовать прямо сейчас.

С оглушительным ревом я помчался через луг, сокращая расстояние между нами так быстро, что Хэнк едва успел среагировать. Солдаты бросились мне наперерез, стреляя и крича, но я не обращал на них внимания. Я видел только Натали. Она улыбнулась.

Вот почему все произошло так неожиданно. В разгар битвы, когда мои чувства должны были способствовать моему выживанию и улавливать мельчайшие детали, я мог думать лишь о безопасности моей женщины. Я был так переполнен любовью к ней, что не заметил, как Рент, направляясь к Хэнку, поднял пистолет.

Я не видел, как в меня уперся оранжевый луч.

Я видел только ее.

Глава 25

Натали

— Нет! — закричала я, когда Маркон упал. Я всячески сопротивлялась, но Хэнк упорно тащил меня за шаттл, обещая вернуть мне мою прежнюю никчемную жизнь.

И раненный Маркон, и ненавистный Рент исчезли из виду.

— Да, — ехидно прошипел Хэнк мне в ухо, и его горячее вонючее дыхание вызвало у меня рвотный позыв. — Твой дружок Варг мертв. Теперь тебя никто не спасет, — он провел языком по изгибу моего уха и свободной рукой обхватил мою грудь. Брыкаясь и крича, я попыталась высвободиться, но его хватка была слишком крепкой. — О, да, сопротивляйся, детка, это так заводит, — его похотливый голос вызывал омерзение. — Думаю, тебе придется заменить Сиенну, раз я не смог трахнуть ее.

Все мои страхи, боль и страдания, которые я копила многие годы и подавляла всю свою жизнь, вырвались на поверхность. Мои родители отказывались кормить меня, потому что я была слишком толстой. Меня постоянно подвергали мучительным и бессмысленным сеансам генной терапии. Преподаватели в Центре ежедневно заставляли меня тренироваться до потери сознания. Мне не нужно было больше мириться с этим. Мой гнев и протест переплелись в яркий столб света, который наполнил меня силой и энергией, о существовании которых я никогда даже не подозревала. Я поклялась скорее умереть, чем сесть на этот шаттл вместе с Хэнком. И я не шутила. Но, может, умереть придется не мне? Ведь это мог быть и он? Звуки борьбы по другую сторону шаттла стали громче, но я проигнорировала все это, чтобы сосредоточиться на своей задаче.

Буквально.

Я перестала сопротивляться и притворилась, что сдалась, позволяя Хэнку потереться носом о мою шею. Его хватка немного ослабла, оставляя между нами достаточно пространства, чтобы я могла дотянуться до его чувствительного места. Когда мои пальцы коснулись внутренней стороны его бедра, он застонал. Когда же они вцепились в его промежность с силой разъяренного Варга, он завизжал.

Хэнк оттолкнул меня, а его руки прижались к травмированной плоти. Лязг его лазерного пистолета, упавшего на землю, прозвучал для моих ушей сладкой мстительной музыкой. Схватив его, я отбежала к углу шаттла, увеличивая расстояние между нами. Удар по самому драгоценному хоть и причинил мужчине боль, но не задержит его надолго. Мне нужно было поскорее покончить с этим подонком, а потом найти Маркона.

Я переместила пистолет в руке поудобнее, развернулась и прицелилась. Хэнк выпрямился и угрожающе двинулся на меня. Он представлял собой самую широкую цель, о которой можно было только мечтать. В Учебном Центре я слышала, как новых охранников всегда учили целиться в туловище, так что я уверенно направила лазер в центр его груди.

Внезапно Хэнк замер и остановился. Я не успела нажать на курок и отправить его на шахтерскую станцию на Тойбиасе, как его тело содрогнулось. Мой палец завис в воздухе. В тот же миг лицо Хэнка исказилось агонией, и он издал леденящий душу крик, потрясший меня до глубины души. Я в растерянности посмотрела на неразряженный пистолет в моей руке, совершенно сбитая с толку и более чем напуганная.