То есть, Лукан Хен остался один, тогда как императора Себастьена непрестанно окружали вооружённые стражи. Каламбьян нынче не был безопасным местом, даже для императора. Особенно для императора.

То, что Хен все ещё жив, доказывало, насколько сильно Себастьен в нём нуждается. Во всяком случае, пока.

 Не нуждайся он в этом человеке, приказал бы убить его немедленно. Лукан Хен представлял собой проблему и оставался жив лишь потому, что его клан, если примкнёт к силам императора, создаст для Эрика и мятежников настоящие неприятности.

Откинувшись на спинку стула, Себастьен разглядывал первого капитана. Крупный, суровый Хен обладал сложением и колоритностью истинного воина, и обычно Себастьен старательно избегал подобных людей. Тем не менее, у всех есть свои слабости. Нужно лишь найти таковую у Хена и воспользоваться ею.

Их беседа о войне вышла краткой и неудовлетворительной. Хен отказался связать себя обязательствами, но, по крайней мере, выслушал рассуждения Себастьена с должным интересом. В другой ситуации отказ от сотрудничества уже привёл бы наглеца на тринадцатый уровень, но не теперь. Сейчас Себастьен слишком сильно нуждался в трайфинцах, однако его раздражала подобная потребность в ком бы то ни было.

— У нас в гостях вы получите всё, чего пожелаете, — сказал Себастьен самым сердечным тоном, на который был способен. — Если покои не соответствуют вашему вкусу, мы подыщем другие.

— Комнаты на четвёртом уровне вполне удовлетворительны, — без эмоций ответил Хен.

Себастьен глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Хену предоставили не просто удовлетворительные покои, а самые изысканные и наиболее удобные комнаты для гостей во всём дворце. В прежние времена там останавливались короли и королевы, однако Хен счёл их всего лишь удовлетворительными.

— Если вы дадите брату разрешение жениться, мы, разумеется, с радостью поможем организовать свадьбу.

— Мой брат хочет жениться на одной из ваших шлюх, — без гнева или насмешки произнёс Хен. — Если я одобрю его выбор, вряд ли потребуется пышная свадьба.

У Себастьена скрутило живот от гнева. Боже, как он хотел увидеть этого человека мёртвым! Нахала не устроило ни одно из его предложений, он счёл оказанное ему гостеприимство само собой разумеющимся и совсем не боялся сидящего перед ним императора. Один взмах руки, лишь один безмолвный сигнал, и Хен умрёт. Но, к сожалению, капитан нужен ему живым.

— Вы проделали долгий путь и, уверен, после такой поездки, обрадуетесь женской компании. Вы, как и брат, предпочитаете блондинок?

— В отличие от брата я выбираю женщин не по столь поверхностным качествам, как цвет волос.

Ну конечно, чёртов трайфинец не мог не осложнить ему жизнь.

— Я устрою для вас экскурсию по третьему уровню. Любая из обитающих там женщин с радостью проведёт ночь в вашей кровати, и вы можете пригласить к себе скольких пожелаете.

— Нет, но спасибо за предложение. Не сомневаюсь, оно сделано из лучших побуждений.

Нет? Какой мужчина откажется от возможности взглянуть на легендарный третий уровень и выбрать любую понравившуюся женщину? Может Лукана Хена, вопреки его размерам и явной мужественности, интересовали не женщины?

В обычно невозмутимом взгляде Хена вспыхнула какая-то новая искра, явный проблеск интереса, привлёкший внимание Себастьена.

— Уверен, все ваши наложницы прекрасны и умеют доставлять наслаждение, но в отличие от брата я довольно щепетилен в выборе женщин, с которыми делю постель.

Себастьен слегка приподнял брови. За отказом Хена от третьего уровня и последовавшей затем странной реакцией стояло что-то важное. Капитан не был евнухом, и кто-то или что-то явно зацепило его внимание. Лицо гостя стало не настолько непроницаемым, каким оставалось весь вечер.

— Если у вас есть какие-нибудь особые потребности, клянусь, все они осуществимы, — если повезёт, пристрастия Лукана Хена окажутся настолько извращёнными, что станут отличным поводом для шантажа.

— Айседора, кузина вашей жены, — ответил Хен, — она замужем?

Когда Лиана предложила свою небольшую вылазку и связанный с ней обман, Себастьен отказал. Но, разумеется, в итоге Лиана добилась своего. Она стала огромной, неспособной на сексуальные отношения, чрезмерно эмоциональной, требовательной и раздражительной, к тому же плакала без всякого повода. И он ни в чем не мог ей отказать.

— Айседора вдова, — спокойно объяснил Себастьен.

— Овдовела недавно?

Себастьен покачал головой. Он не знал подробностей, но иногда слышал разговоры Лианы и ведьмы. Не подозревая о его присутствии, они болтали как обычные женщины.

— Нет, её муж умер несколько лет назад.

Хен расслабился.

— И в настоящий момент в её жизни нет другого мужчины?

Стоит ли предупредить Хена, что Айседора ведьма? И вдобавок никакая не родственница, а служанка? Рабыня, если быть совсем уж точным. Её схватили и привезли сюда против воли, и она подчинялась приказам императора.

— Нет, — просто ответил он, — у неё нет мужчины.

— Хорошо, — Хен опустил руки на бедра и ещё сильнее выпрямил без того ровную спину, — я хочу её.

Из всех возможностей...

— Вы наверняка предпочли бы более опытную и приветливую женщину, нежели раздражительная кузина моей жены.

— Моё внимание привлекла лишь Айседора.

— Но вы ещё не видели остальные удовольствия, которые может предложить мой дворец, — возразил Себастьен.

Хен слегка поддался вперёд.

— С вашего позволения, я готов сделать предложение. Мы оба знаем, что круг Бэквие стал бы большим преимуществом в вашей войне с мятежниками. Фактически, наше участие весьма быстро положит конец конфликту. Другие члены Круга уже провели переговоры с Эриком и его представителем, но первый капитан — я, и именно я приму окончательное решение, к какой из сторон мы примкнём. Круг не будет разделён.

Себастьену требовалось, чтобы капитан принял правильное решение. От этого зависела власть и сама жизнь императора.

— И, если я верно понял, присутствие Айседоры в вашей кровати повлияет на окончательный вердикт?

— Добровольное присутствие Айседоры, не позднее, чем через три дня, — с этими словами Хен встал, показывая, что встреча окончена.

Заканчивать встречу следовало Себастьену. Это было его правом и привилегией. Но вместо того, чтобы ощетиниться на высокомерие Хена, император улыбнулся и медленно встал. Трайфинец получит Айседору, если такова цена поддержки круга Бэквие. Но когда война закончится, и угроза его царствованию минует, наглец умрёт.

 Каждый вечер перед сном Лукан оттачивал тело и ум специальными упражнениями. Он полностью разделся, чтобы избавиться от любых препятствий между собой и силами вселенной и погрузился в глубокую медитацию, сочетаемую с медленными, контролируемыми позами силы и грации. Обычно во время ритуала его разум был блаженно чист, но сегодня из головы не шли мысли об Айседоре.

Кольцо у неё на пальце наверняка было звездой Бэквие. Зайблин утверждал, что Лукан узнает силу, когда увидит. Так оно и вышло. Окружавшую Айседору магию питала звезда. Вот почему он весь вечер не мог отвести глаз от кузины императрицы и до сих пор никак не выбросит из головы.

Лукан не обладал врождённой магией, но колдуны научили его всему, что смогли. Несмотря на их старания, он не особенно преуспел в изучении языков, а чары и заклинания его нервировали, и он ими не пользовался.

Но он научился видеть, как волшебники. Его способность отличать правду от лжи была не просто инстинктом воина, а с трудом завоёванным умением, для овладения которым потребовались сосредоточенность, несчётное количество медитаций и настойчивость. Увидев сегодня за ужином невероятную силу, окутывавшую кузину императрицы, он оказался готов. Той силой была звезда.

Айседора владела звездой — значит, он должен завладеть Айседорой.

Эсман бездумно разбрасывался своим семенем и сексуальной энергией, но младший брат никогда не отличался умом. Ни в детстве, ни став мужчиной... Эсман был добряком и обладал некоторыми достоинствами, но там, где дело касалось женщин, не умел себя контролировать. Секс, когда им занимались должным образом, таил в себе власть. Власть отдавать и брать. И в случае правильного выбора придавал сил обоим партнёрам, благодаря взаимному обмену энергией. Эсман, отыскивая партнёрш, следовал за своим членом, тогда как Лукан слушал зов духа.