- Здравствуй, девушка... Скажи мне на милость, как здоровьичко моего кента и кореша Кольки Пальчука? Вся душа исстрадалась за него...

- Однако, что-то рановато вы пришли..., - заметила девушка, взглянув на часы.

- Так только что с дела вернулся, а мне говорят - Колька в больнице... Войди, красавица, в положение...

- Да, Пальчук был госпитализирован вчера, то есть, уже позавчера вечером с черепно-мозговыми травмами. Лежит в травматологии, палата номер восемнадцать...

- Так со вчерашнего вечера и лежит?

- Да лежит, никуда не выходил. А подробности можете узнать у лечащего врача. Он будет к девяти часам...

- Спасибочки, век не забуду...

Когда Игорь выходил из здания больницы, он заметил, выходящих из-за угла двух парней крупного сложения. Они направились к нему.

- Дай закурить, - пробасил один.

- Пожалуйста, - протянул Игорь пачку "Парламента".

Парень вытащил из пачки четыре сигареты, одну сунул себе в рот.

- Не вредно так много курить? - вежливо осведомился Игорь.

- Не вреднее, чем шляться ранним утром по больницам и вопросы задавать, - зловеще усмехнулся парень.

Внезапно Игорь понял, что допустил ошибку. Не надо было ехать в больницу. Он недооценил Пальчука, до него не дошло, что его могут страховать... Ни в коем случае нельзя было впутываться в какой-то скандал. Срочно надо было что-то придумывать... Обстановка накалялась быстрыми темпами...

- Погоду делаете, братаны? - спросил Игорь. - Я из Москвы, дело у меня к Николаю... Базар есть один...

- Ты от кого? - угрюмо спросил один из парней. - Откуда знаешь, что Колян в больнице?

- От Барсука, - не думая ни минуты ответил Дьяконов. - Ты что, не знаешь, что он в доле?

- А кто такой Барсук? - не понял парень.

- Ну ты даешь... Барсука он не знает... Ты что, и Сивого тоже не знаешь?

- И Сивого не знаю, - растерянно произнес парень.

- Кого же вы знаете, тогда? - презрительно произнес Игорь.

- Кого надо, того и знаем...

- И меня тоже не знаете?

- И тебя не знаем...

- А у меня восемь ходок, братаны. Вы что, и зону ещё не мацали? - С этими словами он смачно сплюнул сквозь стиснутые зубы.

- А что надо от Коляна? - спросил один из парней.

- Базар есть... Тут кое-что меняется. Нам надо линять. А ему передай, чтобы пока не дергался. Кое-кто в курсе, менты на хвост сели, видать, у ваших ребятишек язык длинный, подрезать не мешало бы...

- У кого?

- Пока не знаем, но узнаем..., - пообещал Игорь. - Ладно, поехал я, дел ещё выше крыши... Передай Коляну, пусть лежит, как лежит и связей ни с кем не ищет. Мы с братками подъедем, когда кое-что выясним. Все, пока...

Он медленно направился к машине. Парочка мрачно провожала его взглядами.

"На кой ляд я сюда приперся?" - с досадой прошептал Игорь. - "Зашелся от вдохновения... Слава богу, что драки удалось избежать. Ладно, будь что будет, немного времени я выиграл. Полагаю, что у этого Пальчука мобильного телефона с собой в палате нет, не стал бы он там свой базар вести, ему паинькой, жертвой надо прикидываться... В том и заключается их план. Еду к этой самой Скунц... Может быть, там пофартит..."

... И вот он звонит в дверь панельной хрущебы на противоположной окраине города.

- Кого надо? - спросил прокуренный женский голос.

- Я от Пальчука, срочно, - сказал Игорь.

- От этой сволочи? Да пошли вы все...

- Открывай, детка! Дело есть и очень важное. Если не откроешь, он тебя из-под земли достанет...

Это подействовало, и дверь открылась. Перед ним стояла полненькая девица лет восемнадцати в ночной рубашке.

- Экой ты, - хриплым голосом произнесла девица. - Морда какая-то протокольная, не мент ли ты часом?

- Был бы мент, был бы не один, - резонно заметил Игорь. - А теперь приглашай в свои хоромы, да быстренько отвечай на мои вопросы...

- Проходи, раз вошел. А отвечать или нет, это я ещё погляжу...

- Ну и бардак же у тебя, - брезгливо поморщился Игорь, оглядывая неприглядное помещение. - А ещё молодая девица...

- Я не девица, - возразила Элеонора Скунц. - А здесь и есть бардак... А что мне, гулящая я... Может, развлечемся?

- В другой раз обязательно. А сейчас времени нет... Скажи, когда ты видела в последний раз Пальчука?

- Эту сволочь? Да позапрошлой ночью, когда он меня из своей хаты выставил... А потом несколько часов в обезьяннике продержали ни за что... Так издевались... А что я им сделала? - всхлипнула Скунц.

- А что это он тебя на ночь глядя выставил? - подивился Игорь. Вторая смена, что ли, пришла? Тебя одной ему мало? Дурак он, гляди, ты какая красавица...

- Правда? - воодушевилась Скунц. - А он сволочь, этот Пальчук. Только не баба к нему пришла, а двое мужиков. И не здешние...

- Так..., - напрягся Игорь, снова чувствуя воодушевление. - И какие же они из себя?

- Один крутой такой, бритый, здоровый, на самого Пальчука похож, только постарше. И шрам у него на правой щеке, короткий такой и глубокий, как вмятина... А второй такой хорошенький, черноглазенький, обалдеть..., плотоядно улыбалась Скунц. - И прикинут так... Видать, какой-то восточный чувак... Я их вообще-то не обожаю, такое иногда с нами творят, жуть... Но с этим..., - закрыла глаза она. - Хоть сейчас... Ну такой хорошенький, обалдеть...

"Они", - понял Игорь.

- О чем говорили? - спросил он.

- Не знаю, чего не знаю, того не знаю... Он же меня на ночь глядя за порог выставил, падло такое... А уж как я его ублажала, такое творила... А может, развлечемся, мужчина, я дорого не возьму..., - широко зевнула Элеонора Скунц. - Ты парень ещё хоть куда, высокий, красивый...

- Нет, краля, в другой раз... Скажи нам ещё вот что - ты его друзей знаешь?

- Какие у него друзья? Такие же сволочи, как и он... Злые, стервозные... С ними в одной комнате-то стремно находиться...

- А зачем же общаешься с такими, раз так?

- А с кем мне ещё общаться? Других теперь нет, все волчуги...

- Ну, это ты не скажи, Элеонора... Это только тебе такие попадаются... Ладно, некогда мне с тобой лясы точить... Ты говори, что спрашиваю...

- А кто ты такой, чтобы мне вопросы задавать?

Пустая болтовня с Элеонорой Скунц стала раздражать Игоря. Он решил форсировать разговор.

- Слушай ты, пустомеля... Я пришел сюда в такое время, не для того, чтобы с тобой беседовать и развлекаться. Твой дружок дела серьезные творит, очень опасные дела... И про наш визит рассказывать тебе очень не советую. А то он сам тебя порвет, даже за то, что ты рассказала о его ночных визитерах. Так что помалкивать в твоих же интересах...

- Ах вот оно что..., - испуганно произнесла Элеонора.

- Да, так, так..., - закивал головой Игорь. - Раз начала говорить, так уж говори до конца. Его ты и так выдала с потрохами, выдавай дальше, чтобы хоть со мной дружить, я тоже парень фартовый. Кого знаешь из его друзей?

- Толика знаю, ещё этого... Степана...

- Кто они такие?

- Этого сказать не могу... Знаю, что сволочи, а чем занимаются, без понятия...

- Ну а денежные они ребятишки или нет?

- Иногда денежные, иногда нет... Как получится... Жадные, правда, всегда. Как и сам Пальчук.

- Да, Элеонора, видать, больше от тебя ничего не добьешься... Но все равно, спасибо тебе превеликое... Будь здорова, не кашляй...

И вышел из заплеванной квартиры Элеоноры Скунц.

Сев в машину, позвонил Лымарю.

- Мое почтение, Владимир Михайлович... Это Дьяконов.

- Боже мой, мы тут с ума сходим. Куда вы пропали?

- Не беспокойтесь, я давно уже в Волжанске... Слушайте меня внимательно, Владимир Михайлович. Тут дело такое - помогать лично вам у меня ни малейшего желания нет. Но, во-первых, мне жаль вашего ни в чем не повинного сына, а во-вторых, вам крупно повезло - наши интересы кое в чем сходятся... Тут похоже вот на что - похитили вашего сына те люди, которых ищу я... А сообщник у них тот самый Пальчук, которого так ужасно избили, когда похищали вашего Михаила. Только вот что - трогать его ни в коем случае нельзя, он откажется ото всего, надо только за ним следить. Причем очень аккуратно, больницу окружила орава отморозков, его друзей. И сам он такой же отморозок. Странно, что вас к нему спокойно пропустили... Хотя нет, вас, разумеется, пропустили специально, чтобы он мог вам поведать о своем приключении и о том, при каких обстоятельствах похитили вашего сына... Так что, расколоть Пальчука, дело, полагаю, довольно сложное. Он на своем будет стоять насмерть...