Похоже двух других это не слишком вдохновило, но и отступать они не собирались. Алекс повернулся, заставляя удар скользнуть мимо, перехватил руку и отправил головореза в полет. Острая боль в боку заставила его вспомнить о третьем, который очевидно решил применить более убедительные меры воздействия. Лейтенант мысленно проклял все и вся за то, что оставил свой нож дома. Каким бы безопасным не казался Шэмрок, но...

Они кружили по улице некоторое время. Одежда Алекса постепенно пропитывалась кровью.

Обработанные им бандиты стали подниматься на ноги. Улучив момент Алекс пнул одного из них в голову.

Тот что с ножом грязно выругался, угрожая Алексу и всей его родне страшными увечьями.

- Подойди поближе, - улыбнулся ему лейтенант.

В конце улице замелькали факелы.

- Стража! - выдохнул парень, с ненавистью глядя на Алекса.

- Думаю нам надо убираться отсюда. Мы можем продолжить наш разговор в любое время.

- Не сомневайся, продолжим.

Бандит склонился над своими друзьями, пытаясь поставить их на ноги.

Алекс воспользовался возможностью исчезнуть. До своей квартиры он добрался без происшествий. Рана оказалась пустяковой.

IX

Это противоречило не только законам здравого смысла, но и самим законам мироздания, в том смысле, как Ласка их понимала. Не уйди Творец в бессрочный неоплачиваемый отпуск он несомненно был бы возмущен подобным поворотом дел.

Надо полагать, стражи тоже чувствовали себя несколько не в своей тарелке и, наверное, поэтому реагировали чересчур остро.

Рыжего здоровяка, выходца из Файберноса, а то и с самого Айс-Криммского архипелага, ткнули лицом в стол. Ему заломили руки за спину, обработали дубинками и принялись задавать разные глупые вопросы. А бедняга всего лишь попытался разыграть сценку "крутой парень выкобенивается перед легавыми". За городской стеной Шэмрока его поведение было в порядке вещей... но, очевидно, сегодня порядок вещей был нарушен.

Ласке пришло в голову, что чем тише и незаметнее она будет себя вести, тем больше шансов выйти из этой передряги с минимальными потерями.

Здоровенный сержант со злобным лицом, вальяжно расхаживал по обеденному залу таверны "Виноградная гроздь". Сержант злобно скалил зубы, сержант клацал стальными каблуками огромных сапог, сержант искренне забавлялся, любовно поглаживая лезвие своего именного кинжала, сержант откровенно играл на нервах посетителей, и все присутствующие это понимали.

Свора стражников, перекрывшая все выходы из заведения, уверенности завсегдатаям "Виноградной грозди" не прибавляла. В воздухе запахло бунтом. Ласке это не нравилось.

- Я вижу, что здесь собрались добропорядочные граждане Шэмрока и уважаемые гости нашего славного города, - начал сержант.

Это прозвучало, как насмешка.

- Меня зовут сержант Хаген и мне нужна ваша помощь.

"Мобилизация, - мелькнуло у Ласки в голове. - Не иначе, как началась война с вентритардианцами... Так. Похоже все присутствующие будут записаны в ополчение".

- Я надеюсь, что все вы окажете мне посильную помощь и не станете доставлять неприятностей.

У банды гномов, сидящих возле самых дверей сдали нервы. Сенржант заорал. Возникшую заваруху быстро ликвидировали. Ласка отхлебнула чая. Чай уже остыл и приобрел мерзкий привкус, но в горле у девушки пересохло, а позвать хозяйку она не решилась.

- Мне нужен парень по имени Лео. Лео Гросс. Известен под кличкой Рыжий. Ростом мне по плечо, бледный, с веснушками, вертлявый, прихрамывает на правую ногу, - продолжил сержант. - Приветствуется любая информация, которая поможет его отыскать. Лицам указавшим местонахождение Лео Гросса будет выплачено вознаграждение в размере пятисот золотых монет.

По залу прокатился возбужденный говор. Ласка и сама едва сдержала восклицание. Награда была неслыханно велика. Отношение присутствующих к страже сделало разворот на сто восемьдесят градусов. Немедленно нашлись желающие поделиться информацией. Сержант слушал, скептически ухмыляясь. Часть стражников прошлась среди столиков, вглядываясь в лица окружающих.

- Постояльцев прошу пройти в свои комнаты! - крикнул сержант. - Нам необходимо удостовериться, что Лео здесь нет.

Ласка встала из-за стола, поднялась по лестнице. За ней немедленно последовал бритый наголо капрал и пара профессионально безразличных стражников.

- Давно в Шэмроке? - поинтересовался капрал, пока Ласка искала ключ.

- Два дня, как приехала, - спокойно ответила девушка. - Я из Анваса. Здесь проездом в Болотный Город, у меня там мама живет. За стеной жить дороговато, так что я остановилась здесь.

Капрал кивнул одному из стражников. Тот отправился обратно - на первый этаж, чтобы (Ласка в этом ни капли не сомневалась) - опросить хозяйку таверны.

Девушка отперла дверь.

- Одна живете?

- Да.

- Входите.

Ласка вошла. Капрал следовал за ней. Стражник остался возле двери.

Усевшись на кровать девушка потянулась, устало зевнула и поспешно прикрыла рот ладонью.

- Извините, я немного устала.

Разглядывающий картину на стене капрал не отреагировал. В комнату вошел второй стражник. Они обменялись утвердительными кивками. У Ласки отлегло от сердца.

- Чем занимаетесь?

- Вот мои бумаги.

Капрал бегло просмотрел Лицензию Гильдии Искателей Приключений. Стражник, видимо для очистки совести, заглянул под кровать, выглянул в окно и зачем-то пошарил в тумбочке.

- Там не спрячется даже гном, - слегка укоризненным тоном произнес капрал.

Стражник пожал плечами.

- Лишняя осторожность не повредит, сэр! - рявкнул он.

"Наверняка новобранец, - подумала Ласка. - Выслуживается".

Капрал внимательно посмотрел на перебинованную руку девушки.

- Что у вас с рукой?

- Несчастный случай. Вы же понимаете, какая у меня работа, - слабо улыбнулась Ласка.

- Да, бывает.

- А что он сделал, этот Лео?

- Убийство, покушение на убийство, грабеж и поджог, - автоматически ответил капрал, протягивая бумаги обратно. - Вы его не видели?

- Никогда, - совершенно честно призналась Ласка. - До сегодняшнего дня я и не подозревала о его существовании. А вы, капрал?

Вопрос заставил капрала задуматься.

- Да... э-э-э... нет. Что вы хотите этим сказать?

- Пятьсот монет - это куча денег. Если бы у меня были хоть малейшие мысли о том, где этот тип скрывается, я сдала бы его без колебаний.

- Э-э-э... Да. Надеюсь. Гммм... Искательница, да? Удачной охоты.

- Вам тоже, капрал, - улыбнулась Ласка.

Дверь затворилась.

Девушка налила в стакан воды и залпом его осушила, обнаружив, что руки у нее здорово трясутся. Она вся вспотела и чувствовала себя довольно мерзко.

- Хватит, - громко сказала она самой себе. - Все уже кончилось... Правда ведь?

Ей никто не ответил.

X.

Утро выдалось на редкость отвратительным. Проснувшийся маг выразил свое возмущение данным фактом потоком нечленораздельной брани, колоритности которой позавидовал бы любой матрос.

- Вижу ты сегодня не в духе, - заметил Рэм.

- Дерьмо, - сказал Пипкин.

Он с трудом принял сидячее положение и огляделся. Комната была ему незнакома.

- Где я?

- У меня дома.

Некоторое время маг обдумывал данный факт, удивляясь насколько запутанными могут быть человеческие судьбы.

- У тебя дома?

- Точно.

- Похоже ты прозябаешь в нищете.

- Мне многого и не нужно.

Убийца выглядел свеженьким как огурчик. Пипкин решил, что это не только отвратительно, но и противоестественно, но немедленно простил приятелю все его пригрешения, после того, как Рэм протянул ему кружку пива.

- Иногда, - заметил Рэм, наблюдая за тем, как маг большими глотками пьет пенящийся напиток, - я думаю о том, что большинство магов распрощались с жизнью на поле битвы или в магических поединках со своими конкурентами, однако, ты пожалуй единственный, кто твердо решил быть прирезанным в какой-нибудь пьяной драке. Ты сознательно нарываешься на неприятности, или оно так выходит само собой?