- Ты снова пьешь.

- Мог хотя бы постучать из вежливости, - заметил Пипкин, даже не потрудившись отвернуться от окна и поздороваться с отцом.

- Мог бы. Но не постучал, - легко согласился Огниус.

Старый волшебник оглядел комнату и бесцеремонно занял единственное кресло. Неторопливо раскурив трубку он посмотрел на сына.

- Что случилось на этот раз?

- Ничего.

- Это ты своей матери можешь говорить, что ничего. Или сестре. Или сводному брату. Но не мне. Выкладывай.

- Да я сам, в общем-то не знаю. Что-то промелькнуло в голове. А потом исчезло.

- Разве я тебя ничему не научил? Разве ты не можешь справиться со своими мыслями?

- Могу, наверное.

- Наверное! - передразнил мага Огниус. - Так почему ты позволяешь им "исчезать", когда тебе надо, чтобы они были здесь.

Пипкин поджал плечами и отхлебнул вина.

- Пап, тебе нравиться смотреть на снег?

Волшебник задумчиво почесал ухоженную бороду.

- Да, наверное. Это успокаивает, знаешь ли. Но если ты спрашиваешь собственно про то нравиться ли мне снег - то я отвечу - нет. Когда мне было немногим больше лет, чем тебе сейчас, я чуть не замерз до смерти. С тех пор предпочитаю лето.

- Это было во время Королевских Войн?

- Да. Давным-давно.

- Многие сейчас думают, что это просто сказки.

- Я же сказал, что это было давно. Но ты довольно ловко уходишь от темы.

- Не сказал бы, что так уж ловко, - фыркнул маг.

- Так что тебя беспокоит?

Пипкин медленно повернулся, взвешивая пустую бутылку на ладони, и швырнул ее в стену.

- Эффектно, - заметил Огниус, разглядывая рассыпавшиеся осколки. Кажется, ты взбешен.

- Верно. Я просто вне себя, - подтвердил Пипкин. - До меня только что дошло. Помнишь ту казнь?

- Я не был там. Я видел много смертей на своем веку, и они уже перестали меня интересовать..

- Ну так зато я там был. Я видел этого парня - Рыжего... как его звали? А, какая разница! Низенький хромой коротышка...

- И? - поощрительно кивнул Огниус.

- Посмотри на меня, папа. Я сообразил, когда ты осматривал рану Денни. Мой брат даже выше меня, а тот - Рыжий едва доставал мне до плеча.

- Дерьмо, - сказал волшебник после непродолжительного молчания.

- Верно. Полное дерьмо. Он никак не мог огреть Денни с такой силой, даже если не учитывать тот факт, что он и дотянуться-то до его башки не мог.

- Услышал шаги, встал на стул, к примеру. Взял ту вазу или что там было. Ударил...

- Чушь. Его подставили. На Стражу давили слишком сильно и они нашли козла отпущения.

- Собираешься заняться этим делом?

- О да, - выдохнул маг.

- В таком случае ты будешь следующим, кому расшибут голову.

- Я рискну.

- Хорошо, - Огниус смерил сына взглядом. - Ты, конечно, достаточно взрослый и сможешь разобраться с этой проблемой сам, но думаю, некоторая помощь тебе не помешала бы.

- Ты сам, папа?

- Не вижу необходимости. Но совет все-таки дам... Загляни-ка ты в Контору.

- В Контору? - Пипкин нахмурился. - Я признаться не совсем точно представляю, чем они там занимаются...

- Я дал совет. Остальное - твое дело.

Волшебник вышел, слегка разгневанно пыхтя трубкой. Пипкин решил, что отец вряд ли ограничиться просто советом. Скорее всего чуть позже он придет к выводу, что сам должен разобраться с этим убийством. Маг откупорил вторую бутылку, нехотя глотнул, оценивающе посмотрел на метель, бушующую за окнами, и направился к шкафу с твердым намерением отыскать свои теплые носки.

VII.

Зло выл ветер. Сегодня он был полноправным хозяином улиц Шэмрока и маг, бросивший ему вызов, с трудом перебирался через снежные заносы, тщетно стараясь защитится от острых ледяных кристалликов жалящих ему лицо.

Не слишком заботясь о том, чтобы смотреть вперед, Пипкин столкнулся с еще одним безумцем решившим выйти на улицу в такую погоду.

- Ты!...

- Освальд, какого... что ты здесь делаешь?

- Иду к тебе.

- Давай-ка сюда!

Пипкин потащил друга по направлению к дверям какой-то лавки.

Оказавшись внутри маги, стряхнули с одежды снег и огляделись. Здесь торговали различными оккультными штучками вроде магических амулетов, таинственных статуэток и ароматических благовоний.

- Что желаете, господа?

Полный желтолицый хозяин-брауни смотрел на них с плохо скрытым раздражением. Он только что раздумывал о том, чтобы закрыть лавку и провести остаток дня в блаженном безделье.

- Несколько минут, - сказал Пипкин.

- Что? - не понял желтолицый.

Пара монет его успокоила.

- Так ты шел ко мне? В такую погоду?

- Эй! Сдается мне, ты и сам куда-то направлялся. В такую-то погоду. Я всегда знал, что ты рехнутый, но не думал, что настолько.

- Что случилось?

- Твой Звездный прогноз.

- Он уже готов.

- Более-менее. Поэтому я тебя и искал. Откровенно говоря -ты по уши в дерьме.

- Это я и сам знаю. Я всю жизнь по уши в дерьме.

- Ха! Гляди сюда.

Освальд вытащил несколько листков бумаги сплошь покрытых непонятными закорючками, диаграммами и схемами.

- Вот.

Пипкин бегло просмотрел листы.

- Если честно я ничего в этом не понимаю.

- Ты не ходил на курсы по астрологии?

- Это было так давно, что я уже все забыл. Можешь мне кратко растолковать что к чему?

- Много неприятностей, кровь и смерть.

- МОЯ смерть?

- Вполне возможно. У тебя не слишком спокойная фаза в жизни. Степень повседневного риска превышена в...

- Ладно-ладно. Я понял. Хмм... Ты сейчас занят? Мне может понадобиться твоя помощь.

- Я же говорю тебе, что ты рехнутый! - рявкнул Освальд. - Вокруг тебя будут умирать люди! Ты сам возможно умрешь! И ты хочешь меня втянуть во все это?

Пипкин изучил приятеля взглядом.

- Я давно тебя знаю, и мне казалось, что ты обидишься, если я не предложу.

- Обижусь?!! Конечно, обижусь! но ты предложил, так что будь любезен, растолкуй мне куда мы пойдем?

- В Контору.

- В Контору? Где это?

- Я приблизительно знаю куда идти. Мне будет спокойнее, если ты будешь прикрывать мой тыл.

- Так пошли.

- Погоди минутку.

Пипкин внимательно оглядел полки, заставленные магическими безделушками.

- Здесь нет оружия. Все это годиться только для развлечения детишек на праздничных утренниках, - фыркнул Освальд.

Хозяин лавки одарил его сумрачным взглядом.

- У вас есть кристаллы-близецы? - спросил Пипкин.

- У нас первоклассное заведение, которое торгует только проверенными и высококлассными предметами магического...

- Они у вас есть?

- Конечно. Вот.

Пипкин осмотрел кристаллы, сунул один себе в карман, второй отдал Освальду.

- Если дела пойдут плохо, дам тебе сигнал, а там уж -действуй по обстановке.

VIII.

- И вам не скучно здесь, ребята?

Реа бросила на Ласку один из своих фирменных взглядов. Алекс уже достаточно знал девушку, чтобы определить - это был взгляд, которым смотрят на беснующуюся ядовитую змею, перед тем, как раздавить гадину.

- Сиди тихо и быть может ты умрешь легкой смертью, - посоветовала Реа.

- Я не собираюсь умирать.

Реа пожала плечами.

- А ты что скажешь, малыш? Ты вообще умеешь разговаривать, или просто настолько туп, что не можешь придумать пары связных предложений?

Алекс вспыхнул. Когда он в первый раз увидел эту сучку, то она ему даже несколько понравилась, но после того, как лейтенант познакомился с ней поближе... Ему не терпелось услышать приказ Артура избавиться от нее.

- Заткнись.

- Заткнись? Восхитительно! Ты и в самом деле хорошо воспитан. Не принесешь мне немного воды?

- Обед позже.

- Но пить я хочу сейчас.

- Потерпишь, - вмешалась Реа. - И советую тебе закрыть рот, а не то живо окажешься в подвале.

- Там где темно и крысы? - поинтересовалась Ласка. - Пожалуй крысы кажутся мне более приятным обществом по сравнению с вами.