– Да, неправильно они поступают.

Очевидно, выбор Дома-покровителя очень важный вопрос. И к нему стоит подходить очень вдумчиво.

– Прошу прощения. Линна, у тебя есть, что спросить?

– Если уважаемый господин не возражает, – опустила голову агаши.

– Спрашивай, чего уж, – Хозяин вяло ковырялся зубочисткой во рту. – Минут двадцать еще есть.

Линна расспрашивала умело, быстро заполняя пробелы в нашем знании Соленджо. Картина выходила следующая. Еще раз подтвердилось правило тройного сечения: количество членов простых вместе с Малыми, отдельно Средних и Старших Семей примерно одинаково и составляет по трети от общего населения.

Старших Семей в Соленджо девять – в совокупности около двух тысяч новов. Это те, которые имеют более сотни слуг. Средних Семей (более пятидесяти слуг) двадцать две – тысяча семьсот новов. Малых Семей (более десятка слуг) и мелких не-статусных Семей всего около трех сотен. Их набирается тоже около двух тысяч новов.

Гоцу официально не сотрудничает с Великими Леди Эринеи, но некоторые Семьи в частном порядке занимаются поставкой слуг. Джамагиту вспомнил про Четырнадцатую и Шестнадцатую Семьи.

В зал вбежала чем-то взбудораженная Сэйто, но, завидев нас с чужим Хозяином, развернулась и удалилась, сделав вид, что не имеет к нам никакого отношения. Видимо, ничего срочного.

Что касается Домов, то здесь деление не обязательно по количеству слуг. А больше по удерживаемой власти. Все высшие объединения Соленджо имеют широкий ареал обитания. Конечно, Каваси тут вне конкуренции: численность в городе примерно восемь сотен, по стране – немыслимые шестьдесят тысяч. Дом Хасивара включает семь сотен новов, но по стране всего жалкие полторы тысячи. Дзесэй – около полутысячи членов и примерно четыре тысячи в округе. Отани – четыре с половиной сотни приблизительно, а по Гоцу аж двадцать тысяч. Входит в большую тройку крупнейших Домов Гоцу. Гентоку – четыреста новов, и тысячи две в сегунате. Хозяин не ручался за точность сведений – все это на уровне домыслов.

– Откуда такая точность, господин Джамагиту? Что если кого-то из Лордов втайне сделают пэром?

– Похоже, вы совсем не знакомы с обычаями Гоцу. На встрече между двумя свободными Лордами обязательно проводится «ритуал доверия». Делают проверку на отсутствие привязки.

Точно! Как же я упустил этот момент из виду? Синкуджи ведь мне тогда подтвердила, что Хоширо «свободный».

– Если кто-то стал пэром, об этом тут же прознают. И дело с ним будут вести только от лица его Семьи или Дома, – продолжил собеседник.

– И сегуна такое положение устраивает?

– Нет, само собой, – позволил себе улыбку Нэй-Лорд. – Даже штраф за это есть, по-моему. Только плохо работает. Ведь ритуал – вещь добровольная. Гость сам на него соглашается. Ладно, засиделся я что-то. Пора по делам. Можете подойти в Дом Тэсно. У нас строгий испытательный срок, но порядки справедливые. Удачи, господин Хиири.

– И вам также, господин Джамагиту.

Любопытная информация. Немаловажной поддержкой власти Великих Леди Эринеи является незнание свободных Семей о внутренней структуре правящей элиты. О, тут множество возможностей. Леди, давно известная как свободная и независимая, может оказаться пэрой в Младшей Ветви. Или наоборот, пэра, в которой все точно уверены, на самом деле перешла на контракт Нэй-Леди. Что позволяет разгрузить Великую Леди от большого количества личных слуг. В результате вечные подозрения, склоки, попытки проверить друг друга, грызня, недоверие. Именно это и надо, чтобы удержать власть в своих руках. И именно «ритуал доверия» Гоцу позволяет быстро выявить предателя.

– Охренеть! Шестьдесят тысяч. Каваси – мужик! – уважительно произнесла Синкуджи. – Хиири, а сколько у Виллахи было?

– В Старшей Ветви около двухсот личных слуг, в Младшей примерно десять тысяч. Плюс столько же новов по контракту с разными Нэй-Леди. Теперь понятно, как Каваси управляется с Гоцу.

– Дом – эффективная задумка, – заметила Линна. – Почему в Уэясу не ввели?

– О, тогда добро пожаловать в мир постоянных междоусобных войн!

– Вот как.

Интересно поглядеть на Каваси. Наверняка выдающаяся личность. Из того, что я себе представляю о его Доме: немолодой сегун лет пятидесяти во главе и множество более мелких Семей его сыновей-наследников. Что касается Соленджо, то главный в Доме Каваси здесь не является его родственником. Лорд Шумигасу. Хотя по факту он пэр, как-то не сочетается столь значимая фигура с таким невзрачным титулом. Поэтому все величают его Лорд.

Вернулись остальные слуги с Марисом. Сэйто подскочила первой:

– Хиили, я плинесла тебе здешние такояки. Поплобуй. Такие вкусные, только остлые. Остоложней.

– Давай, – я забрал у Сэйто палочку с запеченными шариками. А то с нее станется кормить меня на глазах у посетителей. – Вкусно. Так, сегодня сходим в канцелярию Дом Каваси, завтра, скорее всего, переселимся в место подешевле. Все мы, – уточнил я. – Поищите варианты.

– Холошо, – серьезно ответила Сэйто.

Критически оглядев слуг, Линна выбрала представительного кандидата:

– Али, сходи, пожалуйста, договорись о встрече с Домом Каваси.

– Конечно.

Одноглазая быстро удалилась.

Марис негромко хлопнул по столу:

– Итак, пора мне и…

– Марис? – услышал я незнакомый грубый мужской голос. – Это ведь ты! Паскуда ты этакая. Вот так встреча!

Перед нами предстал мужчина лет сорока в окружении телохранителей. Лицо обрюзгшее: щеки будто провисли вниз, второй подбородок добавлял нелепости. Глаза же светились умом и уверенностью в своих силах. На нем не было множества драгоценных украшений, но добротная одежда скрадывала сей недостаток по меркам местных.

Наемник нервно вскочил из-за стола:

– Лорд Сироганэ?! Вы же уехали из Соленджо?!

Означенный Хозяин гневно выпучил глаза:

– Уехал?! Только до середины пути до Акадзуки, где ты нас бросила. Тварь!

– Вы напали на меня!

– Мы оказали тебе великую честь! Разрешили вступить в нашу Семью. Из-за тебя мы заблудились и набрели на бандитов! Кое-как удалось откупиться. В курсе ли ты, что после этой потери мне снова пришлось с самых низов подниматься?! Пришлось вернуться в Соленджо и снова батрачить на Дом?! Я требую правосудия! Семья Сироганэ требует правосудия!

Посетители гостиницы во все глаза смотрели на взбешенного Хозяина. Слуги Сироганэ воинственно сгрудились подле главы. Марис угрюмо насупился:

– Назови свою цену.

– Пятьдесят златов.

– Неслыханно! – воскликнул наемник со злобой.

– Именно такой ущерб я понес по твоей вине! Уважаемый господин, позвольте узнать ваше имя…

– Хиири.

– Господин Хиири, надеюсь, вас ничего не связывает с Марисой? Вот уж подарок Творца мне сегодня, не то слово!

– Марис выполнил все договоренности перед нашей Семьей. Нам осталось только рассчитаться.

– Это покроет долг?

– Пока я не уверен в этом долге, господин Сироганэ. Здесь в Соленджо есть судейский представитель от Дома Каваси?

– Конечно!

– Вы согласны на честный суд?

– Да! Именно этого я и добиваюсь!

Плохо. Похоже, Марис действительно виновен.

– Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас, – неожиданно произнес наемник с убитым видом, и нас связала невидимая струна.

Очень некрасиво с его стороны, но не помочь я просто не могу:

– Принимаю. Хорошо, теперь все ваши претензии, господин Сироганэ, будут к Семье Хиири.

– Жаль, – протянул мужчина. – Надеялся заполучить ее себе. Идем на суд, господин Хиири!

Обе Семьи высыпали из здания. По пути я поинтересовался финансами наемника. Негусто – полтора злата с собой и несколько еще спрятано в тайном месте в далеком Уэясу.

Пристанище служителей закона Семьи сегуна выглядело вполне обыденно. Напоминало классический переговорный дом: просторное помещение с татами и столиками. Главный судья был свободен, поэтому почти сразу он вместе с помощниками приступил к рассмотрению дела. Семья Сироганэ требовала возмещения убытков на сумму уже в семьдесят злат. Семья Хиири подала встречный иск за нападение на свободного лота. К сожалению, семейный кодекс Гоцу никак не регулировал положение лотов, поощряя набор слуг.