– У нас была дама с бородой в труппе, – задумчиво высказала Тсучи. – Жаль, ее разбойники погубили.

– Наверное, за Хозяина приняли.

– Это что, в мою сторону наезд? Типа все хозяева выглядят женственно?

– Пожалуйста, не обижайте Мариса, – негромко попросила Кутики, но ее замечание потонуло в общем гомоне.

Да и сама наемница веселилась вместе со всеми:

– А когда Али узнала, я думал, щас как закричит и разбудит всех! Жаль не разглядел ее лица – темно было.

– Не смешно, – уведомила одноглазая.

– Подожди. Раз ты по мужчинам, значит Хиири, да? – широко улыбаясь, коварно подметила магесса.

– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос, – натянуто проговорила Марис.

– Вот уж не ожидала от тебя, – цокнула тивианка.

– Чертов вонси! Даже недомужики вешаются! – ядовито прошептала На-ли.

– Сомнительное достижение, – брякнул я.

– Теперь понятно, почему ты выводил меня из себя, – буркнула Линна.

– Та-ак. Только не надо вот этой хрени. Я сразу сказал, что Хиири мне симпатичен. Просто стало жалко, когда узнал про Несущую смерть. Это ведь не значит, что я готов затащить его в постель.

– Кха-кха! Обычно говорят: затащить ее в постель и прыгнуть к нему в койку.

– Не отвертишься! Настала моя очередь подшучивать! До скончания веков буду доставать тебя! – рассмеялась Синкуджи. – Бедный Марис. Словно заколдованная злым магом несчастная героиня и прекрасный Лорд, что не может разглядеть ее истинную суть под… бородой!

Краем уха услышал как опешившая Дзина тихо обратилась к Сэйто:

– У вас часто такое бывает?

Ответ не расслышал, к сожалению.

– Не смешно, – недовольно высказала Марис.

– Хватит! – громко сказала Линна, придав своим слова значимости ударом по столу. – У нас еще будет время обсудить половую принадлежность наемника… или наемницы. Через полтора часа у нас прием в канцелярии Дома Каваси. А господин еще даже не обедал и не переоделся в подходящие одежды. Так что все за дело! Али, приготовь наряд. Сэйто, закажи сюда быстрый обед и прикупи остальных слугам еды на рынке. Господин, может вы и доверяете Марису, но я бы рекомендовала взять с него Клятву. Тридцать злат – слишком весомый долг.

– Я верну, – вставила наемница.

– Двадцать пять. Я хотел пятерку накинуть за его работу. Насчет денег мы с ним позже разберемся.

– Как скажете, господин. Что расселись?!

Слуги моментально упорхнули из-за стола. Причем все. Остались только мы с Линной. Даже Марис испарился.

Я сидел на одной лавке с агаши, поэтому у меня была возможность приобнять ее за талию. Что я и проделал с удовольствием.

– Ты сама суровость, – прошептал ей в ухо.

– Господин! Сейчас не время для этого.

– Ладно тебе. Разве я когда-нибудь затягивал с трапезой или переодеванием?

– Мне и другим слугам также надо подготовиться. Неплохо бы прикупить… Точно! Как же я про подарок забыла? Блин… Сэйто за таким не пошлешь. Тсучи может? Нет, сама выберу. Презент должен быть недорогим, и в то же время оригинальным. Но как я вас одного без охранителей оставлю? Куда Синкуджи делась?!

– Думаешь, это нужно?

– Конечно, господин! Представление ко двору Каваси очень важно. О вас будут судить по первому впечатлению еще долгое время. Без подарка никак.

– Беги уж. Я сам справлюсь. – Агаши глянула на меня с сомнением. – Точно-точно. Поем и сразу в номер.

– Хорошо. Я быстро.

И как бы я без нее со всем справился? Перекусив, я прошел в комнату гостиницы, где меня поджидала Али. Пришлось облачаться в неудобное лордское кимоно с широкими штанами. Многочисленные пояски, завязки и веревочки: для дайсе, веера и еще кучи всякой всячины. С сожалением отставил Темную Ночь в сторону. От веера я отказался. Еще Али откуда-то достала меховой белый шарик, и подвесила на пояс в районе пупка. Который я тут же стянул с себя. Одноглазая вздохнула, но промолчала. Что катана, что вакидзаси уже покрылись зазубринами – плохо я следил за ними после обретения шпаги. Да и в ножнах они смотрелись непрезентабельно. Даже без подсказок я понимал, что качество дайсе также показывает статус владельца. У Хоширо еще хуже оружие выглядело, поэтому я его не взял. К слову, вещи погибшей Семьи разошлись между девушками, а лошадь с повозкой пока решили оставить себе.

Прием в канцелярии Дома Каваси вышел помпезным, как и ожидалось. В принципе не так уж сильно отличалось от прочих переговоров с власть имущими. Разве что слуги все ходили с важными лицами, здание и интерьер выглядели более солидно, хотя я еще не очень хорошо разбираюсь в таких тонкостях Королевств. Еще внутри имелся целый архив документов и множество клерков разных мастей. Нам не показали весь комплекс, само собой. В целом, чем-то напоминало нынешний суд. Один из пэров Каваси со слугами занялся нами. Параллельно с вопросами ко мне одну из слуг Семьи – Алиетого допрашивали под Клятвой, чтобы она подтверждала мои слова (первых слуг для этих целей не принято использовать). Пэр Каваси, видя наше незнание, прочитал целую лекцию. Не все нюансы мне сходу запомнились, но в основное постарался вникнуть.

Начинать свое знакомство с лживых показаний я посчитал лишним. К тому же это было сделать сложно без специальных внушений Алиетого. Вместе с пэром быстро выявили причину нашего тихого появления. Корабль, на котором мы плыли, попал в штог. Поэтому в Касидо он сразу пристал к ремонтному доку, где проверка прибывших проводилась спустя рукава. Пэр пообещал заняться данным вопросом.

По сравнению с другими Королевствами условия для гражданства вполне себе ничего. Никакого денежного сбора. При покупке земли или недвижимости на совокупную сумму в сотню злат, Семья в первый год платила половинчатый налог. На этом приятности заканчивались. Налоги даже по эринейским меркам просто грабительские! И основная причина тому одна. Альвы. Конечно, многое уходит на Дом сегуна, на армию, на дороги и прочее. Но основную прорву бюджета съедают именно хранители джунглей. В Гоцу множество анклавов альвов, один даже начинается в пятидесяти километрах к югу от Соленджо. Для обеспечения безопасности привлекаются не только сегунские войска, но и наемные Семьи. Некоторые только и живут войной с джунглями. На первом месте причиной гибели новов в сегунате являются именно эти кровожадные создания. Если Гоцу не ведет военных действий с другими странами, само собой. Сегун уделяет большое внимание этой проблеме, и неплохо преуспел. Гоцу считается одним из самых безопасных королевств. Однако подданным нелегко выдержать давление: там плати мзду Домам, тут отдавай налоги. И что же себе остается? Чем сильнее Семья, тем выше с нее спрос. Еще одна причина того, что так мало крупных объединений вроде Каваси или того же Отани, а значит и власть сегуна пошатнуть сложно.

Семейный сбор собирается раз в год и делит слуг на три категории: за неодаренного – по семьдесят пять сребреников (могли бы для ровного счета и восемьдесят выставить, то бишь один злат), за одаренного – по четыре с половиной злата (а также за любого шада, сэмуэй, тивианца, аллидо в возрасте до четырнадцати лет и кафанэс старше четырнадцати лет с действующими рогами), за мага высокой категории – по десять злат (сюда обязательно входят все взрослые аллидо, а также могут причислять кафанэс в случае высоких способностей рогов); дополнительно с простой Семьи – по два злата, с Малой – по восемь, со Средней – пятьдесят, Старшей – сто пятьдесят. Уровень Дома никак не влияет – такие объединения не особо поощряются. Имеется множество льгот на слуг в связи с их редкими специальностями. Например, целителя или големщика. Существует еще ремесленный налог, торговый, сельскохозяйственный, отдельно идет продажа слуг.

Также нам в очень скучной форме пересказали закон сегуната о добровольческой армии. То же самое, с чем мы столкнулись в Каскано. В случае агрессии альвов или войны Дом Каваси может привлечь до девяноста процентов слуг Семьи. Исключение составляют Семьи, занятые в важных производствах. Но в целом с альвами в стране тихо. За последние десятилетия ни одного серьезного нашествия. Да и соседние страны предпочитают мирные отношения.